Una vista aérea de un trabajador que extiende los granos de cacao para que se sequen en Guayaquil, Ecuador, el 20 de mayo de 2025. Foto: Marcos PIN / AFP
Fuente: AFP
En Ecuador, los agricultores que apuestan a los granos de cacao en lugar de los plátanos, la mayor exportación agrícola del país, están cobrando como escasez global del ingrediente principal en el chocolate alimenta una bonanza de precios.
El cacao ahora es un negocio de mil millones de dólares en el país andino, rivalizando con oro, cobre y plata, así como el omnipresente plátano.
Cerca de la ciudad portuaria del Pacífico de Guayaquil, en una región llamada Milagro (Miracle), el agricultor de 50 años Cergio Lema apenas puede creer su suerte.
Hace unos años, el precio del cacao “era tan bajo que solo podía ganar lo suficiente para el mantenimiento de la granja”, dijo a la AFP mientras paseaba por su plantación, examinando las vainas de cacao oblongas que maduran en sus árboles.
Pero en los últimos dos años, las pobres cosechas vinculadas al cambio climático y la enfermedad en Ivory Coast y Ghana, que en conjunto representan más de la mitad de la producción mundial de cacao, han llevado los precios globales a una espuma.
Los ingresos de Lema se han más que triplicado, desde 100 dólares para un saco de 100 kilo (220 libras) de los frijoles empaquetados dentro de cada cápsula, hasta 350 dólares por captura.
Hoy en día sueña con la expansión.
“Tengo la visión de ahorrar algo de dinero, sacar un préstamo y comprar otra parcela de tierra”, dijo.
Ecuador, que se considera el hogar de Cocoa, es el mayor exportador mundial de la variedad de sabores finos apreciados por los fabricantes de chocolate en todo el mundo. Foto: Marcos PIN / AFP
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En 2024, las exportaciones de cacao de Ecuador ascendieron a 3.600 millones de dólares, 600 millones de dólares más que minería.
Entre septiembre de 2024 y marzo de 2025, el valor de las exportaciones de cacao superó a los de los plátanos, de los cuales Ecuador es el principal exportador del mundo, por primera vez en seis décadas, según el Banco Central.
Marco Vásquez usó su bonanza para modernizar su granja en la provincia de Los Ríos, en el suroeste del país.
“Con los precios anteriores, era imposible invertir, pero ahora compré más semillas y construí un pequeño puente para cruzar el arroyo que solía inundar las plantaciones”, dijo el hombre de 42 años a la AFP en una llamada telefónica.
Gangs Ofly Opportunities
Los ingresos de los productores de cacao ecuatoriano han crecido tres veces en dos años. Foto: Marcos PIN / AFP
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Ecuador, que se cree que es el hogar original de Cocoa, es el tercer mayor productor del mundo del llamado “alimento de los dioses”, según su ministerio agrícola.
También es el mayor exportador de cacao de sabor fino, una variedad premium apreciada por los fabricantes de chocolate por su rico sabor afrutado.
Pero el 90 por ciento de su producción es de CCN-51, una variedad genéticamente modificada creada en la década de 1980 para resistir los insectos detrás de un brote de virus de brotes inflamados de cacao (CSSV), una enfermedad que devuelve los cultivos en Costa de Marfil y Ghana.
“La prosperidad actual no es accidente; estamos cosechando los beneficios de años de inversión privada e investigación en una variedad resistente”, dijo Ivan Ontaneda, presidente del grupo de exportadores de cacao ecuatoriano Anecacao.
Los cultivos de cacao africanos también han sido eliminados por fuertes lluvias y sequía extrema, que los expertos se han relacionado con el cambio climático.
En diciembre de 2024, los precios internacionales de cacao alcanzaron un récord de $ 12,000 por tonelada métrica en la parte posterior de la escasez, antes de volver a alrededor de $ 8,500 dólares actualmente.
Anecacao estima que alrededor de 400,000 productores y exportadores se han beneficiado del aumento de precios.
Pero el auge ha dejado un sabor amargado para algunos: los productores de cacao son objetivos crecientes para las pandillas de extorsión que mantienen a las empresas para rescatar a través de Ecuador, Perú, Venezuela y otros países sudamericanos.
La prisa por cobrar precios altos también corre el riesgo de daños a la reputación al cacao ecuatorano.
Los grupos ambientalistas han advertido repetidamente sobre la deforestación desenfrenada relacionada con la producción de cacao.
A pesar de las quejas, la Comisión Europea en mayo mantuvo a Ecuador fuera de su muy esperada primera lista de países con “alto riesgo” para la deforestación.
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Fuente: AFP
