Los legisladores de Colorado lidian con un déficit presupuestario de $ 1.2 mil millones han logrado encontrar suficiente dinero para evitar recortes profundos, al menos por ahora, a un programa que brinda atención terapéutica a los niños pequeños con demoras y discapacidades del desarrollo.
El Comité de Presupuesto Conjunto de la Legislatura está patrocinando un proyecto de ley que, si se aprueba, transferirá $ 2 millones de la política y financiamiento del Departamento de Atención Médica de Colorado para ayudar a financiar el Programa Intervención Temprana de Colorado por el resto del año fiscal 2024-25.
El programa, parte del Departamento de Colorado de la Primera Infancia, también recibirá $ 16.5 millones del Fondo General del Estado para evitar recortes bajo el presupuesto propuesto para el próximo año fiscal. El presupuesto 2025-26 despejó el Senado estatal la semana pasada y ahora está trabajando en la Cámara.
“Los servicios actuales de intervención temprana continuarán sin cambios como resultado de la acción del JBC para identificar fondos adicionales para el programa”, dijo Carolyn Romero, portavoz del Departamento de la Primera Infancia.
“No habrá impactos inmediatos en los servicios de intervención temprana y CDEC se centra en la sostenibilidad a largo plazo al tiempo que minimiza los impactos en las familias y los proveedores”, dijo en un comunicado.
El programa de intervención temprana anunció en febrero que planeaba hacer recortes debido a un déficit de $ 4 millones, incluida la imposición de un límite de cuatro horas en los servicios, como la terapia física y ocupacional a los niños.
Actualmente, no hay límite en la cantidad de horas de servicio que un niño puede recibir. La reducción propuesta en los servicios se encontraba entre una serie de “medidas de contención de costos de emergencia” que anunció la agencia.
El programa de intervención temprana sirve a bebés y niños hasta 3 años con demoras y discapacidades del desarrollo. Un promedio de 11,178 niños recibe servicios a través del programa cada mes.
Funcionarios del Departamento de la Primera Infancia han dicho que el programa se enfrenta a un déficit porque los casos aumentaron, Medicaid está cubriendo fondos de estímulo y que Medicaid está cubriendo menos costos.
Alrededor de $ 1 millón del déficit de $ 4 millones se destinan a los niños de Medicaid que reciben atención, como de los dietistas, que no se pueden facturar al programa federal.
La decisión de la agencia de reducir los servicios prestados bajo el programa de intervención temprana causó un alboroto entre las familias y los proveedores y llevó al Comité de Presupuesto Conjunto a llamar a una audiencia de emergencia en febrero.
Los miembros del comité han expresado repetidamente la frustración con el Departamento de la Primera Infancia con respecto a la debacle de financiación.
“Las fallas en comunicarse en esto desde el principio han sido significativos”, dijo el senador Jeff Bridges, un demócrata de la aldea de Greenwood, durante una audiencia del 19 de marzo.
Bridges, quien preside el comité, dijo durante esa audiencia que se enteró de los posibles recortes de intervención temprana del fisioterapeuta de su hijo, no del departamento de la primera infancia.
En la audiencia del 19 de marzo, un empleado conjunto del Comité de Presupuesto dijo a los miembros que el programa de intervención temprana necesita más dinero para el año fiscal 2025-26 que el aumento de $ 3.5 millones inicialmente esperado del fondo general del estado.
Las crecientes casos en casos junto con el déficit de $ 4 millones y la pérdida de $ 6.4 millones en dinero federal significa que el programa de intervención temprana necesita alrededor de $ 16.5 millones para evitar recortes durante el año fiscal 2025-26, dijo el miembro del personal al comité.
“El Departamento de la Primera Infancia realmente perdió el bote en este”, dijo la senadora Barbara Kirkmeyer, republicana de Brighton, durante la audiencia. “El hecho de que llegaran y solo pidieron $ 3.5 millones más del () Fondo General es extremadamente decepcionante”.
Llamó a las acciones de la agencia “totalmente irresponsables”.
“Realmente estoy marcado porque dejamos a estas familias con estos niños en este tipo de situación y los pusimos a través de todo el trauma y el drama”, agregó Kirkmeyer.
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