Tailandia ha desplegado aviones de combate contra objetivos militares camboyanos a lo largo de su frontera en disputa, en una dramática escalada de tensiones que amenaza con estallar en un conflicto más amplio.
Llega un día después de que un soldado tailandés perdió la pierna en una explosión de mina terrestre, un incidente que vio las relaciones entre los dos vecinos del sudeste asiático colapsar a su nivel más bajo en años.
El segundo comando militar regional de Tailandia en el noreste dijo en una publicación en Facebook que los aviones de combate F-16 habían sido desplegados. También afirmó haber “destruido” dos unidades de apoyo militar regional camboyano.
Las fuerzas tailandesas examinan una mina terrestre cerca de la frontera camboyana. (AP)
El portavoz adjunto del ejército de Tailandia, el coronel Richa Suksuwanont, dijo que los ataques aéreos solo estaban dirigidos a objetivos militares.
No hubo confirmación inmediata del lado camboyano.
Los enfrentamientos armados entre las fuerzas tailandesas y camboyanas habían estallado a lo largo de la frontera en disputa antes el jueves, según funcionarios militares, hiriendo a civiles e provocando la evacuación de los residentes en Tailandia.
Comenzaron temprano en la mañana cuando el ejército de Tailandia dijo que las tropas camboyanas dispararon a una base del ejército tailandés en un área cerca del antiguo templo Ta Muen Thom, que se encuentra en territorio en disputa en el sur de la provincia de Surin de Tailandia y en el noroeste de Camboya. Dijo que Camboya había desplegado un dron no tripulado frente al templo antes de enviar tropas con armas.
También acusó a las tropas camboyanas de disparar armas pesadas a un área civil en el cercano distrito de Kap Choeng, en la provincia de Surin.
“El ataque lesionó a tres civiles. Las autoridades tailandesas han evacuado rápidamente a los residentes del área para garantizar la seguridad de las vidas y la propiedad”, dijeron los militares en un comunicado.
Un portavoz del Ministerio de Defensa Camboya dijo que sus tropas habían actuado en defensa propia después de una incursión no provocada de los soldados tailandeses.
“Las fuerzas camboyanas actuaron estrictamente dentro de los límites de la defensa propia, respondiendo a una incursión no provocada por las tropas tailandesas que violaron nuestra integridad territorial”, dijo el teniente general Maly Scheata.
Los soldados tailandeses inspeccionan una zona fronteriza en la provincia de Ubon Ratchathani, donde el ejército real de tailandés dijo que se encontraron dos minas terrestres antipersonal. (AP)
El primer ministro de Camboya, Hun Manet, dijo en una publicación en Facebook que Tailandia atacó las posiciones del ejército de Camboya en dos sitios del templo en su provincia de Oddar Meanchey, así como en la provincia de Preah Vihear de Camboya y la provincia de Ubon Ratchathani de Tailandia.
“Camboya siempre ha mantenido una posición de resolución pacífica de los problemas, pero en este caso, no tenemos más remedio que responder con la fuerza armada contra la agresión armada”, dijo el primer ministro.
Hun Manet también pidió a los ciudadanos camboyanos que permanezcan en calma.
Al menos dos soldados tailandeses resultaron heridos el jueves, informó Reuters, citando a un funcionario del ejército tailandés.
Dos hospitales en la provincia de Surin de Tailandia, cerca del sitio del choque, han comenzado a evacuar a los pacientes, según el Ministerio de Salud Pública de Tailandia.
El choque armado llega un día después de que un segundo soldado tailandés en una semana perdió la pierna por una explosión de mina terrestre en un punto diferente a lo largo de la frontera en disputa.
Cinco soldados tailandeses resultaron heridos en la explosión, y el incidente llevó a Tailandia a rebajar sus relaciones diplomáticas con Camboya, recordando a su embajador de Phnom Penh y expulsando al embajador camboyano.
Tailandia también cerró partes de su frontera noreste a lugareños y turistas.
En respuesta, Camboya anunció que ha rebajado las relaciones con Tailandia “al nivel más bajo” y ordenó que todo el personal diplomático regresara a casa.
Las tensiones entre los dos vecinos ya se habían agrietado en mayo, cuando un soldado camboyano fue asesinado durante un choque entre las tropas tailandesas y camboyanas en las que ambas partes abrieron fuego en una zona de fronteras disputada del Triángulo Esmeralda, donde se encuentran Camboya, Tailandia y Laos.
Una mina terrestre antipersonal cerca de la frontera de Tailandia-Cambodia. (AP)
Desde entonces, la disputa ha tenido importantes consecuencias políticas para Tailandia y avivó el fervor nacionalista en ambos países.
El primer ministro de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, fue suspendido de los deberes a principios de este mes y podría enfrentar el despido después de la filtración de una llamada telefónica que tuvo con el poderoso ex líder de Camboya en el que parecía criticar las acciones de su propio ejército en la disputa.
Tailandia y Camboya han tenido una relación complicada de cooperación y rivalidad en las últimas décadas. Los dos países comparten una frontera terrestre de 817 km, en gran parte mapeada por los franceses mientras ocupaban Camboya, que periódicamente ha visto enfrentamientos militares y ha sido fuente de tensiones políticas.
