Los propietarios de viviendas de funerario de Sunset Mesa se resentieron en el esquema para vender cuerpos
Megan Hess y Shirley Koch, el tándem de la madre-hija de Colorado que orquestó un esquema de años para vender partes del cuerpo sin el consentimiento de familias afligidas, pasará años en prisión federal después de que un juez el lunes hubiera resentido a la pareja por su papel en el caso sin precedentes que obtuvieron una notoriedad internacional sin precedentes.
Un juez federal en Grand Junction en enero de 2023 sentenció a Hess a 20 años de prisión y Koch a 15 años, pero el 10º Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos anuló las sentencias el año pasado después de dictaminar que el juez cometió un error de varias maneras al calcular su castigo.
El mismo juez, Christine M. Argulello, se quedó el lunes con sus oraciones originales, dando a Hess 20 años y Koch 15 años, luego de una larga audiencia de resentimiento.
“Hess no ha demostrado ningún remordimiento y continúa justificando su conducta atroz”, dijo Argonello, calificando el esquema como un “crimen horrible”.
Las familias que usaron directores de funerales Sunset Mesa en Montrose para incinerar a sus seres queridos creían que su larga odisea finalmente terminara después de la sentencia de 2023.
Pero el tribunal de apelaciones de tres paneles dictaminó que Arguelello cometió un error al calcular la pérdida monetaria al negarse a compensar el valor de los bienes y servicios que los familiares recibieron en el momento del fraude. El tribunal también cometió un error al encontrar que los compradores de la parte del cuerpo sufrieron pérdidas financieras a través de sus tratos con Sunset Mesa, dictaminó el décimo Circuito.
La audiencia del lunes probablemente marca el capítulo final en un caso que comenzó cuando el FBI atacó la funeraria en febrero de 2018, luego de una investigación de Reuters que encontró que Sunset Mesa era diferente a cualquier otro negocio en el país. Los horribles detalles del caso, que según las autoridades incluían a más de 500 víctimas, llamaron la atención internacional y brillaban en la industria de los corredores del cuerpo estadounidense en gran medida no regulada.
Durante una investigación denominada “Mercado de la Operación Mórbida”, los agentes federales finalmente rastrearon cientos de cuerpos y partes del cuerpo vendidas por Hess y Koch a lugares tan lejanos como Arabia Saudita.
“La conducta de los acusados fue horrible y morbosa e impulsada por la codicia”, dijo el entonces abogado estadounidense Cole Finegan en una declaración de 2023 después de la primera sentencia. “Aprovecharon numerosas víctimas que estaban en su punto más bajo, dada la reciente pérdida de un ser querido”.
Hess y Koch se declararon culpables en 2023 de un cargo de fraude por correo. Los investigadores determinaron que la pareja robó los cuerpos o partes del cuerpo de al menos 222 víctimas, con otras 338 “casi seguramente robadas”, según el acuerdo de culpabilidad de Hess. La pareja también envió cuerpos y partes del cuerpo que dieron positivo por enfermedades infecciosas, de acuerdo con sus acuerdos de culpabilidad.
Koch dijo a los investigadores federales que Hess era el cerebro detrás de la operación y que proporcionó la mano de obra.
El caso Sunset Mesa, junto con las revelaciones de la funeraria fugaces posteriores, llevó a los legisladores de Colorado a cerrar las lagunas en los estatutos estatales que rodean la regulación de la industria.
