Los cambios recientes en el marco del Impuesto sobre bienes y servicios (GST) (estructura tributaria simplificada, eliminación del impuesto sobre medicamentos y equipos médicos y aumento de impuestos sobre los productos de tabaco) marcan un importante cambio de política hacia hacer que la atención del cáncer sea más asequible y accesible, dijeron los investigadores de AIIMS.
En un comentario publicado en Frontier, el oncólogo Dr. Abhishek Shankar y el científico Dr. Vaibhav Sahni del Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Rotario contra el Cáncer del Instituto Dr. BR Ambedkar, AIIMS, Delhi, señalaron que las reformas reconocen la toxicidad financiera que enfrentan los pacientes con cáncer e intentan abordar las brechas de larga data en la asequibilidad del tratamiento.
Los investigadores mencionaron que el consejo del GST, en su 56ª reunión, recomendó la exención total del GST de 33 medicamentos que salvan vidas, incluidos los utilizados en la atención del cáncer (antes del 12 por ciento a ahora cero y tres medicamentos críticos para enfermedades raras y cáncer del 5 por ciento anterior a cero).
El consejo también recomendó que no se aplique el GST a las pólizas de seguro de vida y de salud individuales (frente al 18 por ciento anterior).
Un aspecto importante de esta reforma política es que incluye ciertos medicamentos patentados sin alternativas genéricas, dijeron.
En otro paso significativo, los autores afirmaron que el consejo también aumentó el impuesto sobre los productos del tabaco al 40 por ciento, que es el más alto para cualquier clase de bienes en el país. Sin embargo, el tabaco y sus productos relacionados permanecerán sujetos al impuesto del 28 por ciento hasta que se hayan pagado los préstamos y el impuesto de compensación.
“De todos modos, la nueva losa impositiva sobre productos nocivos para la salud es un paso en la dirección correcta y brinda una mayor oportunidad de redirigir los ingresos generados para financiar la atención del cáncer en el país.
“Hay evidencia en la literatura que respalda el hecho de que los impuestos al tabaco conducen a mejores resultados de salud, particularmente en sectores económicamente desfavorecidos de la sociedad”, dijeron los investigadores.
Un estudio subnacional que utilizó el modelo de rentabilidad ampliada en cuatro estados de la India encontró que un aumento de precio de 10 rupias por cigarrillo con un ad valorem del 10 por ciento llevó a que 65.762 personas del nivel de ingresos más alto y 485.725 personas del nivel de ingresos más bajo dejaran de fumar. Este ajuste permitió prevenir 665.000 muertes, ganar 11,9 millones de años de vida y evitar más de 1,96 billones de dólares en costos de tratamiento.
Además, supuso un ahorro de más de 762,5 millones de dólares para AB-PMJAY (Ayushman Bharat Pradhan Mantri Jan Arogya Yojana), que es el plan de cobertura sanitaria universal de la India. El modelo consideró sólo la cobertura para aquellos que se encuentran por debajo del umbral de pobreza, como señalaron los investigadores.
La literatura reciente sugiere que un aumento del 50 por ciento en el impuesto al tabaco podría evitar 1,8 millones de muertes y ahorrar, en el transcurso de una década, 11,9 billones de rupias. También ha reconocido que la asequibilidad de los cigarrillos se ha mantenido neutral o ha mejorado, y que la asequibilidad del tabaco sin humo ha mejorado en la India con el tiempo. Por lo tanto, aumentar el nivel impositivo para estos es un paso bienvenido, subrayaron los investigadores.
El Dr. Shankar, profesor asistente en el Departamento de Oncología Radioterápica de AIIMS, Delhi, afirmó: “La eliminación completa del GST en varios medicamentos contra el cáncer y terapias de enfermedades raras que salvan vidas, junto con reducciones en equipos médicos y diagnósticos, reducirán significativamente los gastos de bolsillo de los pacientes, siempre que los fabricantes transmitan íntegramente los beneficios”.
Los autores agregaron que la exención del GST para los seguros de salud y de vida podría reducir aún más las barreras financieras a la atención, especialmente para los hogares de ingresos medios y bajos.
El Dr. Shankar y el Dr. Sahni también destacaron la importancia para la salud pública de aumentar el GST en los productos de tabaco, calificándolo de un paso positivo hacia la reducción de la carga futura del cáncer y al mismo tiempo generar ingresos que podrían redirigirse a la atención y prevención del cáncer.
Sin embargo, advirtieron que una implementación efectiva, reembolsos de impuestos oportunos a los fabricantes y un seguimiento continuo serán cruciales para garantizar que estas reformas se traduzcan en beneficios reales para los pacientes y el sistema de salud.
“En general, estos cambios de política económica deben considerarse como pasos para hacer que la atención del cáncer sea más asequible y accesible, así como también como pasos que promueven la salud en la sociedad. Las conclusiones clave de estas reformas en términos de atención médica implican una estructura impositiva simplificada, la eliminación de impuestos sobre medicamentos y equipos médicos y un aumento de impuestos sobre los productos de tabaco”, dijeron los investigadores.
