Casi las 25 escuelas que podrían enfrentar el cierre para un bajo rendimiento bajo un nuevo Escuelas públicas de Denver La política inscribe desproporcionadamente a los estudiantes de color y niños de familias de bajos ingresos, según un análisis posterior a Denver de datos estatales.
Las escuelas no cumplieron con las expectativas estatales sobre las pruebas estandarizadas, el crecimiento académico y la preparación de los estudiantes de por vida después de la escuela secundaria, lo que les valió un lugar en Colorado’s Reloj de responsabilidad.
Dieciséis de las escuelas de Denver han pasado dos o más años en el reloj, lo que significa que están marcando hacia la intervención estatal o, en el caso de Abraham Lincoln High School, ya allí.
“Es un llamado a la acción, como un sistema, que debemos hacerlo mejor para apoyar a nuestras comunidades, especialmente nuestras comunidades de color, nuestros estudiantes de idiomas”, dijo Joe Amundsen, director ejecutivo de transformación escolar de DPS.
Según la nueva política de DPS, llamada proceso de transformación escolar, los líderes del distrito considerarán cerrar una escuela una vez que haya pasado cuatro años en el reloj de responsabilidad. Funcionarios de DPS han dicho que el objetivo es revertir las escuelas de bajo rendimiento antes de alcanzar el cierre o la intervención estatal al agitar el personal y las operaciones del edificio.
Pero DPS ha enfrentado durante mucho tiempo las críticas por las políticas pasadas de cerrar y reiniciar escuelas, que los alumnos, los padres y los miembros de la comunidad dijeron a los estudiantes desplazados de color.
“Es otra herramienta para cerrar nuestras escuelas donde los estudiantes son negros y marrones”, dijo Milo Márquez, presidente de la Coalición de Educación Latina, sobre la nueva política de DPS.
La ronda más reciente de cierres escolares del distrito ocurrió este año, pero la decisión se tomó debido a la disminución de la inscripción de K-12. Al igual que las escuelas en el reloj de responsabilidad, la mayoría de los edificios que se consolidaron porque la inscripción atendió a la mayoría de los estudiantes y niños de familias de bajos ingresos.
“Tenemos que cerrar las escuelas por razones financieras y por razones académicas”, dijo Theresa Peña, ex miembro de la Coalición de Educación Latina y miembro anterior de la Junta de DPS.
Pero, dijo, “ha habido una historia de cosas que se hacen a la comunidad”, en lugar de con ellas.
Como parte de los esfuerzos del distrito para atravesar las escuelas, DPS ha creado la red Elevate Schools. Elevate tendrá ocho escuelas de bajo rendimiento con las que DPS trabajará para mejorar para que ya no estén en el reloj de responsabilidad.
“Si podemos tener éxito en estas escuelas, la comunidad participará en la mejora, el personal sentirá un sentido de apoyo”, dijo Amundsen. “… este somos nosotros como un distrito que dice que estamos poniendo recursos y apoyo en estas escuelas para garantizar que existan sistemas de instrucción realmente fuertes”.
‘Necesitamos hacer algo diferente’
Las 25 escuelas DPS en el reloj de responsabilidad son grandes y pequeñas. Su principal similitud con las siete escuelas cerradas por baja inscripción este año es quién está en el aula.
DPS es el distrito escolar más grande del estado y entre el más diverso de Colorado, aunque la gentrificación en los vecindarios de Denver está haciendo aulas más blancas y más ricas.
En DPS, el 75% de los 90,450 alumnos son estudiantes de color, y aproximadamente el 63% califican para almuerzo gratuito o reducido, una medida de pobreza.
Veintitrés de las escuelas en el reloj de responsabilidad inscriben un mayor porcentaje de estudiantes de color y niños de familias de bajos ingresos que el distrito, según datos de la Departamento de Educación de Colorado.
En las otras dos escuelas, Columbine Elementary y Denver Center for International Studies en Fairmont, los niños de color todavía constituyen la mayoría de la población estudiantil, a pesar de que el porcentaje está por debajo del distrito, según los datos.
“Esto es lo que sucede cuando los niños van a escuelas segregadas”, dijo Peña.
El Departamento de Educación del Estado califica a las escuelas en función de varias métricas que se dividen en tres categorías más amplias: rendimiento académico, crecimiento académico y preparación postsecundaria y de la fuerza laboral. Las escuelas reciben puntos en métricas que van desde las medidas de Colorado de éxito académico, o CMA, hasta sus tasas de graduación.
Si una escuela recibe una calificación de “cambio” (que es rojo) o “mejora de prioridad” (que es naranja), entonces se considera que está en el reloj de responsabilidad. Las escuelas solo pueden recibir bajas calificaciones durante cinco años seguidas antes de que el estado interviene.
Abraham Lincoln High, que está en su séptimo año en el reloj, tuvo algunos de los puntajes más bajos de PSAT y CMA en Colorado. Pero también había un punto brillante: la escuela vio crecer el dominio del idioma inglés entre los alumnos multilingües, según a la calificación del estado.
“Necesitamos hacer algo diferente para apoyar a los estudiantes en las escuelas y reconocer que necesitan apoyo adicional”, dijo la vicepresidenta de la Junta Escolar de Denver, Marlene de La Rosa. “… siempre me preocupa cuando nuestros estudiantes no están haciendo lo mejor que pueden, que hay algo en lo que no los estamos ayudando a alcanzar su potencial”.
Tres de las escuelas que cerraron este año para una baja inscripción estaban en el reloj de responsabilidad del estado para un bajo rendimiento antes de cerrar. Un cuarto, la Primaria Castro, inicialmente estaba en el reloj en 2024, pero fue retirado después de que el estado ajustó la calificación de la escuela.
El superintendente Alex Marrero dijo que las escuelas pequeñas reciben menos dinero y recursos porque la financiación se basa en la cantidad de niños en el aula. Esto significa que es más difícil para una escuela pequeña contratar suficientes consejeros o intervencionistas para ayudar a los estudiantes que luchan en matemáticas o lectura.
“No apoyamos más cierres escolares”, dijo Márquez, de la Coalición de Educación Latina. “Pero también entendemos que se basa en fondos per alumnos. Necesitamos encontrar una manera de arreglar eso”.
¿Qué puede conducir a la baja calificación de una escuela?
El rendimiento académico de las escuelas puede disminuir lo suficientemente bajo como para obtener una calificación roja o naranja del departamento de educación estatal por muchas razones, dijo Amundsen.
“La mayoría de las veces con solo enfoque y apoyo, las escuelas se bajan (el reloj)”, dijo. “… es realmente cuando estas escuelas continúan viendo un bajo rendimiento año tras año que esto se convierte en un problema”.
Las escuelas con un bajo rendimiento persistente generalmente tienen una rotación del personal y luchan por encontrar maestros sustitutos, una señal de que hay un problema más profundo dentro de la cultura del edificio, dijo Amundsen.
“Realmente sabemos que después de cinco años de bajo rendimiento, no queremos que un estudiante tenga esa experiencia”, dijo. “… no están en una escuela que reciba apoyo del distrito escolar en el nivel que deberían”.
De La Rosa, el vicepresidente de la junta escolar, señaló que varias de las escuelas en el reloj o que recientemente han cerrado por baja matrícula también han soportado la peor parte de los problemas que afectan no solo a DPS, sino a la ciudad en su conjunto.
Por ejemplo, la Primaria Colombina, que cerró este año y estaba en el reloj, tiene su sede en el noroeste de Denver, donde la gentrificación y los altos costos de vivienda han reducido el número de niños que viven en la región. Se suponía que Columbian debía tener un plan de estudios centrado en las artes, pero no podía permitirse el lujo de hacerlo debido a la baja inscripción, dijo De La Rosa.
Cheltenham Elementary, que está en su segundo año en el reloj, recibió estudiantes de Fairview Elementary después de que la junta escolar lo cerró en 2023 debido a la baja inscripción. El vecindario de Sun Valley luchó contra el cierre de Fairview, y no todas las familiares querían asistir a Cheltenham, dijo De La Rosa.
Luego está Place Bridge Academy y Ashley Elementary School, que están en su primer año en el reloj y han estado en la primera línea de la crisis migratoria de Denver.
DPS ha tomado más de 4,000 estudiantes inmigrantes desde 2023, y muchos de los niños tuvieron su educación interrumpida en su viaje a la ciudad, están luchando con el trauma y ahora viven bajo la amenaza de los esfuerzos de deportación masiva de la administración Trump, dijo De La Rosa.
“Tenemos que realmente una mirada más profunda, una inmersión más profunda en lo que está sucediendo en un edificio escolar”, dijo. “… Queremos adelantarnos a que el estado tenga que hacerse cargo de una escuela y adelantarse a reconocer que estas son escuelas que necesitan apoyo adicional”.
