Decenas de miles de personas se dirigen a los locales de Amapola Market en Los Ángeles durante la temporada navideña para comprar masa recién hecha, un ingrediente básico de los tradicionales tamales navideños.
00:02 ET, 24 de diciembre de 2025 Actualizado a las 00:03 ET, 24 de diciembre de 2025
La gente espera en una larga fila afuera del mercado Amapola en Downey, California, el martes 23 de diciembre de 2025, para comprar masa, una masa utilizada para hacer tamales (Imagen: AP)
Christina Chavarría ya había preparado casi 200 tamales, pero el martes por la mañana temprano se encontró de regreso en Amapola Market en el sur de California para comprar más masa.
La masa a base de maíz era de primera aquí, por lo que la fila que serpenteaba alrededor del estacionamiento no la desconcertó.
Durante la temporada festiva, decenas de miles acuden a uno de los tres mercados en el área de Los Ángeles para comprar masa recién hecha, un ingrediente clave para los tamales. Muchas familias latinoamericanas se reunirán en masa para crearlos en forma de cadena de montaje, untando la pasta sobre hojas de maíz secas y rellenándolas con rellenos dulces y salados.
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“Siempre está perfecto y listo para usar”, comentó Chavarría.
Chavarría está encantada de hacerlos este año con su madre y su hija de 26 años, quien está “en esa edad en la que no siempre quiere hacer cosas conmigo”.
Su madre traerá chiles asados de El Paso, Texas, añadiendo a sus tamales un toque de su herencia familiar de Chihuahua, México.
Algunos clientes viajan desde lugares tan lejanos como Bakersfield, California o Las Vegas. Muchos llegan mucho antes del amanecer para hacer cola, horas antes de la apertura de la tienda (Imagen: AP)
El mercado de Amapola lo llama la “peregrinación anual de masa”.
“Queremos que pasen una buena Navidad”, afirmó el director general, Rolando Pozos. “Se convierte más en una responsabilidad que en un trabajo”.
Algunos clientes viajan desde lugares tan lejanos como Bakersfield, California o Las Vegas. Muchos llegan mucho antes del amanecer para hacer cola, horas antes de la apertura de la tienda.
Un grupo condujo desde Hesperia, a unas 60 millas (95 kilómetros) de distancia, y acampó durante la noche para estar en Downey el martes temprano.
Pozos se toma en serio el legado de 64 años de la tienda de comestibles. La masa tiene tal importancia durante las fiestas que en 2016, cuando la tienda vendía masa hecha con maíz incorrecto, los clientes devotos declararon que la Navidad había sido destruida después de que sus tamales no se cocinaran correctamente.
Algunas personas informaron que se enfermaron. La empresa dijo que rompió relaciones con el proveedor de maíz y prometió mejorar.
Con su cabello gris peinado hacia atrás, Pozos resulta familiar para los clientes frecuentes de la tienda, ofreciendo apretones de manos y saludos personales en español. Pozos aparece regularmente en las cadenas de televisión locales mostrando técnicas para hacer tamales.
La tienda ofrece masas preparadas para tamales salados, como cerdo y chile, hasta variedades más dulces con sabores de piña y fresa. (Imagen: AP)
Asumió el control del negocio hace cinco años y se siente orgulloso de mantener los precios estables por tercer año consecutivo, mientras los hogares luchan contra las presiones inflacionarias.
Las consideraciones de costos son importantes para las familias que normalmente preparan cientos de tamales simultáneamente y requieren cantidades sustanciales de masa, explicó Melissa Perkins, quien estaba haciendo fila con su padre. Su familia ha dependido de la masa de Amapola durante casi 30 años, desde antes de su nacimiento.
En la línea de montaje participan ahora casi dos docenas de hermanos, sobrinos, tías y tíos.
“Esta es la masa favorita de mi mamá”, dijo Perkins.
La tienda ofrece masas preparadas para tamales salados, como cerdo y chile, hasta variedades más dulces con sabores de piña y fresa. Existen aplicaciones adicionales para tortillas y champurrado, un rico chocolate caliente mexicano.
Durante la temporada alta, los trabajadores comienzan a producir bolsas de masa a las 3 am todos los días, fabricándolas tan rápido como desaparecen de los estantes.
Durante la temporada alta, los trabajadores comienzan a producir bolsas de masa a las 3 am todos los días, fabricándolas tan rápido como desaparecen de los estantes (Imagen: AP)
En la zona trasera llega el maíz preparado para ser procesado en enormes contenedores junto con sal, manteca y otros ingredientes mediante mezcladoras comerciales. Los contenedores se elevan a ocho pies (2,4 metros) de altura y se vacían en un enorme embudo que llena las bolsas, que luego el personal envuelve doblemente.
Más allá de ellos, cientos de tortillas frescas caen en cascada sobre una cinta transportadora.
Después de presentarse a las 4:15 am en pijama, Giselle Salazar esperó junto a su hermana y su prima, envuelta en mantas mientras reconectaban sobre la vida universitaria. Algunas familias enviaron a niños somnolientos para asegurar su lugar en la fila mientras buscaban espacios de estacionamiento a unas cuadras de distancia, trayendo sillas y refrigerios a su regreso.
Las tres mujeres se encontraron esperando una vez más dos horas más tarde en una fila diferente para obtener más masa de piña.
“Al principio éramos sólo nuestras mamás juntas”, dijo Salazar. “Básicamente nos pasaron la antorcha. Somos la nueva generación de tías”.
Ya habían cargado una pequeña carreta y un carrito de compras con casi 100 libras (45 kilos) de masa. La prima Alexa Campos inspeccionó meticulosamente cada bolsa, intercambiando una que parecía acuosa en la base.
La consistencia adecuada es esencial para que los tamales se cocinen bien, explicó.
“Después de Navidad terminamos con los tamales para el resto del año”, dijo Campos. “(Porque) porque hacemos muchos y los comemos durante una semana seguida”.
Antonio Álvarez, de 11 años, apoya su cabeza en un carrito de compras mientras él y su madre hacen fila para comprar masa, una masa utilizada para hacer tamales, en Amapola Market en Downey, California, la madrugada del martes 23 de diciembre de 2025 (Imagen: AP)
Cuando amaneció, la cola afuera de Amapola siguió creciendo, y los recién llegados igualaban el ritmo de los atendidos.
Mark Monroy estuvo allí para transmitir una preciada tradición a su hija Avery de 9 años, llevándola a su peregrinación anual de masa por primera vez. Habían conducido una hora y media desde Riverside.
Monroy, quien creció en el área de Los Ángeles, tiene buenos recuerdos de su visita a Amapola cuando era niño. A pesar de mudarse, su familia se esfuerza por regresar todos los años.
“Puedes tener algunos regalos o tal vez ni siquiera ningún regalo durante ciertos años, pero siempre tendrás un tamal para desenvolver”, compartió Monroy.
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