Un viernes por la noche en un centro comercial Aurora, un centro de guardería para adultos se había transformado en un lugar temporal para capacitar a los aspirantes políticos de la próxima generación.
Alrededor de 40 personas se pusieron en cola para servirse por ayuda de pan sudanés, estofado de lentejas y samosas de carne de res antes de tomar asientos frente a sus respectivas placas de identificación de papel. Los asistentes llevaban chaquetas de traje y camisas con botones, hijabs y keffiyehs, un tipo de tocado del Medio Oriente.
Se reunieron para aprovechar sus experiencias como inmigrantes y personas de color, perfeccionar sus ambiciones políticas y considerar competir por los votos en las futuras elecciones de Colorado.
La sesión de capacitación fue organizada por nuevos líderes estadounidenses, una organización sin fines de lucro nacional no partidista centrada en ayudar a los inmigrantes de primera y segunda generación, lo que llama “nuevos estadounidenses”, se postulan para un cargo político. Es parte de una tendencia creciente incorporar perspectivas más diversas en la política en todo el país, dar forma a las políticas y abogar por las comunidades.
El movimiento está viendo el éxito en Colorado, con 13 de 22 nuevos candidatos estadounidenses ganando elecciones el año pasado. Eso incluyó a ocho demócratas y tres republicanos que se postulan para la Cámara de Representantes del estado de países tan lejanos como Irán, Italia y los Territorios Palestinos.
Cuatro candidatos, dos demócratas y dos republicanos, también se postularon para el Senado estatal, y uno de cada partido ganó sus carreras primarias. Un demócrata, Dafna Michaelson Jenet, nacido en Israel, ganó las elecciones generales.
Y uno de los seis nuevos candidatos estadounidenses para el Congreso en Colorado, el representante estadounidense Joe Neguse, D-Lafayette, cuyos padres emigraron a los Estados Unidos de Eritrea, ganaron sus elecciones, según datos de nuevos líderes estadounidenses.
Las representantes estatales Lorena García, D-Westminster, Ryan González, R-Greeley, Elizabeth Velasco, D-Glenwood Springs y Naquetta Ricks, D-Aurora, se encuentran entre los estadounidenses de primera o segunda generación elegidos o reelegidos el año pasado que ahora sirven en el Capitol estatal Colorado.
Sin embargo, Colorado no se encuentra entre los estados de mejor desempeño para los nuevos candidatos estadounidenses, dijo Shana Hardin, directora de investigación y datos de la organización.
“Existe una brecha entre la población en Colorado de ciudadanos naturalizados en comparación con su representación dentro de la () legislatura estatal de Colorado”, dijo.
El año pasado, los nuevos candidatos estadounidenses se postularon para el Congreso en 37 estados, con alrededor del 65% de los inmigrantes de primera y segunda generación ganando sus carreras legislativas estatales, según los hallazgos de nuevos líderes estadounidenses. La organización informa que, de esos candidatos, las mujeres ganaron a una tasa más alta que los hombres en las elecciones generales, con casi el 57%.
“Estamos viendo a muchos nuevos estadounidenses que se postulan para un cargo, especialmente a nivel legislativo estatal”, dijo Hardin. “Sabemos que el estado (legislatura) generalmente funciona como una tubería para otras oficinas”.
Para servir como presidente o en el Congreso de los Estados Unidos, los candidatos deben ser ciudadanos. Lo mismo es cierto para los roles a nivel estatal en Colorado, incluido el gobernador, el fiscal general, el secretario de estado y el representante y senador estatal.
La representante Elizabeth Velasco habla durante una conferencia de prensa en el edificio del Capitolio de Colorado en Denver el martes 8 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
‘Nunca pensé que estaría en política’
Varios legisladores actuales utilizaron su capacitación de nuevos líderes estadounidenses para administrar sus campañas y, en última instancia, ganar.
Velasco es el primer legislador nacido en México en Colorado. Actualmente está cumpliendo su segundo mandato.
Nacida en Guanajuato junto a una fábrica de plástico, Velasco se mudó al área de Vail cuando tenía 14 años. Recuerda vivir en parques de casas móviles y ganar dinero en la industria de servicios para apoyar a su familia.
“Crecí muy pobre en México y tuve que llegar a fin de mes y ayudar a mi familia cuando estábamos aquí en los Estados Unidos”, dijo el demócrata que representa a Glenwood Springs. “Nunca pensé que estaría en política”.
Durante la pandemia, Velasco fue parte de un equipo que proporciona servicios de interpretación de idiomas en hospitales en el valle de la horquilla Roaring. Debido a que se los consideraba contratistas, Velasco dijo que no tenían equipos de protección personal, y que ella tuvo que luchar por su elegibilidad de vacuna.
Al mismo tiempo, Velasco notó que la comunidad latina, que representa el 30% de la población del condado de Garfield, constituía la mayoría de los casos covid del condado, en alrededor del 70%, dijo.
“Solo seguí viendo todas estas brechas y sentí la urgencia de correr”, dijo. “Los elegidos locales (funcionarios) no estaban haciendo lo suficiente, y sentí que nos dejaron morir”.
Velasco enumeró varios problemas que son importantes para ella: calidad del agua en parques de casas móviles, acceso a idiomas en alertas de emergencia, proteger el medio ambiente, mantener los derechos constitucionales para los inmigrantes y aumentar la resistencia de la comunidad del cambio climático.
En todo el estado, los votantes “pueden relacionarse con muchas de las experiencias de los nuevos estadounidenses: como, trabajar muy duro para llegar a fin de mes, cuidar a las familias, apoyar a la comunidad”, dijo Velasco. “Esos son valores universales de Colorado”.
Al otro lado del pasillo en el Partido Republicano, González es hijo de inmigrantes mexicanos. Su madre, una residente permanente, proviene de Guanajuato, y su padre, ahora ciudadano estadounidense, es de Tijuana.
“Estoy muy orgulloso de mi herencia”, dijo González, quien ahora representa a Greeley en la Casa del Estado. “Mis padres vinieron aquí para una mejor oportunidad”.
Criado en los parques de trailer de Fort Morgan, González dijo que fue el primero en su familia en graduarse de la escuela secundaria y obtener un título universitario.
Fue atraído a la política, identificando con políticas libertarias desde el principio. Cuando Donald Trump fue elegido por primera vez, dijo González, la política del presidente desafió el status quo, lo que lo inspiró.
En la casa estatal, se centra en abordar los impuestos, el crimen, la educación, la energía, el costo de vida y la economía.
González dijo que no le gusta jugar políticas de identidad, aunque se enfrentó a Flak por ser un joven político y por ser latino en el Partido Republicano.
“En el lado del Partido Republicano, no hay mucho reflejo diverso y adecuado de la representación de las personas en Colorado, en mi comunidad”, dijo. Sin embargo, “Creo que el Partido Republicano es, de hecho, una gran parte de la tienda, simplemente no hacemos un gran problema al respecto”.
Al final de Ricks, ella usa su plataforma como legisladora democrática que representa a Aurora para abogar por la educación, la equidad económica, la inmigración, las pequeñas empresas y las protecciones de los consumidores.
Ricks le tomó algunos intentos para asegurar su papel como funcionario electo. Después de participar en el entrenamiento político en 2013, se postuló para la Junta de Regentes de la Universidad de Colorado al año siguiente y perdió la carrera. Luego, en 2017, Ricks ocupó el tercer lugar en su oferta por el Ayuntamiento de Aurora.
Aún así, dijo que la retórica de Trump sobre los migrantes la empujó a seguir intentándolo.
“Hubo voces desatendidas que no estaban siendo escuchadas”, dijo Ricks.
Ella ganó su asiento en el Statehouse en 2020.
Ricks emigró de Liberia después de que un sangriento golpe militar tuvo lugar en 1980. El prometido de su madre trabajó en el gobierno del país, y los soldados llegaron a su casa para encontrarlo, dijo Ricks. Interrogaron a su madre durante horas a punta de pistola, dijo.
Una vez que los militantes lo localizaron, fue arrastrado y luego disparado por un escuadrón de fusilamiento, dijo Ricks. Tenía 13 años en ese momento.
Ricks y su madre huyeron a Chicago, luego reasentaron en Colorado. Ella creció en Aurora. Allí, dijo Ricks, al menos una de cada cinco personas es un estadounidense de primera o segunda generación.
“Tenemos que mostrar el valor que los inmigrantes aportan a Colorado”, dijo Ricks.
Los estadounidenses de primera y segunda generación participan en una sesión de capacitación política de los nuevos líderes estadounidenses en la segunda comunidad de origen en Aurora el viernes 7 de marzo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Aspirantes a políticos y activistas comunitarios
Jessica Delos Reyes, directora de comunicaciones de nuevos líderes estadounidenses, vigiló a los asistentes a la sesión de capacitación de Aurora en marzo.
Fue el programa de liderar la organización sin fines de lucro para liderar la región suroeste, que educa a los inmigrantes, junto con personas negras, indígenas y otras personas marginadas, sobre cómo utilizar sus experiencias únicas en el liderazgo cívico.
“Realmente es para poner a las personas en la puerta y encontrar su fuerza de liderazgo en sus historias y sus experiencias vividas”, dijo Delos Reyes.
Micaela Parker, de 27 años, estaba entre los presentes en el programa de capacitación. Ella ya está aumentando en las filas de la escena política de Denver.
Ella se desempeña como asesora principal del presidente del Senado de Colorado, James Coleman, después de trabajar como su asesor legislativo principal. En febrero, Parker también fue elegido para ocupar el papel de secretario del Partido Demócrata de Denver.
“Es importante que sean líderes jóvenes y negros y marrones que nos llevan, especialmente en Denver”, dijo Parker, quien se identifica como negro y afro latina.
Ella aspira a un día postularse para un cargo en Denver.
Ana Barraza, de 34 años, es una aspirante a abogada de inmigración con su ojo en los futuros esfuerzos políticos.
Primero se mudó a los Estados Unidos desde una comunidad rural en Sonora, México, en 2008. Mientras la familia de Barraza intentaba adaptarse a un nuevo país y aprender inglés: “enfrentamos discriminación, pobreza e injusticia”, dijo. “Pero (mi padre) decidió tener un futuro mejor para nosotros”.
Barraza ha trabajado como reclutador de migrantes y defensor del programa de educación migrante del Departamento de Educación de Colorado, que atiende a niños inmigrantes y sus familias, y como coordinador de recién llegados en el Departamento de Estabilidad de Vivienda de Denver. Motivado por cuestiones políticas como la inmigración y la salud, Barraza, un demócrata, espera apoyar a los migrantes y a la comunidad en general en Denver a través de la política.
En la legislatura estatal, “podemos crear esas oportunidades para el éxito de muchos inmigrantes”, dijo. Por eso quiere postularse para la Casa del Estado en 2026.
Sin embargo, no todos en el programa de capacitación de New American Leaders estaban decididos a unirse a las filas de los funcionarios electos. En cambio, Rokhiya Ngom, de 25 años, se siente llamado al trabajo de defensa y quiere servir como enlace entre su comunidad y los políticos.
Ngom se considera políticamente no afiliada. Ella votó por un candidato de terceros en las elecciones de noviembre.
“Pero definitivamente quiero que la gente que se parezca a mí”, dijo.
Reham Abdunabi, a la izquierda, participa en una nueva sesión de entrenamiento político de los líderes estadounidenses en la segunda comunidad de origen en Aurora el viernes 7 de marzo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Nacido en los EE. UU., Ngom, que es mitad-morocan y medio senegalés, creció en Marruecos. Su familia finalmente se mudó a la ciudad de Nueva York. Allí, aprendió sobre los períodos históricos de esclavitud y apartheid del país, dijo Ngom. Ayudó a estimular su misión actual para combatir la opresión en los Estados Unidos y en el extranjero.
Hace unos dos años, Ngom decidió mudarse a Denver debido a sus inclinaciones liberales y sus montañas, al igual que su patria del norte de África.
A nivel local, se centra en temas que incluyen la seguridad de la comunidad de la violencia policial, la falta de vivienda, el cambio climático, la asequibilidad y el acceso a los alimentos. Ngom dijo que los nuevos líderes estadounidenses le proporcionaron más herramientas para servir como defensor.
“Para mí, lo que importa para la comunidad es la comunidad”, dijo Ngom.
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