Durante los últimos siete años, la controvertida política de las Escuelas Públicas de Denver de cerrar escuelas de bajo rendimiento fue cosa del pasado.
Los líderes del distrito en 2022 reunificaron la escuela secundaria Montbello, que se cerró y se dividió en tres escuelas más de una década antes. Al año siguiente, el superintendente Alex Marrero se disculpó con los estudiantes afectados por el cierre de 2006 de Manual High School. Y cuando la Junta de Educación de DPS necesitaba cerrar las escuelas este año, la decisión se tomó en función de la caída de los números de inscripción, no el desempeño académico de los estudiantes.
Pero ahora, las escuelas DPS una vez más enfrentarán el cierre si no obtienen calificaciones lo suficientemente buenas bajo un nuevo plan que Marrero implementará en agosto.
“Es Deja Vu de nuevo”, dijo Van Schoales, director de política senior de Keystone Policy Center, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones educativas. “Es extraño dado que la agenda, al menos descrita por la junta escolar y el superintendente, era no hacer esas cosas”.
DPS está reviviendo una política de la era de la reforma que una vez ayudó a transformar el distrito en el sistema K-12 más grande en el estado y impulsó el rendimiento académico, pero ha sido rechazada por la mayoría de los miembros actuales de la junta escolar y criticado por educadores y familias por interrumpir a las comunidades de toda la ciudad.
La nueva política del superintendente, llamada proceso de transformación escolar, utilizará tácticas similares empleadas por sus predecesores para mejorar los resultados académicos al tomar escuelas de bajo rendimiento y reestructurar sus operaciones, crear nuevas escuelas o cerrar edificios por completo.
Pero los miembros de Marrero y la junta escolar dijeron que no ven el proceso de transformación escolar como una reversión de políticas. A diferencia de las estrategias utilizadas por los ex superintendentes Michael Bennet y Tom Boasberg para dar la vuelta a las escuelas, dijeron, el plan de Marrero le dará a los educadores más apoyo y un marco de tiempo más largo antes de que los edificios se cierren.
También hay una pieza clave para la política de Marrero que, según él, nunca se había hecho antes en Denver, una ciudad donde las líneas de batalla entre las escuelas tradicionales dirigidas por distrito y las escuelas públicas se dibujaron hace décadas.
Si el superintendente se sale con la suya, todas las escuelas DPS (escuelas administradas por distrito, innovación y charter) operarán bajo la nueva política, y para que eso suceda, las escuelas autónomas tendrán que renunciar a un derecho que les permita apelar los cierres de la Junta de Educación del Estado de Colorado.
El objetivo, dijo Marrero en una entrevista, es crear más responsabilidad para todas las escuelas de Denver, sin importar su modelo de gobierno.
“No preveo que esto resulte en cierres porque eso sería un fracaso absoluto de nuestra parte”, dijo Marrero en una entrevista. “… esta también es un llamado para que todo tipo de escuelas participe en una política/expectativa, que estoy seguro nunca sucedió (antes) porque siempre se ha dividido aquí”.
El plan del superintendente
Marrero lanzó su política durante una reunión de la junta escolar del 15 de mayo, diciendo que sería la forma del distrito de evitar la intervención estatal.
En Colorado, las escuelas reciben clasificaciones de rendimiento, basadas principalmente en puntajes de prueba estandarizados. El reloj de responsabilidad del estado solo permite que las escuelas tengan bajas calificaciones durante cinco años seguidos antes de que la Junta de Educación del Estado interviniera.
DPS actualmente tiene 25 escuelas en el reloj de responsabilidad.
Marrero no solo dice que la junta estatal tiene un “bar bajo” cuando se trata del desempeño escolar, sino que también cree que debería ser responsabilidad de DPS, no la de el estado, intervenir cuando una escuela no está funcionando bien.
“¿Qué pueden ofrecer que no podemos hacer localmente?” Marrero le dijo a la junta escolar de DPS. “Creo que es nuestro deber servir a los nuestros”.
Entonces, con eso en mente, la política de Marrero hará que los administradores de DPS intervinieran antes de que las escuelas alcancen su quinto año en el reloj, por lo que el asunto no va ante la junta estatal.
Para hacer esto, DPS considerará si “renovar” o “reconfigurar” las escuelas que están en sus primeros tres años en el reloj, según la presentación de Marrero.
Una renovación significa que el distrito podría cambiar los programas o empleados de una escuela de bajo rendimiento. Una reconfiguración cambiaría los calificaciones que enseña una escuela, como convertir una escuela K-12 en una escuela secundaria con solo alumnos de sexto a 12º grado.
DPS considerará cerrar una escuela de bajo rendimiento cuando pase cuatro años en el reloj de responsabilidad. El cierre podría ser permanente, pero la escuela también podría ser reemplazada por un nuevo proveedor, según la presentación de Marrero.
Las escuelas administradas por el distrito que ya están en el reloj de responsabilidad no enfrentarán el cierre cuando la política entre en vigencia en agosto, pero pudieron ver cambios en sus operaciones o personal, dijo Marrero.
Todas las escuelas en el reloj serán elegibles para el cierre a partir del otoño de 2026, si las escuelas charter acuerdan el plan de Marrero.
Abraham Lincoln High, que está en su séptimo año en el reloj de responsabilidad, estará exento porque el estado ya está involucrado, dijo Marrero.
Pero dos escuelas charter, Academy 360 y Rocky Mountain Prep Noel, podrían ser las primeras en enfrentar el cierre, si nada cambia, ya que ya están en el año 3 en el reloj.
“Esto solo funciona cuando cada escuela se suscribe a ella”, dijo Marrero en una entrevista. “Confío en lo que yo y el equipo estamos juntando, así que no imagino que ninguna escuela vaya al año 4 o 5” en el reloj.
Pero, dijo, si eso sucede, entonces se cerrará una escuela.
DPS utilizados para cerrar con frecuencia escuelas de bajo rendimiento
Denver tiene una larga historia de cierres escolares, que, a pesar de que la junta escolar voltea en 2019, continúa arrojando una sombra sobre DPS, incluidos los recientes cierres del distrito debido a la disminución de la inscripción de K-12.
El distrito se convirtió en un cartel de la reforma educativa a mediados de la década de 2000 mediante la implementación de políticas como cerrar las escuelas de bajo rendimiento y reemplazar o crear nuevas escuelas.
DPS ha abierto alrededor de 65 nuevas escuelas desde 2007, y más de 30 escuelas han sido cerradas, luego reiniciadas o reemplazadas.
Boasberg, quien supervisó esas políticas como superintendente, dijo que, como Marrero, creía que DPS tenía la responsabilidad de intervenir cuando una escuela no funcionaba bien y necesitaba moverse más rápido de lo que la Junta de Educación del Estado podría cambiar la trayectoria de la escuela.
También como Marrero, Boasberg, quien dirigió DPS de 2009 a 2018, pensó que las expectativas del estado para las escuelas eran demasiado bajas.
“Sentimos que era realmente importante que no abdicaramos nuestra responsabilidad”, dijo. “… nuestra responsabilidad no era para el estado, fue para nuestros hijos”.
Durante la superintendencia de Boasberg, el distrito dio a las escuelas con dificultades recursos adicionales y buscó formas de atraer más personal, dijo. Las escuelas también se agruparon en redes compuestas por cuatro o seis escuelas dirigidas por un ex director con experiencia de cambiar una escuela con dificultades, dijo Boasberg.
“Sabíamos que las escuelas que estaban luchando necesitaban un nivel de apoyo significativamente mayor”, dijo.
Pero si las intervenciones no funcionaban, entonces DPS cerraría las escuelas y construiría otras nuevas, con nuevos líderes y maestros.
Las escuelas también cambiaron a los operadores, lo que significaba que en algunos casos, las escuelas administradas por el distrito se convirtieron en escuelas charter o de innovación que tenían más autonomía y flexibilidad cuando se trataba de cosas como la duración del día escolar. O las escuelas más grandes fueron reemplazadas por dos o más escuelas más pequeñas, como lo que sucedió con Montbello High.
“Estas son conversaciones muy desafiantes porque cuando cambias a los educadores, es doloroso”, dijo Boasberg. “Pero, de nuevo, al final del día, la responsabilidad es para los niños y para asegurarse de que los niños estén creciendo”.
Los proponentes de las políticas de reforma de DPS apuntan a un estudio realizado por el Centro de Análisis de Políticas Educativas de la Universidad de Colorado de Denver, que encontró que las tácticas utilizadas por las administraciones pasadas aumentaron las posibilidades de que los estudiantes de Denver se gradúen y mejoren el rendimiento académico general.
Pero las estrategias de reforma de DPS también generaron críticas por desplazar a cientos de alumnos, muchos de los cuales eran estudiantes de color.
Los antiguos estudiantes manuales han estado entre los más abiertos sobre la táctica de DPS de cerrar las escuelas de bajo rendimiento, que dijeron que los estudiantes negros y latinos privados de sus derechos.
Casi un tercio de los altos estudiantes manuales afectados por el cierre se retiraron del distrito para 2009, y su tasa de deserción aumentó, según un estudio de CU.
‘Apoyo vigilado’ para el plan de Marrero
Los educadores “se sintieron extremadamente devaluados” durante la era de la reforma, dijo el presidente de la Asociación de Maestros del Aula de Denver, Rob Gould.
Dijo que tiene la esperanza de algunas partes de la política de Marrero, pero que otros aspectos hacen eco de la era de la reforma de DPS.
“Todavía existe la preocupación de cuándo una escuela llega a este punto, la va a cerrar en lugar de poner en su lugar los verdaderos apoyos”, dijo Gould. “Solo cerrarlo y reiniciarlo, eso es algo muy devastador para la comunidad, para los estudiantes y los maestros”.
Marrero y otros líderes del distrito dijeron que esta vez, las escuelas de bajo rendimiento recibirán más ayuda y tendrán más tiempo para mejorar sus resultados antes de que se cierren.
“En tiempos anteriores, había una barra muy alta, realmente corta”, dijo Joe Amundsen, director ejecutivo de transformación escolar en DPS. “Nunca hubo una oportunidad para que el distrito apoyara una escuela cuando estaban en el reloj”.
También ayudará a supervisar la nueva red Elevate Schools del distrito, que consta de ocho escuelas de bajo rendimiento con las que DPS trabajará para mejorar para sacarlas del reloj de responsabilidad.
Anteriormente, cuando DPS cerró las escuelas debido al bajo rendimiento, la acción se sintió más “punitiva” de lo que Marrero ahora está proponiendo, dijo el miembro de la junta escolar Scott Esserman.
“Esos no estaban configurados de una manera que brindaba apoyo a las escuelas”, dijo. “Estaban simplemente configurados para decir: ‘No estás bien y aquí está la consecuencia de no hacerlo bien’. “
Varios miembros de la junta, incluidos Esserman y el presidente Carrie Olson, históricamente se han opuesto a las escuelas de cierre debido a los bajos puntajes de los exámenes.
Marrero no necesita la aprobación de la junta escolar para implementar la mayor parte de su política, pero los directores tendrán que votar si decide cerrar las escuelas.
“No sé si estamos de acuerdo con eso”, dijo el director Xóchitl “Sochi” Gaytán a Chalkbeat Colorado. Ella no respondió a una solicitud de entrevista del Denver Post.
Olson dijo que está en “apoyo cauteloso” de la nueva política de mejora escolar.
“Simplemente no queremos que sientan que hay un objetivo en su espalda”, dijo Olson sobre las escuelas. “… espero que hayamos aprendido de nuestros errores pasados mientras hacemos estas cosas”.
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