El área externa de la retina, o la retina periférica, podría ofrecer una ventana para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer mucho antes de que se produzca un daño cerebral irreversible, y un examen ocular de rutina podría ayudar potencialmente con un diagnóstico temprano de la enfermedad neurodegenerativa, según un nuevo estudio.
“Los ojos son de hecho una ventana al cerebro, pero nuestro estudio revela que hemos estado mirando la parte equivocada de la ventana. Mientras que la mayoría de los exámenes oculares clínicos se centran en la retina central, los indicadores tempranos más críticos de la enfermedad de Alzheimer (EA) parecen estar ocultos en la periferia del ojo”, dijo el autor Stephen Wong, del Hospital Metodista de Houston en EE.UU.
“Al identificar estos cambios en la retina que ocurren antes de que falle el sistema de tuberías del cerebro, los médicos eventualmente podrán utilizar exámenes oculares de rutina para detectar y tratar la enfermedad años antes de que comience la pérdida de memoria”, afirmó.
Investigaciones anteriores han encontrado que una acumulación de proteína amiloide (una proteína compleja cerosa que se asemeja al almidón resultante de la degeneración de un tejido) en la retina se correlaciona con la deposición de proteína amiloide en el cerebro (un sello distintivo de la EA), lo que sugiere que la retina puede reflejar procesos centrales de la enfermedad, dijeron los investigadores.
El estudio, publicado en el Journal of Alzheimer`s Disease, se realizó en modelos de ratón y reveló cómo la “glia de Muller”, o células de soporte de la retina, responde a las primeras etapas de la enfermedad y sufre cambios celulares y estructurales significativos antes de que aparezcan otros síntomas de la enfermedad neurodegenerativa.
“Dado que la retina periférica contiene más células gliales que la retina central, queríamos comprender cómo estos tipos de células y vasos sanguíneos interactúan en diferentes partes de la retina en la etapa temprana de la EA”, dijo la primera autora Glori Das, asistente de investigación graduada en el Laboratorio Wong del Houston Methodist.
Los investigadores descubrieron que la “acuaporina-4”, una proteína del sistema nervioso central que ayuda a eliminar los desechos metabólicos, incluidas las proteínas relacionadas con el Alzheimer, aumenta en las primeras etapas de la enfermedad.
Esto se manifiesta como estrés en la retina periférica, evidenciado por el aumento del tamaño y número de células gliales, dijeron.
Wong dijo que el resultado del estudio es una evidencia visual de que el cuerpo está trabajando más duro para mantener el equilibrio antes de que el sistema finalmente falle en etapas posteriores de la enfermedad.
Dijo que el estudio podría cambiar la forma en que se diagnostica y monitorea la EA y podría proporcionar un nuevo objetivo para el desarrollo de fármacos de intervención temprana.
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