El Día ANZAC de este año cae 50 años después de que los equipos de la Fuerza Aérea australiana participaron en una peligrosa misión de rescate de miles de jóvenes huérfanos de una zona de conflicto.
Durante los últimos días de la Guerra de Vietnam, los Estados Unidos y sus aliados lanzaron la operación Babilendar para volar a los niños, muchos solo bebés, a un lugar seguro.
En abril de 1975, miles de ellos habían sido traídos a la ciudad de Saigón, ahora conocida como Ho Chi Minh City, con muchos de ellos que necesitan ayuda médica que no estaba disponible.
Los pilotos de la RAAF y los miembros de la tripulación alimentan a los bebés en la pista del aeropuerto de Saigon en abril de 1975 durante la operación de babilidal. (Foto: Australian War Memorial) (suministrado)
También hubo un gran número nacido de soldados estadounidenses que se enfrentaron a ser asesinados por las fuerzas comunistas avanzadas, ya que 20 años de combates sangrientos llegaron a su fin.
La curadora de la historia militar de la Guerra Australiana, Emily Hyles, dice que la misión humanitaria fue desencadenada por una solicitud del entonces presidente estadounidense Gerald Ford.
“La Operación Babylift fue la evacuación más grande de huérfanos”, dijo.
“En abril de 1975, 3000 niños fueron evacuados de Saigón a América, Australia y a los países europeos”.
Debido a que el tiempo de vuelo de Vietnam a Australia fue la mitad del tiempo desde el país del sudeste asiático hasta los Estados Unidos, los huérfanos más enfermos fueron volados por la Real Fuerza Aérea de Australia (RAAF).
“Los que llegaron a Australia estaban tan enfermos y desnutridos que sus cuidadores no creían que pudieran sostener ese viaje más largo a los Estados Unidos”, dijo Hyles.
Los huérfanos empacados en un avión RAAF Hercules durante la operación Babilendar en abril de 1975. (Foto: Australian War Memorial) (suministrado)
La RAAF desplegó 10 aviones de transporte de 36 y 37 escuadrones, principalmente C-130 Hércules, durante la operación Babilendift.
Entre los pilotos se encontraba Hugh Howell, quien hoy recuerda el peligroso vuelo de Vietnam a Bangkok en Tailandia, donde los niños fueron transferidos a un avión de Qantas para el viaje en adelante a Australia.
Con las tropas norvietnamitas enemigas y los combatientes de Viet Cong a solo unos kilómetros de la ciudad, el peligro era constante cuando los aviones llenos de niños pequeños despegaron.
“Debido al peligro de los misiles de superficie a aire, en realidad tendríamos que despegar y luego subir en un patrón circular en la parte superior del aeródromo, que era un área segura, hasta unos 10,000 pies antes de que pudiéramos partir”, dijo.
Saigon, la capital de Vietnam del Sur, cayó ante las fuerzas norvietnamitas el 30 de abril de 1975. (AP)
Las tripulaciones aéreas de la RAAF habían visto de primera mano los altos riesgos involucrados con la Operación Lift Baby Lift cuando un avión Gigon de Saigón gigante de la Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Carryó a los huérfanos, se estrelló poco después del despegue de Saigón.
El vuelo de la misericordia fue alcanzado por una descompresión catastrófica a 23,000 pies, lo que resultó en un accidente que mató a más de la mitad de los pasajeros, incluidos bebés, niños pequeños y dos mujeres australianas, Lee Makk y Margaret Moses.
La Operación Babylift es un recordatorio conmovedor del papel de la Fuerza de Defensa de Australia en proporcionar ayuda humanitaria durante los conflictos.
