Una mariposa pasea por la ventana del Castlewood Canyon Visitor Center, donde se han reunido docenas de voluntarios para aprender sobre la población de mariposas en declive de Colorado y cómo pueden hacer su parte para salvarlo.
Shiran Hershcovich, un lepidóptero en el pabellón de mariposas con sede en Westminster que lidera el entrenamiento del sábado por la mañana, introduce al grupo afuera para ver la mariposa de la capa de luto mientras se establece en un árbol floreciente.
Golpea ligeramente sus alas hasta que alguien se acerca demasiado, sorprendiéndolo al cielo.
Ahora, más que nunca, los científicos están pidiendo voluntarios para ayudar a recopilar datos sobre mariposas para que las organizaciones sepan dónde enfocar los recursos para salvar a los insectos que desaparecen rápidamente, dijo Hershcovich. Algunos voluntarios se someten a capacitación oficial, pero cualquiera puede contribuir con solo publicar fotos en línea.
Las poblaciones de mariposas de América del Norte han disminuido en más del 22% en las últimas dos décadas, según un estudio publicado recientemente en Science. Colorado vio aproximadamente los mismos niveles de pérdida, dijo Hershcovich.
El estudio nacional combinó 20 años de datos de 35 programas de ciencias de la comunidad en todo el país, incluida la red de monitoreo de mariposas de Butterfly Pavilion en Colorado.
Una pérdida promedio del 1% cada año podría no parecer mucho, pero afecta drásticamente las poblaciones de mariposas, dijo Hershcovich.
“Los resultados fueron bastante sombríos”, dijo. “Realmente estamos en un punto crítico en el que podemos trabajar duro para cambiar esos números o perder nuestras mariposas”.
La gente escucha una capacitación en una red de monitoreo de mariposas de Colorado en el Parque Estatal Castlewood Canyon en Franktown el sábado 3 de mayo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Ciencia impulsada por las personas
El primer paso es saber dónde dirigir los recursos y la acción, dijo Hershcovich. Ahí es donde entran los voluntarios.
Cindy Cain, una enfermera practicante de la Universidad de Colorado, estaba caminando en el Parque Reynolds del condado de Jefferson hace cinco años cuando vio a una mujer con un portapapeles mirando a su alrededor. Una conversación, un año y una capacitación después, Caín tuvo su propio portapapeles y fue oficialmente parte de la red de monitoreo de mariposas de Colorado.
Ella dijo que comenzó con un sendero pero “solo seguía acumulando rutas”. Ahora monitorea más de una docena de rutas diferentes para la red durante toda la temporada.
“Sé que no es la mermelada de todos, pero hace que mi corazón cante”, dijo Cain.
La red de monitoreo comenzó con cinco voluntarios en 2013. Llegó a casi 100 voluntarios en 12 condados de Colorado en 2024 y capacitó a otros 71 en 2025.
A partir de octubre de 2024, el final de la temporada de monitoreo de ese año, la red de voluntarios de Colorado había pasado casi 4,900 horas en senderos en todo el estado y documentó más de 144,000 mariposas desde su inicio de 2013.
El cambio ocurre cuando todos se involucran en la conversación, dijo Hershcovich. No se limita a entomólogos y otros científicos: todos tienen una participación en el juego y el poder de ayudar.
“Hay un sentido creciente de ‘¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo hacer un cambio?’, Que realmente es empoderador”, dijo Hershcovich. “(Los voluntarios) nos ayudan a recopilar datos e informar esas imágenes colectivas de lo que está sucediendo con las mariposas”.
Una mariposa fritilar en un parche de flores azules de aster. (Foto cortesía de la red de monitoreo de mariposas de Colorado)
Mariposas en riesgo, tanto en Colorado como a nivel nacional
La región de la pradera de montaña que abarca a Colorado está viendo la segunda mayor caída anual de mariposas y algunos de los clima más rápido que calienta, según el Estudio Nacional de Ciencia.
“Lugares como Colorado ya están secos”, dijo Ryan St Laurent, biólogo evolutivo y entomólogo de la Universidad de Colorado Boulder. “Con el aumento de las sequías que estamos viendo con el cambio climático, está exacerbando los problemas existentes que ya estamos teniendo con la disminución de la mariposa”.
Los impactos de la pérdida de mariposa generalizada y otros insectos invertebrados son casi impensables, dijo St Laurent.
“Polinizan las plantas, y básicamente cumplen todos los roles ecológicos que puedas imaginar en entornos terrestres”, dijo St Laurent. “Cuando ves disminución, incluso si se trata de un porcentaje aquí, un porcentaje allí, … vamos a sentir el impacto de eso de manera que probablemente aún no nos damos cuenta”.
El alcance de la pérdida varía tanto en las especies de mariposas como en las regiones, pero el tema general es el mismo: las mariposas están en peligro, dijo Hershcovich.
“Es una imagen compleja de altibajos, pero lo que sí sabemos con certeza es que, en general, estamos perdiendo más mariposas de las que estamos ganando”, dijo. “Es una imagen bastante aterradora”.
Los diversos hábitats de vida silvestre de Colorado albergan más de 250 tipos de mariposas, aproximadamente un tercio de la especie que se encuentra en América del Norte.
La red de monitoreo de mariposas de Colorado ha capturado datos en 173 de ellos, dijo Hershcovich.
La mayoría de los monitores de mariposas de Colorado se concentran en el rango frontal, por lo que los datos de la red sobre mariposas nativas de las llanuras del este de Colorado o las altas montañas son escasas, dijo.
Pero la red nunca rechazará a un voluntario, sin importar dónde se encuentren, dijo Hershcovich. Siempre se necesitan más ojos, incluso en la gama frontal.
Una mariposa azul común se fotografia durante un proyecto polinizador de Hotshot en la frontera de Colorado y Wyoming que fue patrocinado por la National Science Foundation. Durante el proyecto, los estudiantes y los científicos buscaron cambios en donde aparecían las mariposas en los dos estados. (Foto cortesía de Gillian Bowser)
“Necesitamos saber qué está pasando con las mariposas en todas partes, no solo en las altas montañas, sino … en nuestros vecindarios y en nuestros patios traseros y en nuestros jardines y en nuestros espacios comunitarios”, dijo Hershcovich.
La otra barrera para comprender completamente las poblaciones de mariposas de Colorado es la dificultad de examinar con precisión a los polinizadores, dijo Gillian Bowser, bióloga de vida silvestre y ecologista de la Universidad Estatal de Colorado.
“Los datos dependen de lo que la gente percibe y registra”, dijo Bowser. “Vemos monarcas y valoramos a los monarcas, pero a menudo no percibimos las mariposas azules porque son muy pequeñas … Tenemos grandes brechas de datos”.
Las mariposas están activas durante períodos muy cortos y dinámicos, dijo. Si los científicos no están constantemente encuestando a las poblaciones de mariposas desde principios de la primavera hasta finales del otoño, se pierden toda la vida útil de múltiples especies.
La combinación de personal, tiempo y dificultad para detectar ciertas mariposas significa que los científicos tienen datos de tendencia sólidos sobre menos de la mitad de las poblaciones de mariposas conocidas, dijo Bowser.
“Simplemente no hay suficientes personas que recopilen datos”, dijo St Laurent.
Pero la recopilación de datos no se limita solo a los científicos o voluntarios formalmente capacitados: es tan fácil como tomar una foto y publicarla en las redes sociales o en una plataforma de ciencias comunitarias como Inaturalista, dijo Bowser.
Los científicos usan fotos de las redes sociales y otras plataformas para rastrear las poblaciones de mariposas en todo el estado, ven cuán temprano o tarde aparecen en la temporada, determinan si están cambiando hábitats y más, dijo Bowser.
“Involucrar a los participantes no expertados en los datos de la mariposa es probablemente más crítico que casi cualquier otra cosa”, dijo. “Todos tienen un teléfono celular y todos tienen acceso a Internet. Puedes tomar una foto y publicarla en algún lugar, y eso es … muy buenos datos”.
El público necesita comprometerse, dijo Bowser. Hay tantas especies para rastrear que requiere la ayuda de toda la comunidad.
Un patrón de bosque descansa sobre una achicoria, una flor que alberga polinizadores en la gama frontal y las estribaciones de Colorado. (Foto cortesía de la red de monitoreo de mariposas de Colorado)
“Glimmers of Hope”
Todavía es posible que las mariposas se recuperen y florezcan por completo, dijo St Laurent, y señaló que incluso el estudio nacional de declive de mariposas proporcionó algunos “brillos de esperanza” para el futuro.
“Los insectos son algunos de los animales más resistentes en este planeta y, si tienen las condiciones correctas, pueden prosperar una vez más”, dijo Hershcovich. “Requerirá algo de trabajo. Requerirá mucha acción. Realmente es un momento de todas las manos en la cubierta”.
La buena noticia es que los científicos saben lo que necesitan las mariposas y cómo ayudar, dijo. La red de monitoreo ayuda a los científicos a saber dónde enfocar sus esfuerzos y si se están moviendo en la dirección correcta.
Comienza con la plantación de jardines de vegetación y polinizadores nativos, reduciendo el uso de pesticidas y protegiendo los espacios abiertos.
“Tan pronto como nuestros espacios naturales se degraden o dañen, las mariposas serán una de las primeras cosas que responden a esos cambios”, dijo Hershcovich. “Es por eso que es tan importante estudiarlos, rastrearlos, comprenderlos y ver cómo fluctúan año tras año, porque son una pieza importante para obtener una imagen holística de cómo está Colorado en general”.
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