Las ratas más grandes que los gatos ‘invaden la ciudad del Reino Unido en medio de la huelga de basura

Will Timms es un hombre muy ocupado.

El controlador de plagas pasa sus días cruzando la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña para eliminar ratas, cucarachas y otras criaturas no deseadas de las casas de las personas.

Últimamente, el teléfono de Timms apenas ha dejado de sonar, ya que unas 17,000 toneladas métricas de basura se han acumulado en las calles de Birmingham.

Un gato hurga a través de bolsas de basura no recolectadas y muebles con punta de mosca en el área de Birninghill de Birmingham en marzo de 2025. (Imágenes de Jacob King/PA/Getty Images)

“El olor es absolutamente increíble”, dijo Timms a CNN.

“Tienes comida podrida, tienes gusanos en el piso saliendo de las bolsas”.

Los recolectores de basura de Birmingham han estado en huelga sobre el pago, por lo que algunos de los 1.2 millones de residentes de la ciudad no han recolectado sus desechos durante semanas.

Montones de bolsas de basura, de varios pies de altura, salpican las calles de ladrillo rojo como alfileres en un tablero de corcho.

En el vecindario de Balsall Heath, el viento silba a través de las marcas de punción en un montón podrido donde las ratas y los ratones han entrado.

Una fila de botes de basura desbordantes fuera de las casas de las personas en el área de Birmingham de Oakham, Reino Unido, en marzo de 2025. (Imágenes de Jacob King/PA/Getty Images)

“Ese es un restaurante de cinco estrellas para ellos y tienen un hotel para hacerlo”, dijo Timms.

El negocio está en auge, tanto que Timms, que trabaja solo, no puede manejar la carga de casos y ha pasado algunos trabajos a los controladores de plagas rivales.

Dijo que el número de llamadas de personas que encuentran ratas en sus hogares se han disparado alrededor del 50 por ciento desde que comenzaron las huelgas de los trabajadores de la basura.

Es un retrato dickensiano de una ciudad en la sexta economía más grande del mundo, una ciudad que una vez impulsó la revolución industrial de creación de riqueza de Gran Bretaña, hasta hace menos de dos años, se declaró esencialmente en bancarrota.

“Hay basura en todas partes, ratas en todas partes … (son) más grandes que los gatos”, dijo Abid, un transeúnte en Balsall Heath, a CNN.

“Esto es Gran Bretaña. Esto es 2025. ¿Qué está pasando?”

La respuesta: Casi 400 coleccionistas de basura están sorprendentes por la decisión del gobierno de la ciudad de eliminar un papel particular dentro de sus filas.

Unite, el sindicato que representa a los trabajadores, argumenta que el movimiento bloquea la progresión salarial de los trabajadores y degradece a un personal, lo que resulta en un recorte salarial anual de hasta £ 8000 ($ 17,074) en los peores casos.

El edificio del Ayuntamiento en Victoria Square, Birmingham, Inglaterra. (Mike Kemp/In Pictures/Getty Images)

El Consejo de la Ciudad de Birmingham, disputa esa cifra y dice que ha ofrecido roles alternativos y oportunidades de reciclaje a los trabajadores afectados.

En su sitio web, el consejo establece que “ningún trabajador necesita perder dinero” y que los cambios de personal son parte crucial de su intento de “volverse financieramente sostenible” y modernizar su servicio de recolección de residuos.

La amarga disputa recientemente se inclinó en su cuarto mes consecutivo y se ha intensificado.

Al principio, las huelgas fueron intermitentes, pero a principios de marzo se volvieron indefinidos.

Solo algunos de los coleccionistas de basura de la ciudad y el personal de la agencia todavía están funcionando, y según el consejo, menos de la mitad del número habitual de camiones de basura actualmente están operativos.

Algunas partes de la ciudad parecían estar mucho más afectadas que otras cuando CNN visitó la semana pasada.

El lunes, el Ayuntamiento declaró que la acumulación de desechos y el riesgo de salud pública que plantea había creado un “incidente importante”, un mecanismo oficial que permitía a los funcionarios desplegar camiones de basura adicionales en la ciudad.

El consejo dijo que los manifestantes han bloqueado camiones que dejan depósitos de residuos, lo que resulta en menos colecciones de los hogares.

“Es un trabajo peligroso, es un trabajo sucio, es un trabajo extremadamente exigente físicamente … por lo que la gente merece ser recompensada adecuadamente por ello”, dijo a CNN Onay Kasab, oficial principal de Unite de Unite.

La serie de la BBC Peaky Blinders, sobre una pandilla del crimen en Birmingham de 1920, puso a la ciudad en el mapa global cuando se estrenó hace más de una década, lo que generó su propia industria turística y trajo a la ciudad un caché muy necesario.

Pero Birmingham está luchando.

A finales de 2023, el Ayuntamiento de Birmingham, dirigido por el gobernante Partido Laborista de Gran Bretaña, presentó un aviso de la Sección 114, la versión del gobierno local de la bancarrota, que detuvo todos los gastos, excluyendo eso en servicios esenciales como la educación y la recolección de residuos.

El programa de televisión Peaky Blinder se ambientó en Birmingham. (BBC)

Se rompió en gran parte porque una disputa de igualdad salarial se extiende muchos años significa que debe pagar grandes sumas en compensación a los ex trabajadores, la mayoría de ellas a las mujeres que se les pagó menos que los hombres por un trabajo similar.

Pero los errores del consejo se han agregado a las presiones más allá de su control.

La demanda de sus servicios ha aumentado como Brummies, el nombre de los residentes de la ciudad, viven más tiempo, mientras que los costos de entregar esos servicios también han aumentado.

Es una situación compartida por los gobiernos locales en todo el país, con muchos tambaleándose en una ventaja de cuchillo financiero.

Las autoridades locales de Gran Bretaña reciben una gran parte de sus fondos en forma de subvenciones del gobierno central.

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Pero el valor de estas subvenciones se ha desplomado desde 2010, cuando el antiguo gobierno conservador se embarcó en una década de austeridad diseñada para reducir las deudas del país después de la crisis financiera.

En Inglaterra, la financiación de los consejos por residente, incluidas las subvenciones y los impuestos locales, es un 18 por ciento por debajo de su nivel en 2010 en promedio, según un informe en junio de 2024 por el Instituto de Estudios Fiscales.

Las desgracias de Birmingham pesan pesadas en Timms, el controlador de plagas.

“Estoy furioso (sobre) la forma en que se ve la ciudad”, dijo sobre la reciente crisis de basura.

“Está afectando la salud de todos”.

Aún así, la avalancha de noticias negativas molesta a la vida de toda la vida porque oscurece la plena verdad de su ciudad natal.

“Brummies, parece haber una solidaridad (entre nosotros), y es fantástico”, dijo. “Amo a Birmingham a pedazos”.