Los departamentos de bomberos de Colorado necesitan 2,263 nuevos bomberos y más de $ 25 millones para comprar un estimado de 753 camiones nuevos para combatir incendios en los próximos dos años, según un informe publicado el lunes por el lunes por el División de Prevención y Control de Colorado.
La división 2024 Encuesta de evaluación de necesidades de servicio de bomberos de Colorado También descubrió que los departamentos de bomberos están luchando por encontrar suficiente dinero para equipos y personal esenciales. La Comisión de Bomberos de Colorado actualmente está estudiando formas de financiar mejor los 340 departamentos de bomberos del estado.
“El servicio de bomberos es costoso y obtener todo el equipo que necesita es difícil, especialmente con la reducción de los impuestos a la propiedad, lo hace aún más difícil”, dijo Lisa Pine, directora de capacitación contra incendios del estado, quien realizó la encuesta. “Como todos sabemos, el costo de vida en Colorado es muy alto y se ha realizado mucho trabajo para reducir lo costoso que es vivir aquí. Pero consecuencia de eso es que reduce la financiación de su departamento de bomberos local”.
La evaluación de las necesidades también se produce cuando la temporada de incendios forestales de Colorado se vuelve durante todo el año y los incendios son más intensos y queman más superficie.
“La carga de trabajo continúa creciendo para los departamentos de bomberos y los recursos para acompañarla simplemente no lo son”, dijo Mike Morgan, director de la División de Prevención y Control de Incendios. “Vamos a tener que ser creativos para encontrar soluciones”.
Para la encuesta de 2024, el 57% de los departamentos de bomberos del estado respondieron, informando que necesitan:
Una carrera adicional de 1.121 y 1.142 bomberos voluntarios en los próximos dos años 753 aparatos nuevos y de reemplazo en los próximos dos años $ 25,282,489 en los próximos dos años para comprar el equipo necesario
Incluso mientras se estiran delgados, los departamentos de bomberos de Colorado pueden responder a los desastres, dijo Pine.
“Lo único sobre el servicio de bomberos es que no importa lo que tengan, lo harán profesionalmente y con toda la energía necesaria para proteger a sus comunidades”, dijo. “Lo harán porque para eso se inscribieron”.
En Colorado, la mayoría de los departamentos de bomberos se financian a través de impuestos a la propiedad, aunque la Asamblea General de Colorado hace dos años aprobó una medida que permite a los departamentos solicitar a los votantes para un aumento del impuesto sobre las ventas. Aún así, el financiamiento es apretado ya que el estado lucha con asequibilidad para sus residentes, ya que el costo de administrar un departamento de bomberos se vuelve más caro cada año.
En los últimos años, los valores de las propiedades se han disparado y los impuestos a la propiedad también han aumentado. Pero los funcionarios electos en 2024 limitaron la cantidad de distritos exigentes, incluidos los departamentos de bomberos, pueden aumentar los impuestos cada año y reducir las tasas de evaluación para los propietarios, lo que significa que los departamentos de bomberos no pueden depender del aumento de los valores de las propiedades para obtener más ingresos.
“Realmente es un problema complejo”, dijo Servicios de emergencia de Vail Fire and Emergency El jefe Mark Novak, quien también es miembro de la Comisión de Bomberos del Estado. “Tenemos 64 condados con características muy diferentes”.
En una ciudad de montaña como Vail, los diversos impuestos pagados por los turistas ayudan a financiar el departamento de Novak. Pero un departamento de bomberos en una comunidad agrícola en las llanuras orientales no será tan rico porque los impuestos a la propiedad en tierras agrícolas son mucho más bajos, dijo.
Y en una comunidad pequeña, un impuesto a las ventas puede no ser tan lucrativo porque hay menos personas para gastar dinero.
“Los impuestos siempre son un empuje/tirón”, dijo. “Ninguna comunidad quiere tener el impuesto sobre las ventas más alto de la región. Las comunidades pueden apoyar el servicio de bomberos, pero no quieren tener un alto impuesto sobre las ventas”.
Es por eso que el estado necesita permitir que los distritos de incendios impongan impuestos y busquen fuentes de financiación alternativas, como colocar un recargo en el seguro de propiedad o agregar una línea de línea en las tarifas de la matrícula para el servicio de bomberos, dijo Novak.
En Vail Fire, el departamento planea gastar $ 1.6 millones para comprar un nuevo camión de bomberos en 2030, dijo Novak. Eso es superior a los $ 700,000 que cuesta comprar un nuevo camión de bomberos en 2020, un aumento del 128%. Los costos están aumentando porque el acero y el aluminio se están volviendo más caros y debido a la política de aranceles inciertos del presidente Donald Trump.
Se necesitan dos o cuatro años para obtener un camión de bomberos una vez que se le ordene, dijo Novak.
“Existe un problema importante con poder mantener una flota que responda o sea confiable”, dijo. “Nadie quiere saber que el camión de bomberos no apareció porque está roto”.
Los departamentos de bomberos también les resulta difícil reclutar nuevos miembros.
En las ciudades más grandes, el grupo de solicitantes es más pequeño, lo que significa que los departamentos de bomberos municipales compiten por los mismos reclutas, dijo Pine.
“Hubo un momento en que tendrías 1.500 a 2,000 solicitantes en el ciclo de contratación, pero ahora es de cientos”, dijo. “Todos miran en el mismo grupo de candidatos”.
Mientras tanto, los departamentos rurales se encuentran con los voluntarios a medida que las poblaciones se reducen y mientras las familias están ocupadas satisfacen las demandas de un hogar moderno.
Colorado tiene casi 16,000 bomberos con un estimado del 70% de ellos que sirven como voluntarios, dijo Pine. Pero el número de personas dispuestas a ser voluntarias está disminuyendo incluso a medida que las demandas en los departamentos de bomberos crecen con la población del estado y su temporada de incendios forestales más largos.
“Tenemos muchos departamentos de bomberos voluntarios, y debido a la tensión en el tiempo de las personas, no tenemos los voluntarios que solíamos”, dijo. “Es difícil para todos conseguir bomberos”.
En Vail, el departamento de Novak opera con 44 empleados a tiempo completo y un presupuesto anual de $ 7 millones, que se financia a través de una combinación de impuestos a la propiedad y otras fuentes de impuestos en la ciudad de Mountain Resort. El departamento de bomberos ha necesitado un personal más grande durante años, dijo.
Si bien el área de cobertura legal del departamento es de 4.5 millas cuadradas, el rango real que los bomberos de Vail pueden viajar en cualquier día determinado es mucho más grande, dijo Novak.
Vail Fire también cubre un tramo de 20 millas de la carretera interestatal 70, respondiendo diariamente a los restos de automóviles, los incendios de semirremolques y otras emergencias que pueden ocurrir en el tráfico pesado sobre Vail Pass. La agencia es la primera en responder a cualquier incendio forestal en su lado del Bosque Nacional del Río White porque la estación de bomberos del Servicio Forestal de los Estados Unidos está a unas 50 millas de distancia, dijo Novak.
El viernes, el departamento fue llamado dentro de dos horas para ayudar a una mujer que se cayó de una cascada y caminar una milla hacia el campo para rescatar a alguien que experimenta una emergencia médica, dijo.
“Hay muchas cosas diferentes que están haciendo los departamentos de bomberos además de ir a incendios”, dijo Novak. “La forma más sencilla de decirlo es cuando alguien tiene un problema y no sabe qué hacer, llaman al departamento de bomberos”.
