La Organización Meteorológica Mundial (WMO) ha informado que las tormentas de arena y polvo afectan a 330 millones de personas en más de 150 países en todo el mundo, causando daños crecientes tanto a la salud pública como a la economía global.
En el boletín anual de polvo en el aire de la OMM, la organización enfatizó la necesidad de continuar mejorando los sistemas de monitoreo, pronóstico y alerta temprana.
El boletín destacó que aunque el promedio global de las concentraciones anuales de la superficie de polvo en 2024 fue ligeramente más bajo que en 2023, hubo grandes variaciones regionales.
Tormentas de polvo y arena
En las áreas más afectadas, la concentración de polvo de la superficie en 2024 fue mayor que el promedio de 1981-2010 a largo plazo.
Cada año, alrededor de dos mil millones de toneladas de arena y polvo entran en la atmósfera.
Más del 80 por ciento del presupuesto mundial de polvo se origina en los desiertos del norte de África y del Medio Oriente y puede ser transportado por cientos e incluso miles de kilómetros en continentes y océanos.
Gran parte de esto es un proceso natural, pero la mala gestión del agua y la tierra, la sequía y la degradación ambiental son cada vez más culpables.
El informe, emitido para conmemorar el día internacional de combatir tormentas de arena y polvo el sábado 12 de julio, señaló que si bien una parte importante del fenómeno es la gestión natural de agua y tierra, sequía y degradación ambiental son factores cada vez más contribuyentes.
Agregó que, en 2024, las concentraciones de arena y polvo eran más bajas que el promedio a largo plazo en muchas de las áreas de origen principal, y más al promedio que el promedio en muchas áreas hasta donde se sopla el polvo.
Las regiones que son más vulnerables al transporte de polvo de largo alcance son:
El Océano Atlántico Tropical del Norte entre África occidental y el Caribe de América del Sur, el Mar Mediterráneo, el Mar Arábigo, la Bahía de Bengala, Oriente China, de China
En 2024, el transporte transatlántico de polvo africano invadió partes de la región del Mar del Caribe.
WMO El Secretario General Celeste Saulo dijo: “Las tormentas de arena y polvo no solo significan ventanas sucias y cielos nebulosos. Dargan la salud y la calidad de vida de millones de personas y cuestan muchos millones de dólares a través de la interrupción del transporte aéreo y terrestre, en la agricultura y la producción de energía solar.
“Este boletín muestra cómo los riesgos para la salud y los costos económicos están aumentando, y cómo las inversiones en advertencias tempranas de polvo y mitigación y control obtendrían grandes rendimientos.
“Es por eso que las tormentas de arena y polvo son una de las prioridades de las advertencias tempranas para todas las iniciativas”.
Un nuevo indicador de tormenta de arena y polvo desarrollado por WMO y la Organización Mundial de la Salud mostró que las personas de 3.800 millones (casi la mitad de la población mundial) estaban expuestas a los niveles de polvo que excedían el umbral de seguridad de quién se encuentra entre 2018 y 2018.
Esto representa un aumento del 31 por ciento de 2.9bn personas (44.5 por ciento) durante 2003-2007.
La exposición varió ampliamente, desde solo unos pocos días en áreas relativamente no afectadas a más del 87 por ciento de los días, equivalente a más de 1,600 días en cinco años, en las regiones más propensas al polvo.
Este indicador y los hallazgos asociados se publicaron en la cuenta regresiva de Lancet on Health and Climate Cambio: Informe Global 2024.
El impacto económico a menudo se subestima, según un estudio de caso de los Estados Unidos de América.
Solo en los Estados Unidos, el polvo y la erosión del viento cuestan aproximadamente $ 154 mil millones en 2017, más de un aumento de cuatro veces sobre el cálculo de 1995.
La estimación incluyó costos para hogares, cultivos, energía eólica y solar, mortalidad por exposición fina al polvo, costos de salud debido a la fiebre del valle y el transporte.
El verdadero costo del polvo fue ciertamente mucho mayor, ya que las evaluaciones confiables a escala nacional de muchos de los otros impactos económicos del polvo (por ejemplo, en la morbilidad humana, el ciclo hidrológico, la aviación y la agricultura de los pastizales) no estaban disponibles, según el estudio, que se publicó en la naturaleza.
