MEEKER-Cuando un incendio forestal de 60,000 acres está respirando por el cuello de una pequeña ciudad del noroeste de Colorado, los lugareños no se congelan. Siguen su primer instinto: saltar a la acción para protegerse a sí mismos y a sus vecinos.
Así es como los hermanos David y Brian Smith se encontraron de pie en una encrucijada a unas tres millas al oeste de Meeker justo antes del almuerzo el viernes con dos transportistas de ganado del tamaño de un semirremolque, junto con un remolque de ganado más pequeño y un par de granjas.
Mancos calientes del lee Fire Slare a lo largo de la autopista W. 64 en el condado de Río Blanco a unas 10 millas fuera de Meeker, Colorado, el viernes 8 de agosto de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Los hermanos Smith, ambos ganaderos, estaban esperando a un bombero para escoltarlos más allá de un obstáculo en la zona de evacuación obligatoria a lo largo de Colorado 13. Se presentaron para ayudar a otro ranchero a rescatar a cientos de ganado atrapado dentro del perímetro del incendio de Lee en el condado de Río Blanco.
Los incendios forestales gemelos han quemado más de 110 millas cuadradas alrededor de Meeker desde que fueron iniciados por un rayo el 2 de agosto, con el fuego de Lee ardiendo hasta el río Blanco, a solo una milla de la frontera suroeste de la ciudad, mientras que el fuego de alces más pequeño arde 11 millas al este. Miles de personas estaban bajo órdenes de evacuación y preevacuación debido a los incendios hasta el viernes por la tarde, cuando los funcionarios del sheriff rebajaron la mayoría de las advertencias.
Mientras esperaban en la carretera el viernes, los ganaderos de Western Slope esperaban una tarea difícil por delante. Todavía es demasiado pronto para que el ganado salga de su tierra de pastoreo de verano y las vacas lo sabrán, dijo David Smith. Incluso con un fuerte humo en el aire, el ganado estará decidido a quedarse donde la hierba es verde y donde hay agua disponible.
“Es demasiado temprano y no van a donde no saben ir”, dijo.
Los hermanos esperaban usar todo lo que pudiera (caballos, vehículos de cuatro ruedas y “cualquier hombre disponible”, para redondear el ganado y llevarlos a un lugar seguro, dijo David Smith mientras el humo ceniciento se anotaba al otro lado de una colina y el viento le azotaba las colas de camisa.
Los residentes de Meeker han observado explotar los incendios de alce y Lee durante la semana pasada, alimentados por vientos fuertes, humedad rondando en los dígitos y clima cálido. El fuego de Lee es ahora el incendio forestal más grande en Colorado, y ambos incendios hicieron que el gobernador Jared Polis emitiera una declaración de desastres y activara la Guardia Nacional de Colorado. Dos helicópteros y tripulaciones de la Guardia Nacional llegaron a Meeker el viernes para aumentar los recursos de extinción de incendios que se estiran por incendios forestales que se queman en todo el país.
Los lugareños dieron un suspiro colectivo de alivio el viernes cuando los bomberos facilitaron algunas órdenes de evacuación. Mientras que el humo aún colgaba pesado en el aire, la amenaza de que el incendio llegó a la ciudad disminuyó.
La Biblioteca Pública Meeker reabrió sus puertas el viernes por la tarde y sacó tableros y marcadores de carteles para que la gente pudiera crear carteles de “agradecimiento” para los bomberos en la ciudad de 2.400.
El dueño de Elk Mountain Inn, Michele Morgan, a la izquierda, y su esposo, Regas Halandras en la recepción en Meeker el viernes 8 de agosto de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Escuchar que el estado de evacuación había sido degradado era suficiente para que Michele Morgan, la propietaria de Elk Mountain Inn, desempacar su auto.
“Estaba cansada de conducir con arte en mi auto”, dijo.
Aún así, el incendio sacudió a algunos residentes de la pequeña ciudad a menos de 80 millas de la frontera de Utah.
“Todos conocen a todos”, dijo Regas Halandras, un empresario manso y el esposo de Morgan. “Cuando una cosa baja, hay muchas personas que lo sienten y muchas personas que son parte de ella”.
El Elk Mountain Inn no tiene vacantes debido a los bomberos en la ciudad para luchar contra el incendio. Cuando dos ciclistas que viajaban a casa desde el rally de la motocicleta Sturgis en Dakota del Sur se detuvieron para alquilar una habitación el jueves por la noche, Morgan y Halandras ofrecieron a los hombres las habitaciones de su casa.
“En Meeker, es bastante estándar”, dijo Morgan. “Ayudas a la gente”.
Sin embargo, el sentido del deber de algunos residentes de los mansos de ayudar a costar casi a la ciudad su suministro de agua, dijo Jak Kilduff, operador de agua de la ciudad y director de obras públicas.
Múltiples residentes que evacuaron el agua izquierda corriendo en sus casas, pensando que ayudaría a evitar que su vecindario se quemara si el fuego saltaba las fronteras de la ciudad.
Kilduff se fue de puerta en puerta con un oficial de policía para apagar las líneas de agua y emitir avisos.
“Encontramos a un rociador ubicado en el medio de la carretera que acaba de ir a Tchk, Tchk, Tchk”, dijo, imitando el sonido de la pulverización de agua. “Hubiera sido un gran problema si nos hubiéramos quedado sin agua”.
Él y el oficial lograron apagar todas las mangueras al azar, rociadores e incluso fregaderos de cocina. Luego, los tanques de almacenamiento de agua de la ciudad se rellenaron el viernes por la tarde del acuífero que suministra la ciudad, dijo.
Al mismo tiempo, Kilduff estaba evacuando su granja donde cría ovejas para el espectáculo. Había encendido su sistema de riego y dejó a las ovejas de pie en agua hasta el tobillo el jueves.
“No pensé que se metieran en problemas”, dijo.
Meeker no está fuera del bosque, dijeron los funcionarios de bomberos el viernes, pero un ligero descanso en el pronóstico (vientos cambiantes, un poco más de humedad, que comenzará este fin de semana podría ayudar a cambiar el rumbo a favor de los bomberos.
Kilduff pudo regresar a su granja el jueves por la noche y sus animales estaban bien, dijo.
“A menos que algo estalle, deberíamos estar bien”.
Publicado originalmente: 8 de agosto de 2025 a las 4:20 pm MDT
