Luka Dončić tiene tres perros: Hugo, Gia y Viki. El trío tiene su propio Instagram cuentaen el que se muestran descansando en un prado alpino en las montañas sobre la línea de nubes, o con adorables camisetas de Dončić, o sentados a bordo de lo que parece un jet privado. Varían en tamaño: Hugo es un pequeño pomerania de Tawny, Gia, un pastor suizo blanco peludo y Viki una gran raza mixta plateada, pero como su dueño, son uniformemente esponjosos y de ojos brillantes. No mucho después de que la marca Jordan, una línea Nike, lanzó el Luka 1, el primer zapato exclusivo de Dončić, un colorway de “papá perro” cayó: blanco con acentos de rosa pálido bulbosos y las huelgas de Hugo, Gia y Viki entintadas en las plantas. Me pareció una especie de aplausos para aquellos que consideraban a Dončić perezoso y suave, los zapatos de un hombre que disfrutaba de un buen acurrucado con su pomerania antes de dejar un triple doble sobre las cabezas de sus críticos.
Pensé en los perros la semana pasada, cuando vi a Dončić en el cubrir de la salud de los hombres, luces, aficionadas y bronce, sosteniendo una mancuerna en un ángulo alegre. Las imágenes que acompañan al artículo, que detallaba el régimen de fitness de Dončić, fueron un fuerte descanso de las imágenes habituales de Dončić sonriendo, quejándose ante los árbitros o abrazando a un animal poofy. Se trataba de un Luka diferente, una nueva Luka, una que come una horrible cantidad de proteínas, que ayuna antes de los entrenamientos y que no descansa entre conjuntos de levantamiento de peso. No había un solo cachorro a la vista.
Este tipo de artículo, en el que un atleta asediado informa que ha estado entrenando constantemente y muestra tríceps sinewy y terneros cortados en diamantes, tiene una larga tradición en los medios deportivos. Y tal vez nadie ha tenido la configuración para eso como lo hace. Después del impactante intercambio de Dončić de los Dallas Mavericks a los Lakers de Los Ángeles, el gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, sugirió que la medida era necesaria porque Dončić era malo en la defensa. Las “fuentes” aludieron a las preocupaciones sobre el mal condicionamiento de Dončić. Hubo rumores sobre su “sabor por la cerveza y la narguile”. Resultó que Harrison estaba entre los que consideraban que Dončić era flojo y suave. Solo había una forma en que esto iba a terminar: con venganza y un batido de proteínas de leche de almendras.
Lo sorprendente de esta historia en particular es cómo se ejecutó. Sus dos escritores también son entrenadores de fitness. Como muchos lectores notaron, una versión anterior del artículo afirmó que Dončić tenía una vertical de cuarenta y dos pulgadas en la Combine 2018, a la que no asistió, pero que, como Nick Angstadt, el anfitrión del podcast “Bloqueado en Mavericks”, según la guía, una hilucinación en la “característica de búsqueda AI-View” de Google. (En su sitio web, Men’s Health dice que su política es “nunca usar la IA para informar, escribir o verificar, aunque puede usarse para fines de investigación”.) Una vertical de cuarenta y dos pulgadas habría convertido a Dončić uno de los mejores saltadores de la liga; La vertical superior en la cosechadora de este año fue de cuarenta y tres pulgadas. Dončić ha hecho solo tres volcadas en las últimas dos temporadas, y ninguna desde que se cambió a los Lakers. Pero el error es revelador. Hay algo inquietante en el informe y sobre las imágenes, que están en gran contraste, sin duda realmente mostrar la definición de esos nuevos músculos. Es un despacho desde el Valle extraño.
“Seis días a la semana”, dice la historia, “ahoga dos comidas de alta proteína y un batido de proteínas, y no tiene esa primera comida hasta que ha aplastado su entrenamiento matutino de 90 minutos”. ¡Chokes! ¡Aplastado! No importa que todo esto esté sucediendo en algunas instalaciones de la pequeña y pintoresca ciudad croata donde Dončić Summers, que, aparentemente, nunca había visto una barra hasta que Dončić tuviera pesas “camionadas”, o eso, dados sus recursos, esos platos de alta proteína probablemente son bastante deliciosos. El punto es el encuadre, el control narrativo.
Tiene sentido que la historia aterrizó justo cuando Dončić estaba lanzando una gira estadounidense para su zapatilla de deporte, que terminará en Los Ángeles justo cuando se volvió elegible para firmar una extensión de contrato gigante con los Lakers. (Firmó una extensión de tres años y cientos de sesenta y cinco millones de dólares el sábado). Volviendo de los delgados, “delgado como diablos”, solo se trata en parte del baloncesto. También es un ejercicio de gestión de marca. “Visualmente, diría que todo mi cuerpo se ve mejor”, dijo a Men’s Health. No se equivoca. Su mandíbula se define por más de una barba de cosecha cerrada ahora. En su viaje a Nueva York la semana pasada, mientras promovía su zapato, que posponía para fotos con niños, apareciendo en el programa “Today”, intercambiando equipo con la estrella de los Yankees, Aaron Judge, parecía serbelto. Parecía un atleta profesional.
Y se supone que los atletas profesionales sacrifican y sufren. Se supone que son máquinas. El artículo era claro sobre las motivaciones detrás de esto: convencer a los “enemigos” (los Mavericks) de que estaban equivocados al dudar de su estrella. Sin embargo, en el artículo del artículo, esto no era solo un cuerpo de venganza; Supuestamente, Dončić estaba en esta trayectoria incluso antes de que lo intercambiaran, y “había construido en silencio un equipo de acondicionamiento físico hace varios años para ayudar a mejorar sus dones naturales (muy peligrosos)”. Todo el asunto también estaba claramente destinado a convencer a los fanáticos, ya que Dončić firmó una gran extensión de contrato con Los Ángeles, de que vale la pena un montón de dinero, que los Lakers están comprando el modelo más nuevo.
La historia era inevitable, desde el momento en que dejó Dallas, si no antes de eso. No hay duda de que Dončić necesitaba ponerse en mejor forma para jugar mejor en los playoffs, o simplemente para evitar lesiones. Eso no me lo pone menos triste. Parte del placer de verlo dominar es la forma en que desafía la concepción habitual de lo que se ve mejor. A veces se ve lento. Puede parecer un poco desordenado. A veces es ridículo. Pero siempre ha habido una alegría para Dončić, una conciencia de placer, incluso en sus momentos más petulantes. Las descripciones de Luka 2.0 lo hacen sonar como el equivalente humano de la soja. Extraño las fotos de sus perros. ♦
