Antes de acostarse en la víspera de las vacaciones del 4 de julio, Christopher Flowers revisó el clima mientras se quedaba en la casa de un amigo a lo largo del río Guadalupe. Nada en el pronóstico dio la alarma.
Pero solo unas horas después, se apresuraba a un lugar seguro. Las flores se despertaron en la oscuridad al sonido de las cuencas eléctricas que aparecían y el agua que se elevaba alrededor de sus tobillos. Su familia rápidamente peleó a nueve personas en el ático.
Los teléfonos comenzaron a zumbar con alertas, recordó Flowers el sábado, aunque no podía recordar exactamente cuándo comenzaron en medio del caos.
“Lo que necesitan es algún tipo de sistema externo, como una advertencia de tornado que le dice a la gente que salga ahora”, dijo Flowers, de 44 años.
Las aves de inundación destructivas que comenzaron antes del amanecer el viernes en Texas Hill Country habían cobrado, para el sábado, la vida de al menos 32 personas, según los funcionarios, informó AP. Un número desconocido de individuos permaneció desaparecido, incluidas 27 niñas de Camp Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo de un río en el condado de Kerr, donde se encontraron la mayoría de las víctimas.
A medida que las autoridades lanzaron uno de los mayores esfuerzos de búsqueda y rescate en la historia reciente de Texas, el escrutinio aumentó si los residentes y los numerosos campamentos de verano juveniles a lo largo del río habían recibido una advertencia suficiente o se les dijo que evacuaran.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido múltiples advertencias de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes, que culminó con emergencias de inundaciones repentinas, una alerta rara y severa que indica un peligro inminente, informó AP.
Los funcionarios locales, sin embargo, han insistido en que la escala de las inundaciones fue imprevista y defendieron su respuesta.
“Habrá mucha señalización de los dedos, muchos de los quarterbacks de segundo año y el lunes por la mañana”, dijo el representante republicano de los Estados Unidos, Chip Roy, cuyo distrito incluye el condado de Kerr. “Hay mucha gente que dice” por qué “y” cómo “, y lo entiendo”.
Cuando comenzaron las advertencias
La Oficina local del Servicio Nacional de Meteorología Local a las 1.18 PM emitió un reloj de inundación inicial, generalmente un aviso general para que los residentes permanezcan conscientes del clima. Pronosticó lluvia entre 5 y 7 pulgadas (12.7 a 17.8 centímetros), informó AP.
La mensajería meteorológica de la oficina se volvió más urgente en las primeras horas del viernes, incluidas alertas móviles que advierten a las personas en áreas en riesgo que se mudaron a un terreno más alto y evacuaran zonas propensas a inundaciones, dijo Jason Runyen, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
A las 4.03 am, se emitió una advertencia urgente, advertencia de daños catastróficos y amenazas severas para la vida humana.
Jonathan Porter, meteorólogo jefe de Accuweather, una empresa privada de pronóstico que utiliza datos del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que la situación garantizaba una acción anterior.
“Las personas, las empresas y los gobiernos deben tomar medidas basadas en advertencias de inundaciones repentinas que se emiten, independientemente de las cantidades de lluvia que se han producido o se pronostican”, dijo Porter en un comunicado.
Los funcionarios locales sostuvieron que no habían anticipado un diluvio tan intenso, lo que equivalía a la lluvia de meses en solo horas.
“Sabemos que tenemos lluvias. Sabemos que el río aumenta”, dijo el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, el mejor funcionario electo del condado. “Pero nadie vio venir esto”.
Kelly señaló que el condado una vez había considerado instalar un sistema de advertencia de inundación a lo largo del río, similar a una sirena de tornados, hace unos seis o siete años, antes de asumir el cargo, pero el plan nunca se materializó debido a los costos.
“Lo hemos investigado antes, el público se tambaleó al costo”, dijo Kelly.
Cientos rescatados
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo el sábado que la extensa respuesta de emergencia había resultado en el rescate y la recuperación de más de 850 personas, incluidas algunas que se encontraron aferradas a los árboles.
Docenas de individuos a lo largo del río, incluidas las niñas en Camp Mystic, fueron trasladadas en avión en el helicóptero.
Kelly dijo que no estaba seguro de qué tipo de procedimientos de seguridad y evacuación tenían los campamentos en su lugar.
“Lo que sí sé es que la inundación llegó al campamento primero, y llegó en medio de la noche. No sé dónde estaban los niños”, dijo, y agregó: “No sé qué tipo de sistemas de alarma tenían. Eso saldrá a tiempo”.
El Secretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Kristi Noem, dijo el sábado que predecir con precisión que los totales de lluvia habían sido difíciles. Agregó que la administración Trump priorizaría la mejora de la tecnología del servicio meteorológico nacional utilizada para emitir advertencias.
“Sabemos que todos quieren más tiempo de advertencia, y es por eso que estamos trabajando para actualizar la tecnología que se ha descuidado durante demasiado tiempo para asegurarse de que las familias tengan la mayor cantidad de aviso posible”, dijo Noem durante una conferencia de prensa con funcionarios estatales y federales.
El servicio meteorológico aumentó el personal
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en New Braunfels, que proporciona pronósticos para Austin, San Antonio y las áreas circundantes, había aumentado el personal durante la tormenta, según Runyen.
Donde dos pronosticadores normalmente estarían de servicio durante el clima tranquilo, la oficina tenía hasta cinco empleados trabajando durante la noche.
“Había personas adicionales aquí esa noche, y eso es típico en cada oficina de servicios meteorológicos: usted es el personal para un evento, trae a las personas a tiempo extra y mantiene a la gente”, dijo Runyen.
(Con entradas AP)
