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Erik Menéndez, uno de los hermanos Menéndez condenados por asesinar a sus padres en 1989, se enfrentó a la Junta de Libertad Condicional de California esta semana. La audiencia marcó un hito sombrío: 36 años y un día desde que su familia supo por primera vez que José y Kitty Menéndez estaban muertos.
“Este es el día en que todas mis víctimas se enteraron de que mis padres estaban muertos”, dijo Erik al panel, según un grupo de medios, incluido Los Ángeles Times y TMZ después de la reunión. “Hoy es el aniversario de su viaje de trauma”.
Pero después de horas de preguntas, la junta negó su liberación, dictaminando que Erik todavía presenta un riesgo irrazonable para la seguridad pública. No será elegible para solicitar nuevamente durante tres años.
Contradicciones en su testimonio
Los hermanos Menéndez han argumentado durante mucho tiempo que los asesinatos estaban motivados por años de abuso sexual y emocional a manos de su padre. Los partidarios describen el crimen como un acto de defensa propia.
Sin embargo, durante la audiencia de libertad condicional del jueves, Erik complicó esa narrativa. En un momento dijo que el tiroteo no era defensa propia, luego, momentos después, insistió en que temía que su padre estaba a punto de violarlo.
En la noche del 20 de agosto de 1989, Erik dijo que estaba convencido de que su padre lo atacaría sexualmente y que su vida estaba en peligro. Cuando se le preguntó por qué su madre también fue asesinada, explicó que la revelación que había sabido sobre el abuso era el momento más devastador de su vida. “Esa noche los vi como una sola persona”, dijo.
Un registro de violaciones de la prisión
Gran parte de los cuestionamientos de la junta se centró en el comportamiento de Erik en prisión, donde ha pasado más de tres décadas. Mientras que la familia, los defensores y los reclusos han pintado a los hermanos Menéndez como prisioneros modelo, los registros cuentan una historia diferente.
El comisionado de la Junta de Libertad Condicional, Robert Barton, citó “una lista de lavandería” de violaciones. Estos incluyeron peleas con reclusos, teléfonos celulares de contrabando, consumo de alcohol y lazos con una pandilla de prisión involucrada en el fraude fiscal.
Uno de los incidentes más graves ocurrió en 2013, cuando Erik admitió haber ayudado a una pandilla conocida como los “25ers” dirigiendo un esquema de fraude fiscal. Dijo que lo vio como una forma de protegerse en un entorno carcelario violento. “Cuando llegaron los 25ers y pidieron ayuda, pensé que era una gran oportunidad para alinearme con ellos y sobrevivir”, dijo Erik a la junta.
Erik Menéndez y su hermano Lyle Menéndez
Teléfonos celulares, contrabando y adicción
En repetidas ocasiones, los funcionarios de libertad condicional presionaron a Erik sobre su uso de teléfono celular de contrabando. Admitió haber pagado hasta $ 1,000 por teléfonos y permitir que otros reclusos los usen.
Describió los teléfonos como un escape, una forma de conectarse con su esposa y el mundo exterior. “Realmente me volví adicto a los teléfonos”, dijo Erik. Reconoció ver videos de YouTube, llamar a los seres queridos e incluso ver pornografía.
Solo en 2024, cuando la posibilidad de libertad condicional se hizo realidad, Erik afirmó cambiar su comportamiento. Le dijo a la junta que una clase de pensamiento criminal lo ayudó a darse cuenta de que los teléfonos de contrabando pueden dañar el entorno penitenciario tanto como las drogas.
Alcohol, drogas y arrepentimiento
Menéndez admitió que a veces bebía alcohol en prisión e incluso usó heroína brevemente. Dijo que las opciones surgieron de la miseria y la desesperanza. “Si pudiera adormecer mi tristeza con el alcohol, iba a hacerlo”, dijo a los comisionados.
Para 2023, dijo, decidió dejar las drogas por completo, marcando el cumpleaños de su madre ese año como punto de inflexión. “Desde 2013 en que vivía para un propósito diferente. Mi propósito en la vida era ser una buena persona”.
Esfuerzos de rehabilitación
A pesar de su historial disciplinario, Erik y su hermano Lyle han jugado papeles visibles en los programas de rehabilitación en Centro correccional de Richard J. Donovan.
Han lanzado iniciativas de gestión de la ira, meditación y cuidado de hospicio. El propio Erik brindó asistencia diaria a un veterano de la Segunda Guerra Mundial condenado por violencia sexual, diciendo que era una forma de hacer las paces por lo que su padre había hecho.
Lyle ha dirigido un proyecto para embellecer los terrenos de la prisión, incluida la pintura de un mural de 1,000 pies. Erik contribuyó con obras de arte a la iniciativa.
Aún así, los miembros de la junta se mantuvieron escépticos, diciendo que las cartas positivas que describían a Erik como un “interno modelo” minimizaron la gravedad de su mala conducta.
El peso emocional del caso
El testimonio de Erik mostró destellos de remordimiento. Se disculpó directamente con su familia, muchos de los cuales continúan apoyando a ambos hermanos. “Solo quiero que mi familia entienda que siento tan inimaginablemente por lo que los he puesto”, dijo. “Si alguna vez tengo la oportunidad de libertad, quiero que la curación sea sobre ellos”.
Pero sus propias palabras lo socavaron en momentos clave. Su explicación para los asesinatos se movió de un lado a otro. Su registro de infracciones penitenciarias contradecía la imagen del “interno modelo”. Y su participación pasada con pandillas y contrabando planteó nuevas preocupaciones sobre si podía vivir de manera segura fuera de los muros de la prisión.
Finalmente, la junta dictaminó que Erik Menéndez sigue siendo un riesgo de seguridad pública. El comisionado Barton citó no solo la brutalidad de los asesinatos de 1989, sino también la larga historia de violaciones de Erik tras las rejas.
La decisión significa que Erik permanecerá en prisión hasta al menos 2028, cuando pueda solicitar otra audiencia. Para entonces, tendrá 57 años. Su hermano Lyle con el tablero de libertad condicional es el viernes 22 de agosto.
El caso de los hermanos Menéndez sigue siendo uno de los más infames en el historial criminal estadounidense. Su historia continúa provocando debates sobre el abuso, la justicia y la responsabilidad. Pero por ahora, Erik Menéndez permanecerá tras las rejas, su apuesta por la libertad una vez más negó.
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