En el Mokhada taluka de Palghar, Asha, de nueve años, ya no se sienta bajo el techo agrietado de su antiguo salón de clases. Su alivio refleja el de cientos de padres en todo el distrito de Palghar después de que el departamento de educación demolió 62 aulas inseguras en 29 escuelas de Zilla Parishad. Con techos con fugas, yeso que cae y paredes forradas con grietas, estas aulas se habían convertido en trampas de muerte. Ni un solo estudiante ahora está sentado en un edificio peligroso, dijeron las autoridades.
La orden se produjo después de que el entonces oficial ejecutivo principal inspeccionó las escuelas el 30 de enero de 2024, y ordenó que los espacios inseguros fueran desmantelados. Hasta ahora, las aulas en 21 escuelas ya han sido demolidas, mientras que en otras, se han hecho arreglos alternativos seguros para garantizar que los estudiantes no enfrenten pérdidas académicas.
Para los padres como Meena Patil de Mokhada, la decisión se siente muy atrasada. “Durante las lluvias, el agua se vierte por el techo. Siempre temíamos que el techo pudiera colapsar sobre nuestros hijos. Al menos ahora están a salvo, incluso si el nuevo arreglo es temporal”, dice ella. Los maestros hacen eco del mismo alivio pero admiten nuevos desafíos.
“Gestionar a los estudiantes en espacios alternativos llenos de gente es difícil”, dice un maestro de escuela de Zilla Parishad en Dahanu. “Pero la seguridad debe ser lo primero. Solo esperamos que la reconstrucción comience rápidamente”. La escala de la crisis se extiende en todo el distrito: tres escuelas en Dahanu, 14 en Palghar, cuatro en Mokhada, tres en Vasai, una en Wada y cuatro en Vikramgad. Y el problema es más profundo que estas 62 aulas. Los funcionarios estiman que casi 500 aulas en Palghar requieren una reparación o reconstrucción importantes.
La financiación ha sido uno de los mayores obstáculos. La escasez de fondos del Comité de Planificación del Distrito ha estancado la reparación y la reconstrucción de aulas inseguras, lo que provocó que el número de estructuras en ruinas crezca. Para abordar la crisis, el departamento de educación ha enviado propuestas al departamento de obras públicas para demoler los edificios más peligrosos. Ya se ha elaborado un plan para la reparación y la reconstrucción, y los funcionarios dicen que se están esforzados para asegurar los fondos requeridos.
“Estamos trabajando para asegurar fondos para que los niños no tengan que estudiar en condiciones improvisadas por mucho tiempo”, dijo un funcionario. Para muchas familias en este cinturón en gran parte rural y tribal, no se trata solo de paredes y techos, sino dignidad. “Cada año, los edificios escolares peligrosos se marcan y, sin embargo, la acción se retrasa. El derecho de nuestro hijo a la educación segura no debe ignorarse”, comentó un padre enojado.
En varias escuelas, se han establecido aulas temporales en las instalaciones, asegurando que las lecciones continúen sin interrupción. La solución puede ser improvisada, pero ha traído a los padres una sensación de alivio, sabiendo que sus hijos están estudiando al menos en condiciones más seguras.
