Los expertos advierten que los casos de una enfermedad transmitida por ratas que pueden causar infecciones letales en humanos están creciendo en perros en el este de Australia.
La enfermedad del gusano pulmonar de rata, o Angiostrongylus cantonensis, es causada por un gusano parásito que se encuentra naturalmente en ratas y propagado por caracoles y babosas.
Puede convertirse en una fuente de enfermedad para humanos y perros.
La enfermedad ha causado dos muertes conocidas en Australia, incluida la del hombre de Sydney Sam Ballard, quien murió después de comer una babosa infectada para un desafío en 2010.
Los investigadores veterinarios de la Universidad de Sydney han descubierto un aumento en los casos en perros en Sydney y Brisbane durante cinco años.
El número de casos comenzó a aumentar a partir de 2019, “sugiriendo amenazas de salud humana creciente” y continuó hasta 2024.
Los investigadores registraron un pico de 32 casos en 2022, probablemente causado por una lluvia más alta de lo habitual debido a La Niña.
“Este es otro ejemplo de cómo los eventos de La Niña con períodos más húmedos que el promedio en Australia conducen a una mayor transmisión y ocurrencia de enfermedades”, dijo el investigador Jan Šlapeta.
En comparación, hubo aproximadamente 10 o menos de 10 casos por año entre 2010 y 2018.
El vínculo entre la enfermedad y las condiciones climáticas ha provocado preocupación de que el gusano pulmonar de ratas pueda surgir en humanos.
“Estos caracoles y babosas, y las larvas de gusanos infecciosos en ellas, pueden ser accidentalmente una fuente de enfermedad para nosotros los humanos y nuestros perros de las mascotas”, dijo Šlapeta.
“Una vez en humanos o perros, los gusanos rápidamente llegan al cerebro donde causan enfermedades”.
Las personas suelen estar en riesgo si ingieren un caracol o babosa infectada, o limo dejado en lechuga y otros productos crudos.
La mayoría de las personas infectadas con la enfermedad se recuperan completamente sin tratamiento durante días, semanas y meses.
“En perros y humanos, el parásito ingresa al cerebro, pero en lugar de progresar a los pulmones como lo hace en ratas, es asesinado en el cerebro por nuestra propia respuesta inmune”, dijo Phoebe Rivory, quien presentó su tesis doctoral a la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Sydney.
“Es esa respuesta inmune manifiesta que causa dolores de cabeza y sensaciones graves”.
La enfermedad puede causar meningitis severa que requiere un tratamiento especializado.
En raras casos, puede ser fatal.
La salud de NSW considera la enfermedad del gusano pulmonar de rata como una “infección extremadamente rara”.
Aconseja a las personas que no consuman caracoles o babosas crudas, que laven todos los productos frescos antes de comer y que se laven las manos después de jardinería o manejar caracoles o babosas.
