Las nuevas imágenes satelitales muestran que Corea del Norte ha desplegado lo que parecen ser globos junto con su buque de guerra dañado de 5000 toneladas que ha estado de su lado y parcialmente sumergido desde un lanzamiento fallido la semana pasada.
Si bien el propósito de los objetos no está claro, los expertos le dijeron a CNN que podrían usarse para ayudar a que el barco vuelva a verse en posición vertical o protegerlo de los ojos de los drones.
El destructor afectado era el buque de guerra más nuevo del país y estaba destinado a ser un triunfo del ambicioso esfuerzo de modernización naval de Corea del Norte.
Una imagen satelital muestra lo que parecen ser globos blancos flotando sobre el buque de guerra norcoreano varado que se dañó después de un lanzamiento fallido. (Maxar Technologies a través de CNN Newsource)
En cambio, un mal funcionamiento en el mecanismo de lanzamiento el 21 de mayo hizo que la popa se deslizara prematuramente en el agua, aplastando partes del casco y dejando el arco varado en la vía de la nave, informó KCNA State Media, en una rara admisión de malas noticias.
El líder norcoreano Kim Jong Un, quien presenció el lanzamiento fallido en la ciudad noreste de Chongjin, lo calificó como un “acto criminal” y ordenó al país que repare rápidamente el barco aún sin nombre ante la sesión plenaria de finales de junio del Partido de los Trabajadores Gobernantes, calificándolo de honor nacional.
Desde entonces, los funcionarios se han apresurado a deshacer el daño y castigar a los que afirman que son responsables, deteniendo a cuatro personas en los últimos días, incluido el ingeniero jefe del astillero.
El buque de guerra estaba cubierto previamente con una lona. (AP)
Los analistas dicen que parece que los globos se están utilizando en el esfuerzo de Corea del Norte para reparar rápidamente el destructor.
“Parece que se han instalado globos para no reflotar el barco, sino para evitar que el barco se inunde más”, dijo el representante Yu Yong-Weon, legislador de la Asamblea Nacional de Corea del Sur y analista militar.
El capitán retirado de la Armada de los Estados Unidos, Carl Schuster, dijo que si los objetos son realmente globos, podrían tener uno de los dos propósitos, ya sea para evitar el “reconocimiento de drones de nivel bajo a medio”, o para reducir el estrés por parte del barco aún varado en el muelle.
El líder norcoreano Kim Jong Un declaró el criminal de acción. (KCNA/Reuters/archivo a través de CNN Newsource)
“Esa es el área que es más probable que haya sido dañada, sufrió el daño más severo y permanece bajo un estrés intenso, mientras que el área delantera permanece fuera del agua”, dijo.
Nick Childs, miembro principal de las fuerzas navales y la seguridad marítima en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que Corea del Norte podría estar en peligro de dañar aún más el barco si está usando globos para mantenerlo a flote o elevarlo.
“Es muy probable que el barco esté bajo mucho estrés de todos modos”, y levantar desde arriba podría agravar esas tensiones, dijo.
Corea del Norte ha estado tratando de modernizar su armada. (Maxar Technologies a través de CNN Newsource)
El procedimiento normal sería obtener la mayor cantidad de flotabilidad posible en el barco y luego elevarlo desde abajo, dijo Childs.
Según las imágenes satelitales compartidas por Maxar Technologies, más de una docena de objetos blancos, similares a globos, se han desplegado alrededor del destructor desde el 23 de mayo.
Basado en la forma de los objetos y en lo que parecen ser aletas de cola, podrían ser versiones más pequeñas de lo que se conocen como aeronaves de aerostat, globos con un ligero semejanzas con los dirigibles, dijeron los expertos en defensa a CNN. Al igual que los Blimps, los dirigibles obtienen flotabilidad por un gas de elevación que les permite flotar en el aire o en el agua.
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Las imágenes no parecen mostrar las vejigas de flotación que apoyan el casco o el cuerpo del barco, dijo Schuster, algo que Estados Unidos podría usar en tal situación. Agregó que la industria marítima de Corea del Norte podría no ser lo suficientemente avanzada para tales técnicas.
Los medios estatales de Corea del Norte habían informado previamente que el daño era menos severo de lo que inicialmente temía, y que no había agujeros en el casco, aunque estaba rayado a lo largo del costado y un poco de agua de mar había entrado en la popa. Se estima que las reparaciones podrían tomar aproximadamente 10 días, aunque los analistas son escépticos.
Schuster había dicho previamente a CNN que los trabajos de reparación podrían llevar hasta seis meses, dependiendo de cuán lejos se extienda el daño del casco, cuánta agua entró en el buque de guerra y cuánta “corteza de sal” podría haber formado en superficies metálicas como las articulaciones.
La posición precaria del barco también hace que la operación de rescate sea inusualmente compleja. “Tenerlo la mitad y la mitad del agua es básicamente la peor situación posible”, dijo Decker Eveleth, analista de investigación asociado de CNA, una organización sin fines de lucro especializada en investigación de defensa.
Agregó que la operación sería más simple si el barco hubiera volcado completamente en el agua, o si hubiera caído por completo en tierra. “Pero como está la mitad en tierra y la mitad del agua, si intenta sacar la mitad hundida, está arriesgando torcer y romper la quilla”, dijo Eveleth, refiriéndose a la columna estructural que corre a lo largo del fondo del barco. “Y si haces eso, todo el barco es basura”.
Childs dijo que Corea del Norte puede tener que cortar el barco en pedazos y luego tratar de salvar lo que puede porque corregirlo desde su posición actual es una tarea extremadamente compleja.
“Muy a menudo, la única forma en que limpia el muelle … es desmantelar al menos parte del barco para facilitar la operación, correctamente lo que le queda y remolcarlo y tomar una decisión sobre si lo reconstruye o la deseche”, dijo.
