Los niños que son atentos y amables pueden ser más propensos a desarrollar hábitos alimenticios saludables en la adolescencia, según un nuevo estudio.
Los hallazgos, publicados en el American Journal of Preventive Medicine, indican que alentar el llamado “comportamiento prosocial” durante la infancia podría servir como un enfoque potencial para apoyar hábitos alimenticios saludables.
Investigadores dirigidos por la profesora de epidemiólogo social Farah Qureshi de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health analizó datos del estudio de cohortes Millennium del Reino Unido, un estudio longitudinal representativo a nivel nacional que rastreó a los niños desde el nacimiento hasta la adolescencia.
Al examinar los datos de niños de cinco a 17 años, los investigadores encontraron un vínculo consistente y significativo entre los comportamientos prosociales, como cuidar a los demás, cooperar y ayudar, y un mayor consumo de frutas y verduras durante la adolescencia.
“Con demasiada frecuencia, nos centramos en lo que está saliendo mal en la vida de los jóvenes”, dijo Qureshi. “Pero lo que escuchamos de ellos una y otra vez es que están cansados de esa narración. Quieren que los adultos prestemos más atención a lo que está yendo bien”.
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Según los hallazgos del estudio, los niños que fueron descritos regularmente por los padres como útiles y amables a los cinco, siete y 11 años tenían más probabilidades de informar hábitos dietéticos más saludables a los 14 y 17.
Los investigadores sugieren que estas tendencias prosociales podrían proporcionar beneficios psicológicos, al igual que mejorar el estado de ánimo y la resiliencia, que ayudan a impulsar una mejor toma de decisiones en torno a los alimentos.
“Los comportamientos prosociales … pueden influir en la salud fortaleciendo los lazos sociales de los niños y mejorando el funcionamiento psicológico”, explicó la autora y psicóloga principal Julia K. Boehm de la Universidad Chapman.
Agregó: “Todo esto, a su vez, sirve como recursos que pueden informar las opciones relacionadas con la salud, como lo demuestran nuestros últimos hallazgos”.
Si bien el estudio se ajustó a factores como el estado socioeconómico, el estado civil de los padres y los comportamientos alimenticios anteriores, los investigadores reconocen que algunas dinámicas familiares aún pueden haber influido en los resultados.
Aún así, los datos a largo plazo y el gran tamaño de la muestra hacen que los hallazgos sean particularmente convincentes.
“Apoyar la prosocialidad en la infancia puede ser una estrategia prometedora de promoción de la salud para la consideración futura”, dijo la coautora de documentos y científica social y conductual, la profesora Laura D. Kubzansky de la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan.
Pidió más enfoques basados en activos que aprovechan las fortalezas de los niños, como la empatía, la cooperación y la compasión, en intervenciones de salud pública.
El Dr. Qureshi simplemente: “Este estudio nos ofrece un recordatorio importante sobre el poder de la amabilidad y la compasión no solo para aquellos que lo reciben, sino también para aquellos que lo dan”.
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Referencia
Qureshi, F., Woodward, KP, Kubzansky, LD y Boehm, JK (2025). Niños amables, adolescentes sanos: prosocialidad infantil y ingesta de frutas y verduras. American Journal of Preventive Medicine. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2025.107965
