El lago Mead, a lo largo de la frontera de Nevada-Arizona, el depósito más grande de los EE. UU. Por capacidad, podría alcanzar niveles preocupantemente bajos en los próximos años, según los funcionarios.
Por que importa
Lake Mead, capaz de almacenar alrededor de 29 millones de acres-pies de agua, suministra agua potable a decenas de millones de personas. El depósito, junto con el lago aguas arriba Powell, alcanzó mínimos históricos en 2022.
Que saber
Según las proyecciones de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR), se esperaba que los niveles de agua en Lake Mead cayeran a 1049.15 pies a fines de diciembre de 2026.
Después de un ligero aumento en los siguientes meses, los niveles caerían a 1038.39 a fines de junio de 2027, según el pronóstico “más probable” de la agencia para las elevaciones físicas de fin de mes de Lake Mead, en función de los escenarios de entrada de estudio de 24 meses.
Aerial view of Boulder Basin, the northwestern arm of Lake Mead, shows the bathtub ring, indicator of long-term water loss, between Boulder City, Nevada, and the Las Vegas metropolitan area on July 3, 2025. Aerial view of Boulder Basin, the northwestern arm of Lake Mead, shows the bathtub ring, indicator of long-term water loss, between Boulder City, Nevada, and the Área metropolitana de Las Vegas el 3 de julio de 2025. Daniel Slim/AFP a través de Getty Images
Los datos históricos de USBR de elevación de finales de mes para el depósito muestran que la última vez que Lake Mead vio niveles similares fue en 1937, no mucho después de la finalización de Hoover Dam, cuando se registró una elevación de 1,031 pies en marzo.
“Estas proyecciones son seguras serias e indican que, sin un buen año de escorrentía el próximo invierno, los recortes anuales más grandes en las entregas serán en un futuro no muy lejano. Como dice el refrán, reza por lo mejor, pero planea lo peor”, Sharon Megdal, directora del Centro de Investigación de Recursos Agua de Arizona, le dijo a Newsweek.
Proyecciones recientes de USBR también sugirieron que el lago Powell, en el río Colorado entre Utah y Arizona, podría ver que los niveles de agua caen lo suficientemente bajos como para detener la generación de energía hidroeléctrica en diciembre de 2026, de acuerdo con las previsiones “mínimas probables”.
Hasta el martes, el nivel del agua de Lake Mead estaba en 1.054.69 pies, según mostraron los datos del USBR. El depósito estaba 31 por ciento lleno.
Lo que la gente dice
Sharon Megdal, directora del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Arizona, dijo a Newsweek: “En muchos sentidos, estamos en una situación similar a 2022, pero al año siguiente obtuvimos un aplazamiento debido a una excelente capa de nieve y escorrentía. No podemos contar con un respiro, lo que significa que los usuarios de agua en toda la cuenca del río Colorado deben anticipar los cortes más profundos.
“Los residentes en las comunidades que dependen del agua del río Colorado deben preguntar a sus gerentes de agua qué significan estas condiciones para sus servicios de agua, porque los impactos no se distribuyen necesariamente de manera uniforme entre los usuarios”.
Un portavoz del USBR dijo previamente a Newsweek: “La recuperación continúa monitoreando de cerca las condiciones hidrológicas en el río Colorado. Estamos trabajando de manera proactiva con nuestros socios para garantizar la preparación si se necesitan acciones de respuesta a la sequía.
“Las proyecciones más allá de los años operativos 2026 para Lake Powell (año acuático) y Lake Mead (año calendario) asumen una continuación de las pautas actuales, que se espera que cambien a través del desarrollo continuo de las pautas posteriores a 2026.
“Estamos participando activamente con nuestros socios de la cuenca del río Colorado mientras trabajamos para acuerdos operativos a largo plazo para el río después de 2026”.
Que pasa después
Un estudio este año encontró que si los estados dentro de la cuenca de Colorado aumentaron sus tasas de reutilización de agua al 40 por ciento, podrían conservar colectivamente cerca de 900,000 acres-pie de agua cada año, lo que es suficiente para satisfacer las necesidades de casi 2 millones de hogares.
