La evolución humana ha estado ligada durante mucho tiempo al crecimiento del tamaño del cerebro, y una nueva investigación sugiere que las hormonas prenatales pueden haber desempeñado un papel sorprendente. Al estudiar la longitud relativa de los dedos índice y anular, un marcador de exposición prenatal al estrógeno y la testosterona, los investigadores encontraron que una mayor exposición prenatal al estrógeno se asociaba con un mayor tamaño de cabeza en los niños recién nacidos.
La evolución humana está estrechamente ligada a un aumento constante del tamaño del cerebro. Una nueva investigación sugiere que esta expansión puede estar influenciada en parte por los niveles de estrógeno prenatal, con un indicador inesperado en la longitud de nuestros dedos.
El profesor John Manning, parte del equipo de investigación de Deportes Aplicados, Tecnología, Ejercicio y Medicina (A-STEM) de Swansea, ha pasado años estudiando lo que se conoce como proporción de dígitos.
Esta medida compara la longitud del dedo índice con la del anular, una relación llamada relación 2D:4D. Los científicos han demostrado que esta proporción refleja el equilibrio de estrógeno y testosterona al que está expuesto el feto durante el primer trimestre del embarazo.
Cuando los niveles prenatales de estrógeno son más altos en relación con la testosterona, el dedo índice tiende a ser más largo que el anular. En estos casos, el valor 2D:4D se considera alto.
En su último estudio, el profesor Manning trabajó con investigadores del Departamento de Antropología de la Universidad de Estambul. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Early Human Development.
Debido a que la circunferencia de la cabeza en los recién nacidos está fuertemente relacionada con el tamaño del cerebro y las medidas posteriores de inteligencia, el equipo de investigación examinó tanto la proporción de los dedos como el tamaño de la cabeza en un grupo de 225 recién nacidos. El grupo estaba formado por 100 niños y 125 niñas.
Los resultados mostraron un patrón claro en los niños. Las proporciones 2D:4D más altas, que apuntan a una mayor exposición prenatal a los estrógenos, se asociaron con una mayor circunferencia de la cabeza. Esta relación no apareció en las niñas.
El profesor Manning explicó la importancia más amplia de los hallazgos. “Este hallazgo es relevante para la evolución humana porque los aumentos en el tamaño del cerebro se encuentran junto con la feminización del esqueleto, lo que se conoce como la hipótesis del simio estrogenizado”.
Se ha descubierto que los valores elevados de 2D:4D en los hombres están relacionados con tasas elevadas de problemas cardíacos, recuentos deficientes de espermatozoides y predisposición a la esquizofrenia.
“Sin embargo, los aumentos en el tamaño del cerebro pueden compensar estos problemas. Por lo tanto, el impulso evolutivo hacia cerebros más grandes en los humanos puede estar inevitablemente relacionado con reducciones en la viabilidad masculina, incluidos problemas cardiovasculares, infertilidad y tasas de esquizofrenia”, añadió Manning.
Los investigadores dicen que el estudio se suma a la creciente evidencia de que el estrógeno prenatal ha desempeñado un papel positivo en la evolución del cerebro humano, incluso si esto conlleva costos biológicos.
El trabajo anterior del profesor Manning también ha vinculado la proporción de dígitos con una amplia gama de resultados. Estudios anteriores han explorado las conexiones entre la longitud de los dedos y el consumo de alcohol, la recuperación después de la infección por Covid-19 y el uso de oxígeno en jugadores de fútbol. En conjunto, esta investigación destaca cómo un rasgo anatómico simple puede reflejar influencias poderosas durante el desarrollo humano temprano.
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