Por Martha Bellisle, Associated Press
SEATTLE (AP)-Los problemas presupuestarios, combinados con recortes a la fuerza laboral federal de lucha contra incendios forestales y las aranceles y las amenazas de soberanía del presidente Donald Trump contra Canadá, han dificultado que los funcionarios estatales planifiquen la próxima temporada de incendios forestales.
En Washington, un déficit presupuestario de $ 12 mil millones llevó a los demócratas mayoritarios en la Legislatura esta semana a proponer el gasto de corte en prevención de incendios forestales y luchar en un tercio a dos tercios.
“Estos recortes masivos a la prevención y la respuesta de los incendios forestales aumentan la amenaza para la seguridad pública: poner vidas y viviendas con mayor riesgo”, dijo el comisionado del Departamento de Recursos Naturales de Estado, Dave Upthegrove, a The Associated Press en un correo electrónico. “Los cortes hacen que Washington sea más probable que experimente el tipo de escena horrible que vimos recientemente en el sur de California”.
El Comisionado de Tierras Públicas del Estado de Washington, Dave Upthegrove, representa un retrato con árboles jóvenes en la guardería Webster Forest el miércoles 26 de marzo de 2025 en Olympia, Washington (Photo/Lindsey Wasson)
A medida que el Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk reduce el gasto federal, la administración Trump retuvo dinero para la mitigación de incendios forestales en varios estados y luego despidió a miles de trabajadores involucrados en la lucha contra incendios de varias agencias. Esos incluidos guardabosques en el Servicio Forestal y los Prevesteros del clima con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Algunos fueron volvidos a contratar bajo una orden judicial, pero muchos fueron colocados inmediatamente con licencia administrativa.
El forestal del estado de Washington, George Geissler, que tiene décadas de experiencia en incendios forestales, dijo que los funcionarios que despidieron a los trabajadores federales no entienden los roles que desempeñan en los incendios de combate. Aunque no tienen un “bombero” en la lista como su título de trabajo, todos se someten a una capacitación especial en incendios forestales que les permite responder a un incendio cuando sea necesario, dijo.
Mientras tanto, las tensiones entre Estados Unidos y Canadá sobre los aranceles y llamados propuestos de Trump para hacer del país el 51º estado de los Estados Unidos también han complicado la planificación de incendios forestales, especialmente en los estados fronterizos, dijo Geissler. El estado de Washington ha mantenido una relación sólida con la Columbia Británica durante décadas, pero no está claro cómo funcionará el lucha contra incendios si las fronteras están cerradas debido a las tensiones federales, dijo.
“En el incendio forestal, nos gusta decir que podemos traer orden al caos”, dijo. “Pero la parte difícil ha sido que las cosas están cambiando tan rápido y haciendo cambios tan dramáticos, es difícil anticipar y planificar”.
Archivo – El bombero del Departamento de Recursos Naturales de Washington, Chris Werner, de Chehalis, trabaja en la línea de fuego sur del Archer Mountain Fire en el condado de Skamania, Washington, 6 de septiembre de 2017. (Alisha Jucevic/The Columbian Via AP, Archivo)
Los problemas presupuestarios estatales y locales han agravado esas preocupaciones.
La temporada de incendios forestales en Occidente puede funcionar ya en abril a noviembre, mientras que las condiciones más secas y más calientes vinculadas al cambio climático han aumentado su intensidad. Estas condiciones también han provocado incendios forestales recientes en las Carolinas, Nueva Jersey, Florida y Texas.
Los legisladores de Oregon y California aumentan el gasto de incendios forestales
Los legisladores en Oregon realizaron una sesión especial en diciembre para aprobar $ 218 millones en fondos de emergencia de incendios forestales. La temporada de incendios forestales 2024 fue la más cara del estado registrada, y los fondos pagaron a los contratistas que ayudaron a combatir las llamas. Los legisladores han dicho que encontrar nuevas fuentes de ingresos para combatir incendios forestales es un tema clave en la sesión legislativa de este año.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ha propuesto gastar $ 325 millones en esfuerzos de mitigación de incendios forestales el próximo año. Muchos legisladores han señalado su apoyo a más inversiones en programas de mitigación de incendios forestales después de los incendios mortales en Los Ángeles a principios de este año.
Archivo: un hogar solitario se encuentra entre las residencias niveladas por el Fire Eaton en Altadena, California, el martes 21 de enero de 2025. (AP Photo/Noah Berger, archivo)
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el Consejo de la Ciudad apelaron a Sacramento esta semana por casi $ 2 mil millones en ayuda de recuperación de desastres en un momento en que el Ayuntamiento enfrenta un déficit proyectado de casi $ 1 mil millones. La solicitud incluyó más de $ 56 millones para la supresión de incendios y la seguridad.
Los funcionarios del estado de Washington lidian con un déficit presupuestario
El estado de Washington había hecho de los incendios forestales de combate una prioridad en los últimos años, aprobando un proyecto de ley en 2021 que autorizó permanentemente gastar $ 125 millones cada ciclo presupuestario de dos años en respuesta, restauración forestal y comunidades. Esos proyectos aseguraron que el 95% de los incendios forestales del estado estuvieran en 10 acres o menos, dijeron las autoridades.
“Ese es uno de los mejores dinero que podemos gastar”, dijo la senadora Sharon Shewmake, D-Bellingham. Oregon y Washington tuvieron aproximadamente el mismo número de incendios el año pasado, pero mientras 2 millones de acres quemados en Oregon, solo alrededor de 300,000 acres quemados en Washington, dijo.
Cuando el recién elegido gobernador Bob Ferguson asumió el cargo, les dijo a los legisladores que las agencias estatales necesitaban reducir el gasto en al menos $ 4 mil millones y pidió a cada departamento, incluidos los recursos naturales, que encontrara formas de reducir el gasto en un 6%.
Esta semana, una propuesta de presupuesto de los demócratas de la Cámara de Representantes de Washington se produjo $ 85 millones por debajo de los $ 125 millones que se habían asignado para los dos ciclos presupuestarios de dos años anteriores, mientras que el Senado tenía $ 40 millones por debajo de ese objetivo.
El Consejo de Bomberos del Estado de Washington dijo que las propuestas de presupuesto lo harían menos seguro para sus miembros.
“Cualquier recorte a la financiación de la supresión de incendios forestales y la resiliencia forestal será perjudicial para la respuesta a los incidentes de incendios forestales tanto para los bomberos DNR como para todos los bomberos del servicio de bomberos en todo el estado de Washington”, dijo Jeff Wainwright, portavoz del consejo, a la AP.
Las propuestas de la Cámara y el Senado superan la solicitud de Ferguson, y la inestabilidad a nivel federal aumentará la escasez, dijo Michael Kelly, portavoz de DNR.
“Nuestros socios federales están atrasados en la capacitación y están atrasados en fondos y están cortando al personal”, dijo Kelly. “Sabiendo que estamos tratando con socios federales que no pueden traer tanto a la mesa este año, esperamos que la Legislatura pudiera darnos las cantidades completas”.
El líder adjunto de la mayoría, Larry Springer, autor de la ley de 2021 que asignó $ 125 millones para incendios forestales, dijo que comprende la necesidad de fondos, pero los desafíos fiscales del estado obligaron a los legisladores a enfocar el dinero en una parte de la lucha contra incendios, el ataque inicial, y tratan de reenfocarse en cosas como el adelgazamiento forestal y las quemaduras recetadas que ayudan a prevenir los incendios en los próximos años.
“Dado el hecho de que no tenemos suficiente dinero para hacer todo eso ahora, es cuestión de cuáles son los más importantes en este momento a corto plazo”, dijo.
El representante de Washington, Tom Dent, un republicano de Moisés Lake que es autor de muchos proyectos de ley de lucha contra incendios forestales a lo largo de los años, dijo que el estado necesita asegurarse de que financie su ataque inicial y programas de lucha contra incendios de primera línea.
“Soy relativamente conservador fiscalmente”, dijo Dent a la AP. “Pero debes reconocer que hay momentos en que gastas dinero para ahorrar dinero. Este es uno de esos tiempos”.
Reporteros de Associated Press Claire Rush en Portland, Oregon; Trân Nguyễn en Sacramento, California; y Michael Blood en Los Ángeles contribuyó.
Publicado originalmente: 27 de marzo de 2025 a las 10:57 am MDT
