Cuando el Ayuntamiento de Denver rechazó un contrato de $ 25 millones con Suncor Energy la semana pasada, fue solo el último ejemplo en el último año de los gobiernos locales en Colorado que respaldan la industria del petróleo y el gas.
El Consejo votó por unanimidad cuando sus miembros citaron la violación repetida de la refinería de petróleo de la ciudad de Commerce de sus permisos de aire y agua, que rigen cuántos productos químicos tóxicos se permite que la instalación libere.
La votación del lunes se produjo menos de dos semanas después de que los representantes de la Junta de Comisionados del Condado y el Departamento de Salud del Condado de Adams hablaran en contra de un plan de socios de energía de Holly para aumentar la cantidad de gasolina que bombea a través de una terminal en Henderson. Dos miembros del Consejo de la Ciudad de Commerce City también hablaron en contra del aumento de la capacidad en la terminal.
La comisionada Lynn Baca, presidenta de la Junta del Condado de Adams, dijo que el condado está construyendo su equipo ambiental porque la contaminación está afectando a las personas que viven allí, y es responsabilidad del gobierno local proteger la salud de los residentes.
“Muchas de estas instalaciones para el petróleo y el gas residen en comunidades desproporcionadamente afectadas y afectadas acumulativamente”, dijo Baca. “Realmente nos tomamos en serio eso, y aunque apoyamos la energía y todos somos usuarios de ella, queremos que la energía del estado y el acebo sean vecinos realmente respetuosos cuando entran en la comunidad.
“Solo queremos un asiento en la mesa y no nos sentimos ignorados por la división de control de la contaminación del aire y la energía de acebo”.
Las voces locales han tenido influencia durante mucho tiempo sobre las decisiones sobre la economía y el medio ambiente en Colorado, pero a menudo es difícil para los políticos negar la expansión de la industria cuando eso aporta empleos a la economía local y enriquece las arcas fiscales. La oposición en el nivel local en Colorado parece estar recogiendo vapor cuando la administración Trump intenta hacer las regulaciones de retorno destinadas a reducir la contaminación y los funcionarios electos locales se encargan de luchar por el medio ambiente.
Otros ejemplos recientes de la oposición del gobierno local a la industria del petróleo y el gas incluyen:
Los Comisionados del Condado de Adams, el Ayuntamiento de la Ciudad de Commerce y el Distrito Escolar de Adams 14 el año pasado lucharon contra una expansión de la instalación de almacenamiento de gasolina de la compañía Magellan Pipeline cerca de una escuela primaria. La compañía retiró sus planes después de que el distrito escolar y los padres amenazaron con demandar. La demanda en curso de la ciudad de Boulder y el condado de Boulder contra Suncor y ExxonMobil por el daño causado por el cambio climático. Ese caso espera una decisión de la Corte Suprema de Colorado que determinará si puede continuar en los tribunales estatales. El condado de Eagle lidera una coalición de oponentes que intentan prevenir el ferrocarril de la cuenca Uinta de 88 millas, lo que aumentaría la cantidad de petróleo crudo transportado a través de Colorado. Y 145 funcionarios electos que pertenecen a las comunidades de Colorado para la acción climática firmaron una carta que pidió a los políticos estatales y federales que se opongan a la orden ejecutiva del presidente Donald Trump que favorece una mayor producción de carbón y busca desentrañar lo que el presidente llamó “extralimitación estatal” sobre los objetivos climáticos.
El alcalde de Basalt, David Knight, dijo que se reduce al espíritu independiente de Colorado y a los funcionarios electos que escuchan a los componentes que están preocupados por el cambio climático y el impacto de la contaminación en su salud.
“Si reducir las emisiones y combatir el cambio climático es lo que quieren, van a sacar las palancas que están a su alcance”, dijo sobre los funcionarios locales firmando cartas, contratando expertos en clima y hablar en sesiones de comentarios públicos.
‘Política Grandestnicet’
Sin embargo, Lynn Granger, presidenta de la Asociación de Oilos y Gas de Colorado, dijo que no vio la reciente oposición como una tendencia. En cambio, acusó a los líderes gubernamentales del espectáculo político en lugar de una buena toma de decisiones. Señaló que la decisión del Ayuntamiento de Denver de dar un contrato de asfalto líquido a otra compañía le costará a los contribuyentes $ 300,000 adicionales.
“Estas son decisiones importantes que deben tomarse sobre los méritos del proyecto y no basados en la grandiosa política, y eso es preocupante para mí”, dijo Granger.
Los representantes de Suncor no respondieron a la solicitud de entrevista del Denver Post sobre el contrato de asfalto.
La industria del petróleo y el gas impulsa la economía de Colorado, que ofrece casi $ 2 mil millones en ingresos fiscales anualmente y emplea a 303,000 personas, según los datos de COGA de 2021 y 2022. Por lo tanto, las decisiones sobre la industria deben estar basadas en regulaciones estatales y los méritos técnicos de cualquier proyecto, como las instalaciones de almacenamiento, permitir nuevos pozos y aumentar la capacidad en las terminales estatales, diches.
La creciente población de Colorado exige más combustible para automóviles, camiones y aviones. Esos vehículos son una causa importante de la mala calidad del aire a lo largo de la gama frontal. La Agencia de Protección Ambiental clasifica la región como una grave violación de los estándares federales de ozono, y eso requiere que los automovilistas usen una combinación especial de gasolina en el verano para reducir las emisiones de los millones de vehículos en las carreteras.
Ese requisito para una mezcla especial, conocida como gas reformulado, o RFG, es la razón por la que Holly Energy Partners dice que necesita traer más combustible a través de su terminal Henderson.
Si el Estado aprueba el proyecto, Holly Energy casi duplica la cantidad de combustible que tuve en la terminal Henderson. Debido a que la gasolina reformulada produce emisiones más bajas, la compañía dice que la cantidad de compuestos orgánicos volátiles, uno de los ingredientes en la contaminación del ozono a nivel del suelo, se reduciría. El aumento de la capacidad aumentaría las emisiones generales de óxido de nitrógeno y monóxido de carbono.
Jason Leik, director de remediación ambiental de HF Sinclair, la empresa matriz de Holly Energy, dijo que el proyecto beneficiaría a la gama de fronteras al asegurarse de que haya un amplio suministro de gas reformulado en el verano.
“Tenga en cuenta que no hay expansión física de la terminal propuesta en este permiso”, dijo Leik. “No se están construyendo tanques o equipos nuevos para facilitar el aumento de rendimiento”.
Los políticos reflejan las opiniones de los componentes
Pero los funcionarios y ambientalistas electos del condado de Adams son escépticos. Argumentaron durante una audiencia del 24 de abril que no hay nada en el permiso que evite que la compañía se aleje de RFG y continúe bombeando mayores cantidades de gasolina regular y diesel a Colorado.
“Esto parece ser un límite simulado” que no mantendrá bajos a los VOC, dijo Renee Chacon, una concejala de la ciudad de comercio y crítica vocal de la industria del petróleo y el gas.
Con los años, las personas en Commerce City, Adams County y North Denver se han vuelto más vocales en sus críticas a la industria del petróleo y el gas. Las voces de sus funcionarios electos reflejan eso.
“Ya tenemos un exceso de operaciones industriales pesadas con las que las personas tienen que vivir, y esto afecta la calidad de vida y su salud. Están concentrados en la ciudad de Commerce”, dijo la concejal de la ciudad de Commerce, Kristi Douglas, durante la audiencia del Proyecto de Energía Holly. “Esta expansión no es necesaria. Solo está poniendo ganancias por delante de las personas”.
Baca dijo que los residentes del condado de Adams están cada vez más preocupados por cómo la industria afecta su salud. Es por eso que el condado recientemente contrató a Tehya Stockman, que posee un doctorado en calidad del aire, para servir como especialista en Programas de Política y Calidad del Aire del Condado. Ella aconseja a los comisionados sobre los impactos que la industria del petróleo y el gas y otros contaminadores tienen en la salud pública.
“El condado ha ampliado el personal para que podamos enfrentarnos cara a cara con el estado de Colorado y enfrentarse cara a cara con los productores”, dijo Baca, comisionado del condado de Adams.
Baca aplaudió la decisión de Denver de matar el contrato de Suncor.
“Suncor ha sido un mal actor en nuestra región. No son accesibles. No han sido una buena pareja”, dijo. “El entorno es importante para nuestros residentes. Y si hay una mejor manera de hacer negocios, necesitan hacer ese tipo de negocio en el condado de Adams y Colorado”.
‘Proteja lo importante’
En basalto, la protección del agua es el foco, dijo Knight.
Es por eso que la ciudad es uno de los 45 gobiernos locales que pertenecen a las comunidades de Colorado para la acción climática, una coalición que aboga por políticas climáticas más fuertes a nivel estatal y federal. Sus miembros a menudo hablan en las audiencias ante la legislatura y agencias reguladoras, como la Comisión de Control de Calidad del Aire de Colorado.
La ciudad ha estado activa en oponerse al ferrocarril de la cuenca de Uinta para proteger el río Colorado y luchó para evitar el arrendamiento de minerales, mineros y geotérmicos en la división de Thompson.
“Tenemos nuestra propia visión de lo que deberían ser nuestras comunidades y cómo usamos nuestra propia tierra, agua y aire”, dijo Knight. El gobierno de la ciudad está “sentirse empoderado y tomarlo en sus propias manos para proteger lo que es importante para su propia comunidad. Eso es lo que está sucediendo en este estado”.
La comisionada del condado de Adams, Emma Pinter, dijo que siente que la tendencia no es nueva y citó la Marcha de la Madre de 1962 en el Ayuntamiento de Westminster como ejemplo. Ese año, las mujeres piquadas para exigir agua potable limpia para sus familias. Poco después, las primeras mujeres fueron elegidas para el Ayuntamiento de Westminster.
Pinter dijo que está llevando a cabo ese trabajo, pero entiende que la representación local es crítica en el clima político actual.
“Hay una verdadera preocupación de que si el gobierno federal abdicará de supervisión, entonces se convierte en un problema local”, dijo. “Nos preocupamos por una economía saludable, pero no a expensas de vidas saludables”.
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