Las bolsas de nicotina, recientemente legales en los Emiratos Árabes Unidos, están atrayendo el interés de los fumadores que buscan una alternativa “libre de humo”, pero los expertos advierten que, si bien los productos pasan por alto los pulmones y pueden reducir los riesgos de cáncer, siguen siendo adictivos y llevan su propio conjunto de preocupaciones de salud.
El Ministerio de Industria y Tecnología Avanzada (Moiat) autorizado la venta de bolsas de nicotina sin tabaco a fines de juliosiempre que cumplan con la certificación del esquema de evaluación de conformidad (ECAS) de Emirates. El movimiento se alinea con la estrategia de reducción de daños de tabaco más amplia de los EAU, que anteriormente ha incluido una regulación estricta de los cigarrillos electrónicos y Shisha.
Los médicos dicen que la legalización ha provocado un aumento notable en las consultas de los pacientes.
“Desde que los EAU aprobaron bolsas de nicotina sin tabaco a fines de julio de 2025, he tenido notablemente más pacientes que les preguntan por ellas como una opción” libre de humo “, especialmente los fumadores que han luchado con el vapeo o la terapia de reemplazo de nicotina estándar”, dijo el Dr. Ash Shishodia, un psiquiatrista en el centro de bienvenida en Dubai.
“Las preguntas se tratan principalmente de seguridad, efectos dentales y si las bolsas ‘cuentan’ como dejar de fumar. Las trato como otro sistema de entrega de nicotina, no como una solución rápida”.
Los especialistas reconocen que las bolsas de nicotina, que se colocan debajo del labio y se absorben a través de las encías, eliminan la exposición al humo o al vapor. Esto reduce el riesgo de enfermedades respiratorias relacionadas con cigarrillos y shisha. Pero los expertos en salud enfatizan que “libre de humo” no significa inofensivo.
Los riesgos cardiovasculares de adicción permanecen
Los cardiólogos advierten que la nicotina, independientemente del método de entrega, todavía afecta el corazón y el sistema circulatorio.
“Las bolsas de nicotina mitigan el problema en lo que respecta a la salud cardiovascular, pero no lo eliminen”, dijo a Arabian Business Dr. Georgie Thomas, consultor de cardiólogo intervencionista y jefe de departamento del Hospital Burjeel en Abu Dhabi. “Todavía causan una mayor frecuencia de pulso y presión arterial, que puede ser perjudicial para los pacientes con afecciones cardíacas”.
Señaló que las bolsas se han relacionado con la rigidez arterial, las palpitaciones y el dolor en el pecho. “Los fumadores con afecciones cardíacas existentes deben usar la terapia de reemplazo de nicotina aprobada médicamente bajo orientación médica”, dijo. “La dosis entregada por bolsa es incierta, lo que podría plantear riesgos adicionales”.
Para la salud respiratoria, las bolsas de nicotina se consideran menos dañinas que los cigarrillos o los vapos porque omiten los pulmones.
“A diferencia de los cigarrillos y los vapes, las bolsas de nicotina no están inhaladas. En teoría, esto podría reducir significativamente el riesgo de enfermedades relacionadas con el tabaquismo, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el enfisema y el cáncer de pulmón”, dijo el Dr. Mohammed Noufal, un pulmonólogo en el hospital de vida en la mussafá.
Sin embargo, advirtió que las complicaciones están surgiendo en otras áreas. “Estamos viendo irritación de las encías, úlceras y tensión cardiovascular. Todavía faltan estudios a largo plazo sobre su seguridad. No deben confundirse con un producto seguro”, dijo.
Más allá de la salud física, los especialistas en adicciones advierten sobre el atractivo potencial de las bolsas de nicotina para los jóvenes.
“Los datos internacionales muestran un rápido crecimiento en la experimentación juvenil con bolsas, a menudo junto con el vapeo”, dijo el Dr. Shishodia. “La nicotina es altamente adictiva y arriesgada para el cerebro en desarrollo. Estos productos son para fumadores adultos que intentan dejar de fumar, no para jóvenes o no fumadores, paradas”.
A nivel mundial, los reguladores han marcado preocupaciones similares. En enero de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos autorizó el marketing para ciertos productos de la bolsa después de una revisión de su perfil de riesgo reducido. La agencia enfatizó que la decisión no fue un respaldo de la seguridad para los jóvenes o no fumadores.
Bajar, no solución
Los médicos de los EAU dicen que la legalización ha provocado un aumento notable en las consultas de los pacientes sobre las bolsas de nicotina sin tabaco. Imagen: Canva
Las bolsas de nicotina podrían desempeñar un papel en ayudar a los fumadores a la transición de los cigarrillos, pero solo como parte de un plan de dejar de fumar estructurado, dijeron los médicos de los EAU.
“Mi objetivo es la libertad del humo primero, luego la libertad de la nicotina”, dijo el Dr. Shishodia.
“Para un fumador muy dependiente que no no usará o no puede usar otras opciones de primera línea, un interruptor bien supervisado a las bolsas puede ser un paso en la escalera de riesgos. Pero lo enmargo como una herramienta temporal con un plan de cónica, combinándolo con soporte de comportamiento y una estrategia de salida clara”.
El Dr. Noufal estuvo de acuerdo en que las bolsas no deben verse como una solución garantizada.
“Pueden ayudar a algunos fumadores a la transición de cigarrillos o vape, particularmente si se usan como un puente para el cese completo. Pero la evidencia es más fuerte para las terapias con licencia de reemplazo de nicotina, como parches y encías”, dijo.
Bajo el nuevo marco, solo los productos certificados por Moiat se pueden vender legalmente en los EAU. Las importaciones fuera del sistema aprobado siguen siendo prohibidas.
Los expertos dicen que esta regulación es esencial para garantizar el control de calidad y la seguridad del consumidor.
“Los pacientes deben evitar importaciones no reguladas y mantenerse a los productos que cumplen con Moiat”, dijo el Dr. Shishodia. “Cualquiera que sea el producto, el destino es el mismo: un intento estructurado de dejar de seguir, no un uso indefinido de nicotina”.
Una bienvenida cautelosa
La legalización de las bolsas de nicotina ha sido bienvenida por algunos defensores de la reducción de daños por tabaco como una opción adicional para los fumadores que no pueden dejar de fumar de inmediato. Pero los médicos entrevistados por el negocio árabe siguen siendo consistentes en su mensaje: el menor riesgo no es lo mismo que el bajo riesgo.
“No son inofensivos”, dijo el Dr. Noufal. “Son simplemente otra herramienta en la caja, una que debe usarse cuidadosamente, con supervisión médica”.
Los expertos en salud pública argumentan que la verdadera medida del éxito será si las bolsas de nicotina ayudan a reducir la prevalencia del tabaquismo en los EAU, donde los cigarrillos, Shisha y Midwakh siguen siendo ampliamente utilizados a pesar de los años de campañas contra el tobacco.
Según la Organización Mundial de la Salud, el uso del tabaco es una causa principal de muerte prevenible a nivel mundial, responsable de más de ocho millones de muertes cada año. Si bien los productos alternativos pueden reducir la exposición a algunas toxinas, quién mantiene que el cese completo es la única forma de eliminar los riesgos para la salud de la nicotina y el tabaco.
En los EAU, las tasas de fumar entre los adultos han disminuido en los últimos años, pero los médicos dicen que el vapeo se ha vuelto cada vez más popular entre los jóvenes. La llegada de las bolsas de nicotina podría cambiar aún más los patrones de consumo, aunque su impacto a largo plazo sigue siendo incierto.
“La decisión de los EAU de regular en lugar de la prohibición refleja un enfoque pragmático”, dijo el Dr. Shishodia.
“Le da a los fumadores otra opción, pero con estándares y supervisión. El desafío será garantizar que estos productos se usen de manera responsable, como un trampolín para dejar de fumar, no como una muleta permanente o una nueva tendencia entre los jóvenes”.
