Dos incendios forestales que se queman en el oeste de los Estados Unidos, incluido uno que se ha convertido en un “megafire” en el borde norte del Gran Cañón, son tan calientes que están estimulando la formación de “nubes de fuego” que pueden crear sus propios sistemas meteorológicos erráticos.
En Arizona, el incendio forestal azotado por el viento que destruyó el Grand Canyon Lodge está contenido en el 9 por ciento y ha carbonizado más de 424 kilómetros cuadrados para convertirse en el incendio más grande que ahora arde en los Estados Unidos continentales y uno de los 10 más grandes en la historia registrada de Arizona. Mirarlo sería más o menos como conducir desde la ciudad de Nueva York a Washington, DC.
Otro gran incendio en Monroe, Utah, ha quemado 194 kilómetros cuadrados desde el 13 de julio y está contenido el 11 por ciento, dijeron las autoridades el jueves. Las órdenes de evacuación se emitieron el miércoles para varias ciudades en el camino del fuego, y los postes de energía quemados hicieron que la electricidad se cerrara en otras comunidades cercanas en el centro-sur de Utah.
Se forman ‘Nubes de fuego’ cerca del Bright Angel Trailhead en el South Rim en el Gran Cañón, Arizona. (AP) La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio los ha denominado el “Dragón de nubes de respiración de fuego”. (AP)
El gobernador de Utah, Spencer Cox, declaró una emergencia el jueves a medida que los incendios forestales crecían en el estado y planeaba visitar Monroe el viernes.
Los desafíos actuales de las ‘nubes de fuego’ para los bomberos
Las imponentes nubes de convección conocidas como nubes de Pyrocumulus se han visto sobre el incendio de Arizona durante siete días consecutivos, alimentando el fuego con vientos secos y poderosos, dijo la oficial de información de incendios Lisa Jennings. Se forman cuando el aire sobre el fuego se sobrecalienta y se eleva en una gran columna de humo. Las nubes ondulantes gigantes se pueden ver durante cientos de millas y pueden parecerse a un yunque.
Su Gran Hermano más traicionero, una tormenta eléctrica con fuego conocida como la nube de Pyrocumulonimbus, envió vientos rápidos disparando en todas las direcciones esta semana cuando se formó una columna de humo del incendio de Utah y luego colapsó sobre sí misma, dijo el oficial de información del equipo de incendios Jess Clark.
“Si se vuelven lo suficientemente altos, también pueden crear obras descendentes, y eso es algo que realmente vigilamos porque eso puede difundir rápidamente el fuego y puede ser muy peligroso para los bomberos que están haciendo su trabajo en el suelo”, dijo Jennings.
Múltiples equipos de bomberos en Utah se vieron obligados a retirarse el miércoles, ya que el clima impredecible creado por las nubes amenazaba su seguridad, dijeron las autoridades. Los equipos de bomberos en Utah y Arizona tenían un mejor control de las incendios, pero la contención se ha reducido a medida que los incendios crecen rápidamente.
El humo se eleva del Fuego del Dragón Bravo en el Gran Cañón como se ve desde Mather Point. (AP)
El mismo tipo de nube, que la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio ha denominado el “Dragón de nubes de respiración de fuego”, recientemente formó un tornado de incendios que atravesó un vecindario del este de Utah con velocidades del viento estimadas en 196 km/h.
“Piense en el fuego como como un globo de aire caliente, por lo que agrega la flotabilidad y el aumento de las cosas como resultado”, dijo Derek Mallia, un científico atmosférico de la Universidad de Utah que estudia nubes de Pyrocumulonimbus y rastrea incendios en Utah y Arizona. “Obtienes esta imponente tormenta eléctrica sobre el fuego, y al igual que cualquier otra tormenta eléctrica, se vuelve muy ventoso debajo de ella. Debido a que es Occidente, estas tormentas eléctricas tienden a ser muy secas”.
Estas nubes, dijo, pueden aparecer con mayor frecuencia, ya que el cambio climático causa una temporada de fuego más larga, condiciones de sequía y eventos climáticos extremos.
Condiciones secas combustible Grand Canyon ‘megafire’
Un megafire, aunque no es un término científico formal, generalmente es un incendio que ha quemado al menos 404 kilómetros cuadrados, o aproximadamente la mitad del tamaño de la ciudad de Nueva York.
El Dragon Bravo Fire en el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón superó esa marca en la última actualización el jueves. El parque provocó un rayo el 4 de julio y fue administrado por el parque para beneficiar el paisaje.
Otro gran incendio en Monroe, Utah, ha quemado 194 kilómetros cuadrados desde el 13 de julio. (AP)
Aproximadamente una semana después, los funcionarios cambiaron a suprimirlo a medida que las condiciones se deterioraron, con un clima caluroso, seco y ventoso que empujó las llamas hacia el Gran Cañón y las cabañas históricas que lo rodean. El fuego destruyó docenas de edificios y forzó el cierre del borde norte durante el resto de la temporada, ya que cientos de bomberos lucharon para ganar una ventaja.
El jueves marcó el octavo día consecutivo de condiciones históricamente secas, dijo Jennings. Los niveles de humedad han estado en los dígitos individuales, los niveles de humedad de combustible son extremadamente bajos y se esperaba que las ráfagas de viento fueran de hasta 54 km/h.
Las nubes de Pyrocumulus han alcanzado alturas de al menos 25,000 pies (7,6 kilómetros), y el analista de comportamiento de fuego Arthur Gonzales dijo que podrían subir.
Los bomberos llenan tanques de autoportación mientras trabajan para someter el incendio de Monroe Canyon en Utah. (AP)
La dirección del viento ha sido bastante consistente para las tripulaciones que trabajan en el dragón Bravo Fire. Aunque han sido fuertes, la previsibilidad ha permitido a los administradores de incendios colocar más fácilmente en los equipos en las líneas de fuego. Pero cuando se forman nubes de pirocúmulos y los vientos se vuelven menos predecibles, Jennings dijo que los bomberos a menudo tienen que ser empujados de regreso a un lugar seguro.
El fuego provoca interrupciones de energía en Utah
Los vientos calientes y secos avivaron las llamas del incendio de Monroe Canyon el jueves mientras los bomberos trabajaban para contener la propagación. El incendio ha quemado 12 postes de energía, y muchas casas han estado sin electricidad desde el miércoles por la tarde.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja para el peligro de incendio extremo en gran parte del centro y suroeste de Utah esta semana.
En antimonio, Utah, a 87 kilómetros al sur de Monroe, los 123 residentes de la ciudad estaban sin electricidad el jueves por la tarde. El alcalde Kasey King, que estaba ayudando a las personas a reunir alimentos y suministros en un centro comunitario, dijo que podrían estar sin energía durante una semana.
La compañía eléctrica, Garkane Energy Cooperative, dijo que está trabajando para restaurar la energía lo más rápido posible y ha traído generadores de respaldo.
Marnie Reynolds, residente de antimonio, preocupada por los muchos residentes de ancianos de la ciudad. Ella ha estado usando una estufa de campamento para ofrecer comidas calientes a los vecinos y está usando un generador para ayudar a las personas a refrigerar comestibles y medicamentos.
El incendio de Monroe Canyon en Utah el 16 de julio (AP) Los vientos calientes y secos avivaron las llamas del incendio de Monroe Canyon el jueves cuando los bomberos trabajaron para contener la propagación. (AP)
“Hemos enfrentado muchos desafíos, pero tenemos la mejor comunidad”, dijo.
En Richfield, Utah, a 16 kilómetros al norte de Monroe, Lee Stevens dijo que su patio estaba cubierto de cenizas. A él y su esposa, que tiene asma y es sensible al humo, aún no se les ha dicho que evacúen, pero están haciendo preparativos en caso de que el fuego se propague.
El Centro Nacional de Bomberos Interagenciales dijo el jueves que incluso con menos millas cuadradas que se habían quemado en lo que va del año, muchas partes del país siguen siendo vulnerables a los nuevos comienzos y las llamas de movimiento rápido.
