El oeste de los Estados Unidos se enfrenta a una creciente crisis de agua subterránea exacerbada por factores como el aumento de las temperaturas y la demanda de agua. Un experto legal está proponiendo múltiples reformas para ayudar en la preservación de este recurso esencial.
Por que importa
El Servicio Geológico de los Estados Unidos señala que el agua subterránea es la fuente del agua potable para aproximadamente la mitad de la población total de los Estados Unidos y casi toda la población rural.
Que saber
La profesora de derecho de la Universidad de Nuevo México, Warigia Bowman, que enseña derecho de agua, derecho administrativo, recursos naturales y propiedades, sugiere que los responsables políticos adoptan regulaciones más estrictas de aguas subterráneas. “Hacemos cambios o nos quedamos sin agua. Diría que la situación es grave, pero es reparable”, dijo Bowman, en una entrevista publicada por Phys.org. “Si no hacemos cambios a fines de siglo, los lugares se quedan sin agua subterránea. Si bien no todos los acuíferos se agotarán, muchos lo harán”.
Recomendaciones de Bowman, publicado en el Ohio State University Law Journal, se centra en cuatro reformas destinadas a ayudar a preservar el agua subterránea.
Un pozo de agua subterránea se encuentra en los suburbios de Phoenix el 9 de junio de 2023 en Queen Creek, Arizona. Un pozo de agua subterránea se encuentra en los suburbios de Phoenix el 9 de junio de 2023 en Queen Creek, Arizona. Mario Tama/Getty Images
Primero, insta al refinamiento de la doctrina del “rendimiento seguro”, que se refiere al volumen máximo de agua que se puede extraer de un acuífero sin impactos dañinos, según Phys.org.
Bowman recomendó redefinir el rendimiento seguro para incluir plazos específicos, lo que hace que la gestión de las aguas subterráneas sea más efectiva. Ella argumentó que los términos vagos como “durante un período de tiempo” carecen de claridad y deben ser reemplazadas por intervalos definidos.
“Se deben desarrollar escalas de tiempo para conectar la medición, la planificación y la reevaluación”, escribió Bowman.
“Un marco de tiempo anual sería un excelente comienzo, y marcos de tiempo más largos, como cinco años, una década o veinticinco años, permitirían a los administradores y científicos del agua tiempo para evaluar los resultados exitosos en la gestión de acuíferos y ajustar los cambios en la precipitación o los errores de cálculo en las estimaciones de retiro”.
En segundo lugar, ella pide la regulación de los pozos nacionales y de ganado, que en la mayoría de los estados occidentales no siempre están obligados a ser medidos.
“La idea era que en el pasado, las personas no iban a usar tanta agua, pero en ausencia de medición precisa, el uso del agua de los pozos domésticos y de ganado podría ser sobregirada”, dijo, según Phys.org.
“Es posible que alguien pueda tener uno de estos pozos y usar mucha más agua de la que permite la oficina del ingeniero estatal, y con una ausencia de metros, no hay forma de hacerla cumplir”.
Tercero, aboga por la medición integral de retiros de agua.
“El monitoreo, el establecimiento de objetivos y la auditoría son componentes críticos de cualquier programa exitoso de gestión de acuíferos”, escribió en su investigación.
“Tanto el gobierno federal como el estado deberían dar a los agricultores incentivos al medidor. Los organismos estatales de gestión del agua deben usar los datos generados por la medición para implementar el monitoreo activo de los retiros de agua subterránea en los estados completos”.
Por último, Bowman destacó que algunos estados gestionan el agua subterránea con un mosaico de reglas, estricto en ciertas áreas pero laxas en otros lugares, referiendo en un sistema de múltiples niveles. En cambio, argumentó Bowman, los estados deberían adoptar regulaciones más uniformes y estrictas que se apliquen de manera consistente en todas las regiones.
Lo que la gente dice
“Tal vez a los agricultores no les guste la medición, pero les gustará la medición más de lo que les gusta no tener agua”, dijo Bowman, según lo informado por Phys.org. También enfatizó la necesidad de un cambio de comportamiento entre los productores: “Muchas tierras en el oeste de los Estados Unidos tal vez no deberían ser cultivadas”.
Que pasa después
Un estudio reciente separado encontró que el aumento del reciclaje de aguas residuales al 40 por ciento en la cuenca del río Colorado podría ahorrar alrededor de 900,000 acres-pies de agua cada año, lo que sería suficiente para suministrar casi dos millones de hogares.
Los estados que dependen del río Colorado también han estado en conversaciones para establecer nuevos acuerdos de intercambio de agua para 2026.
