El jueves por la tarde, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, sonrió en un pasillo del Capitolio mientras desviaba las preguntas de los reporteros sobre la indignación más reciente de la semana. Unas horas antes, en Los Ángeles, Alex Padilla, el senador demócrata de California, había interrumpido una conferencia de prensa en celebrada por Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, fue arrojado al suelo y esposado por agentes federales. En un video del incidente, Padilla, en Dark Slacks y un Windbreaker, se identifica antes de preguntarle a Noem sobre el despliegue de la administración de la Guardia Nacional y las tropas federales a las protestas policiales en Los Ángeles “Vi el mismo video, un video muy breve que creo que muchas personas hicieron”, dijo Johnson. “Todos pueden sacar sus propias conclusiones”. Continuó diciendo que apoyaría una moción para censurar a Padilla, quien, agregó con una sonrisa, había actuado “inapropiadamente”.
Poco después de que el video se volviera viral, la administración Trump respondió con su mendacidad habitual. Noem culpó a Padilla por no identificarse a sí mismo, a pesar de que el metraje refutó sus reclamos. En una entrevista posterior, Padilla, que había llegado al edificio federal de Los Ángeles ese día para una reunión diferente, dijo: “Desde el momento en que ingresé al edificio, un miembro de la Guardia Nacional y un agente del FBI. Pregunté: ‘Bueno, ya que esperamos, ¿podemos escuchar a la conferencia de prensa?’ Me abrieron la puerta. El Departamento de Seguridad Nacional continuó publicando una declaración sobre X en la que afirmó, falsamente, que Padilla se había “lanzado hacia el Secretario Noem” y “no cumplió con los comandos repetidos de los oficiales”, y agregó que el Servicio Secreto “pensó que era un atacante y los oficiales actuaron apropiadamente”.
En ese momento, el arresto de un senador estadounidense en Los Ángeles fue el último incidente en un patrón de acciones cada vez más agresivas que la administración ha tomado contra los demócratas elegidos y sus aliados. Cada instancia ha sido vinculada a la represión de inmigración de Trump. A fines de abril, el FBI arrestó y acusó a un juez del condado de Wisconsin, Hannah Dugan, por presuntamente ayudar a un inmigrante indocumentado a evadir a los oficiales de inmigración y cumplimiento de aduanas en un tribunal local. (Se declaró inocente. Baraka, acusado de allanamiento de propiedad privada, fue retenida durante cinco horas antes de ser liberada; Los cargos fueron retirados y, unas semanas más tarde, Baraka presentó una demanda de difamación contra Alina Haba, la ex abogada personal de Trump y el fiscal interino de los Estados Unidos para Nueva Jersey. (La demanda cita un flujo de afirmaciones engañosas que Haba había publicado en las redes sociales sobre las acciones de Baraka, diciendo, entre otras cosas, que “ha elegido voluntariamente ignorar la ley”). Mciver fue acusado de agredir a un oficial federal en el caos que rodea el arresto de Baraka y acusado el 10 de junio. “Los cargos en mi contra son puramente políticos”, tiene Mciver dicho. “Ellos caracterizan y distorsionan mis acciones”. Si es declarado culpable, ella enfrenta hasta ocho años de prisión. El 28 de mayo, los agentes del DHS irrumpieron en la oficina de la ciudad de Nueva York del veterano congresista demócrata de los Estados Unidos Jerrold Nadler en busca de presuntos alborotadores que habían protestado mientras los oficiales de ICE arrestaron a los inmigrantes fuera de un tribunal. Momentos después de que los agentes llegaron a la puerta, esposaron a un empleado, alegando que, cuando habían exigido entrada sin una orden judicial, las había impedido físicamente. El 17 de junio, menos de una semana después del arresto de Padilla, los agentes de hielo abordaron y esposaron BRAD LITEREl Contralor de la Ciudad de Nueva York y un candidato para el alcalde, ya que acompañó a una persona fuera de un tribunal de inmigración. “Estás obstruyendo”, le dijo un agente, según una grabación. Lander, mientras estaba siendo esposado cerca de un ascensor, respondió: “No estoy obstruyendo. Estoy parado aquí en el pasillo”. Más tarde, DHS lo acusó de “agredir a la policía e impedir a un oficial federal”.
Todos los incidentes que involucran a los legisladores tienen algo en común: en cada caso, la evidencia de video directamente contradecida o socavó la cuenta de la administración de lo que sucedió. Los cargos contra el representante Mciver son sin duda los más serios. Sin embargo, ella y otros dos representantes, Rob Menéndez y Bonnie Watson Coleman, ambos demócratas de Nueva Jersey, se trataron a las instalaciones el 9 de mayo para ejercer una prerrogativa poco controvertida: los miembros del Congreso pueden visitar e inspeccionar las instalaciones de detención de inmigración, sin previo aviso, como parte de su rol de supervisión. La práctica se ha vuelto bastante común en los últimos años. La instalación en Newark, llamada Delaney Hall, abrió la primera semana de mayo, unos meses después de que DHS firmó un contrato de $ 1.2 mil millones con la compañía de prispones privadas GEO para operarlo. Baraka, quien en ese momento se postulaba para gobernador, se había opuesto al contrato y planteó preguntas sobre aspectos del permiso de construcción. Cuando intentó visitar las instalaciones en el pasado, los empleados de Geo lo rechazaron.
Los tres miembros del Congreso llegaron el 9 de mayo alrededor del mediodía. Para ingresar a las instalaciones, los visitantes pasan a través de una puerta externa y en un estacionamiento interior que conduce al complejo principal. Habían estado esperando durante aproximadamente una hora cuando Menéndez notó que varios agentes de hielo armado salieron del edificio al estacionamiento. “Nunca he visto realmente a un puñado de oficiales armados en un centro de detención”, me dijo. “Estos tipos aparecían claramente, como, como esperarías, si estuvieran a punto de salir al campo”. Recordó haber pensado: “¿Qué está por bajar?”
Fue entonces cuando Menéndez se dio cuenta de que Baraka había aparecido, pero eso apenas explicó por qué habría tantos agentes. “Sinceramente, pensé que literalmente iba a ser una incursión importante y importante, porque nunca he visto tantos agentes armados”, dijo. Según la demanda de Baraka, el representante McIver lo había invitado a reunirse con la delegación del Congreso fuera de las instalaciones después de su gira. Pero, a la 1:50 p.m., un guardia estacionado en la puerta exterior invitó a Baraka adentro, alegando que “calmaría a la multitud” que se había reunido afuera para protestar. Aproximadamente cuarenta y cinco minutos después, un agente senior del DHS se acercó a Baraka y le ordenó que se fuera. Se demoró, pero solo brevemente. Para entonces, los miembros del Congreso habían visto a Baraka dentro de la puerta y se acercaron para conferirlo. El agente regresó y amenazó con arrestar a Baraka, quien salió de las instalaciones a la propiedad pública afuera.
Lo que sucedió después es menos claro. Menéndez dice que escuchó parte de una conversación telefónica en la que un agente del DHS, aparentemente hablando con un superior, dijo algo sobre una decisión de arrestar a Baraka. Un gran grupo de agentes dejó la instalación. “Estábamos listos para hacer la gira”, me dijo Menéndez. “El alcalde salió. La situación había terminado”. Sin embargo, continuó: “Fue entonces cuando deciden abrir la puerta donde sabían que había todas estas personas que estaban en propiedad pública que protestaban”. Era inevitable que la situación se intensifique: los agentes federales armados convergían en una multitud fuera de los terrenos de las instalaciones. Los representantes fueron a unirse a Baraka. Los videos muestran que son empujados y empujados en el scrum. Hay pocas dudas de que Mciver hizo contacto físico con un agente federal. Pero el metraje apenas demuestra de qué ha sido acusada: parece estar siendo empujada. “No puedes hablar con una congresista así”, se puede escuchar a Mciver decir en un momento. Un portavoz del DHS luego afirmó, sin evidencia, que los miembros del Congreso eran parte de una “mafia” y estaban “agrediendo a nuestros agentes de hielo, incluido el cuerpo que golpeaba a una mujer oficial de hielo”.
Robert Gottheim, el jefe de gabinete de Nadler, se sorprendió por las descripciones infladas del gobierno de sus confrontaciones con funcionarios públicos. “Ejerces tus derechos. Hacen lo que quieren. Luego lo descubres después del hecho”, dijo. El Tribunal de Inmigración en Manhattan está en el quinto piso del edificio federal en 201 Varick Street; La oficina de Nadler está en el sexto piso. En la tarde del 28 de mayo, los oficiales de ICE habían aparecido en el quinto piso con fotos de inmigrantes que estaban programados para comparecer ante el tribunal. Como la administración ha intensificado sus operaciones de arresto en los juzgados y en las citas de registro de rutina en las oficinas de ICE, los manifestantes y el clero han presentado documentar la actividad. Dos miembros del personal de Nadler habían bajado las escaleras para observar y, cuando las tensiones estallaron, invitaron a los activistas de arriba a la calma de la situación. Los oficiales del Servicio Federal de Protección, una agencia del DHS que protege la propiedad y el personal del gobierno, los siguieron a la oficina de Nadler.
