Los legisladores de Colorado matan donaciones de campaña de prohibición de Bill por los cabilderos

Los legisladores de Colorado mataron una propuesta el jueves que habría prohibido a los cabilderos donar a legisladores, funcionarios electos estatales o candidatos para esas oficinas.

El proyecto de ley 148 del Senado cayó en el primer obstáculo de la medida en 2-3 votos bipartidistas por parte de un comité. El proyecto de ley habría expandido una ley de Colorado de 31 años que prohíbe a los cabilderos donar a campañas durante la sesión anual de 120 días de la legislatura.

Si hubiera aprobado el proyecto de ley, la prohibición propuesta durante todo el año habría incorporado a Colorado en las filas de un puñado de estados que limitan más ampliamente las donaciones de los cabilderos a los formuladores de políticas que están tratando de influir. Pero no pudo salir del comité del estado, veteranos y asuntos militares del Senado.

El senador Mike Weissman, demócrata de Aurora, patrocinó el proyecto de ley y es presidente del comité. Dijo que el proyecto de ley tenía la intención de “ponerse al día” a las realidades modernas (legislación y reuniones con los cabilderos se extienden más allá de los límites de la sesión legislativa) como para mejorar la percepción pública del gobierno.

Weissman fue objeto de un desafío primario empapado de dinero oscuro el verano pasado, y un proyecto de ley de protección del consumidor que patrocinó se encontraba entre los proyectos de ley más lobbiados de la sesión del año pasado.

“Las personas en todo el espectro político son escépticos del gobierno”, dijo Weissman el martes, dos días antes de la votación. “Eso es algo bastante bipartidista en este momento. Así que parte de por qué estoy haciendo esto se dice ampliamente: la confianza en el gobierno”.

Añadió: “Lo que estamos viendo en todo el mundo y comenzando a ver en este país es que cuando las personas dejan de creer que el gobierno representativo funciona para ellos, (y) sus condiciones económicas no son tenables, comenzarán a entretener otras cosas”.

El senador Matt Ball, un demócrata de Denver que votó en contra del proyecto de ley el jueves con los dos republicanos del comité, dijo que estaba satisfecho con las reglas de transparencia actuales del estado, que requieren que las donaciones de candidatos sean rastreadas y publicadas en línea.

Le preocupaba que el proyecto de ley de Weissman simplemente cambiara a gastar en otro lugar.

$ 500,000 donados en la campaña 2024, probablemente más

No está claro cuánto dinero es donado por los cabilderos cada año. Si bien el sistema de financiamiento de campañas del estado rastrea las donaciones de las ocupaciones de los donantes, es una contabilidad incompleta. Los donantes deben identificar sus profesiones, y aunque muchos cabilderos lo hacen, otros enumeran su ocupación como abogado, consultor o simplemente “otros”. Esa autoidentificación también puede cambiar de donación a donación, lo que complica aún más el seguimiento.

Sin embargo, como mínimo, los cabilderos autoidentificados donaron poco menos de $ 500,000 a los candidatos de Statehouse durante el ciclo de la campaña de 2024, según informes de la campaña estatal.

Los cabilderos generalmente son contratados por corporaciones, organizaciones sin fines de lucro o agencias gubernamentales para argumentar a favor o en contra de la legislación y las políticas. Son particularmente poderosos en Colorado: los límites de término legislativo dan como resultado una facturación significativa en el Capitolio, con legisladores generalmente limitados a cumplir términos consecutivos que duran ocho años en cada cámara.

Mientras tanto, algunos cabilderos han trabajado en el edificio durante décadas, y, en vidas anteriores, muchos fueron ayudantes legislativos o funcionarios para agencias o gobernadores estatales. Como cabilderos ahora, a menudo están íntimamente involucrados en la redacción de la legislación.

El senador Mike Weissman, el presidente del comité, el centro y otros miembros del comité del estado, veteranos y asuntos militares del Senado, escucha el testimonio sobre un proyecto de ley de regulación de armas en la Cámara de la Corte Suprema del Viejo en el Capitolio del Estado de Colorado en Denver el 28 de enero de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)

En una entrevista antes de la votación del miércoles, Lacey Hays, presidente de la Asociación de Lobbys de Colorado, cuestionó si la propuesta de Weissman habría sobrevivido a un desafío de la Primera Enmienda. La provisión de libertad de expresión de la Constitución forma la base de gran parte de la ley de financiamiento de campañas, incluida la decisión de Citizens United de la Corte Suprema de los Estados Unidos.

“Somos individuos”, dijo Hays, “e independientemente de nuestra profesión, hay personas que vemos y conocemos en el sendero candidato que creemos que serían buenos clientes para sus comunidades. Darnos ayudar a ayudar a sus campañas es solo esa primera enmienda, constitucional (problema). Creemos que solo se enfrenta a eso”.

Veintinueve estados prohíben las donaciones de los cabilderos durante las sesiones legislativas, según la Conferencia Nacional de Legislaturas del Estado, un grupo de investigación no partidista. Seis estados van más allá y limitan las donaciones de los cabilderos en general, como Weissman buscó hacer, dijo NCSL. Weissman dijo que esas políticas han resistido demandas.

Pocos cabilderos además de Hays acordaron hablar sobre el registro de esta historia, al igual que el hábito de los cabilderos en general. Varias empresas de cabildeo prominentes no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Pero en privado, varios cabilderos generalmente se encogieron de hombros ante la idea de limitar sus propias donaciones. Algunos bromearon que tal prohibición les ahorraría varios miles de dólares en cada ciclo, y otros dijeron que terminaría una expectativa de los legisladores que los cabilderos donan o celebran recaudadores de fondos.

Uno dijo que las llamadas de recaudación de fondos a menudo comienzan casi inmediatamente después de cada sesión legislativa, cuando la prohibición del estado en los cabilderos que dan ascensores hasta la próxima sesión.

Sin embargo, simultáneamente, los cabilderos y Hays argumentaron que las donaciones de $ 450, el máximo permitido a los candidatos individuales, no eran suficientes para comprar el voto de nadie, y cuestionaron si podrían tener que ofrecer donaciones sobre la base de su profesión.

“Un cheque de $ 450 de un individuo no está comprando la influencia de nadie”, dijo Hays.

“Toma su dinero … y vota en contra de ellos”

O, como dijo el senador republicano Rod Pelton antes de votar en contra de la medida de Weissman: “No sería un muy buen legislador si no pudiera tomar su dinero por la mañana y votar en contra de ellos por la tarde”.

Weissman reconoció que no había habido escándalos sobre los cabilderos que compraron votos o abusando de donaciones en Colorado (aunque los cabilderos se aferraron en privado que algunos legisladores hicieron saber que sabían quién donó a ellos y quién no).

Aún así, dijo Weissman, el hecho de que Colorado “estuvo un poco mejor en términos de la cultura … no significa que no haya una buena razón para hacerlo, especialmente ahora en esta época”.

La aparición de impropiedad, de las palmas engrasadas, fue parte de la motivación para la prohibición inicial de la donación de los cabilderos, dijo Doug Friednash, un ex legislador que introdujo la política en 1993. Friednash ahora trabaja para el lobby Brownstein Hyatt Farber Schreck, aunque hizo hincapié en que estaba hablando en su propio nombre, no por la firma.

Cuando dirigió el proyecto de ley, esperaba obtener calor de los cabilderos.

“Lo que fue revelador después de hacer eso: las personas que me agradecieron eran los cabilderos … Los cabilderos estaban encantados de que no se estaban (presionando) para hacer contribuciones”, dijo Friednash.

Como cabildero ahora, dijo que también le gustaba el proyecto de ley de Weissman por esa razón. Pero también cuestionó si el proyecto de ley era constitucional, y se hizo eco del argumento de Ball de que los cabilderos encontrarían una forma de evitar la prohibición: aún podrían dar a los partidos políticos o ciertas armas de recaudación de fondos, por ejemplo, y las compañías o grupos que los contrataron también podrían continuar donando.

“El sistema siempre encuentra una manera de solución”, dijo Friednash. “Debido a que los partidos recaudan dinero para los candidatos, (los cabilderos) dan a algún evento de partidos o algo con dinero que va a ir específicamente a estos mismos candidatos o candidatos. Creo que es mucho más complejo y complicado que esa simple pieza estrecha” de donaciones de cabilderos.

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