Los guardias escoltas a los reclusos supuestamente vinculados a organizaciones penales en CECOT el 16 de marzo de 2025 en Tecoluca, El Salvador. Gobierno salvadoreño a través de Getty Images
Durante décadas, Mara Salvatrucha, o MS-13, se posicionó como una de las pandillas más temidas y poderosas de América Latina, empuñando una influencia significativa en El Salvador. Cuando Nayib Bukele asumió el cargo en 2019, su administración lanzó una dura campaña dirigida a las organizaciones penales del país. Tras un aumento de los asesinatos relacionados con las pandillas en marzo de 2022, Bukele declaró un estado de emergencia, dando a la policía ampliada la autoridad para detener a los presuntos miembros de pandillas y sus aliados.
Desde entonces, la tasa de homicidios del país ha disminuido dramáticamente, decenas de miles han sido arrestados y el agarre de pandillas como MS-13 se ha debilitado considerablemente. Sin embargo, un informe reciente destaca que estas ganancias han llegado a un alto precio: abusos extensos de derechos humanos incluyendo detenciones arbitrarias, violaciones del debido proceso, informes de tortura y maltrato, y muertes bajo custodia. El informe también revela un sistema preocupante en el que los funcionarios corruptos explotan a las familias de los detenidos con fines de lucro a través de la extorsión.
Un informe de Cristosal, un grupo de derechos humanos salvadoreños citado por el Miami HeraldArgumenta que, en lugar de reformar el sistema de justicia, la administración de Bukele lo ha reutilizado en lo que el grupo describe como “una máquina de represión y ganancias”. Basándose de cientos de entrevistas, testimonios verificados, evidencia forense y datos internos, Cristal Detalla cómo los funcionarios ahora exigen sobornos de familiares a cambio de información, derechos de visita o mejores condiciones de detención.
El sistema penitenciario de El Salvador, una vez destinado a rehabilitar a los reclusos, se ha convertido en un espacio marcado por abuso, corrupción y explotación, dijo Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, en una entrevista con The Herald.
“Estas dinámicas de detención masiva, la negación intencional de las necesidades básicas de las personas en las cárceles, y el secreto de las prisiones mismas están creando condiciones que son permisivas para la corrupción”, dijo Bullock.
Desde que se promulgó el estado de emergencia de 2022, casi 90,000 personas han sido detenidas en todo el país, lo que lleva la tasa de encarcelamiento de El Salvador a la más alta del mundo. Según el Informe de la prisión mundialA partir de marzo de 2024, el país contrata a 1,659 personas por cada 100,000 residentes, más del doble de la tasa de Cuba de 794, la segunda más alta en todo el mundo.
Con tanta gente encarcelada, las cárceles en El Salvador se han convertido en una empresa lucrativa para los funcionarios.
El informe de Cristosal detalla cómo las familias de los detenidos son obligados a hacer “donaciones” de suministros de oficina, materiales de construcción o medicamentos simplemente para que se les permita visitas. En un caso documentado, una mujer supuestamente pagó $ 8,000 solo para ver a su esposo.
“Esta violación generalizada de los derechos ha fomentado un entorno en el que los funcionarios de la prisión explotan a las familias para sobornos y donaciones”, dijo Bullock.
El informe también destaca a los abogados que participan en la corrupción, cobrando a familias hasta $ 7,000 por promesas de liberación temprana o transferencias a diferentes secciones de prisiones.
“La desesperación de las familias para mantener vivos a sus seres queridos y mantener el contacto ha abierto la puerta a la extorsión sistémica”, dijo Bullock, y agregó que estos casos representan solo “un pequeño ejemplo de cómo la criminalidad de las pandillas ha sido reemplazada por la criminalidad de un estado autocrático”.
El informe detalló los abusos en curso sufridos por los detenidos dentro de las cárceles salvadoreños. Según Cristosal, a los prisioneros se les niega de manera rutinaria necesidades básicas como comida, medicina y ropa. Muchos también informaron confinamiento solitario prolongado que duran meses o incluso años, junto con el abuso físico por parte de los guardias.
Desde que comenzó el estado de excepción, cientos han muerto bajo custodia. Los grupos de investigación y estado de ley confirmaron 265 muertes entre marzo de 2022 y abril de 2024. En julio, ese número aumentó a 367 muertes confirmadas, con 44 casos adicionales aún bajo investigación.
Muchos de los que murieron sufrieron afecciones médicas no tratadas, como insuficiencia renal causada por deshidratación o lesiones internas por abuso.
Cristosal describió patrones sistémicos de tortura y maltrato. Bullock le dijo a The Herald que los nuevos detenidos a menudo son golpeados a su llegada y, a veces, obligados a arrodillarse durante horas con grava caliente como castigo. Aquellos que colapsan o piden alivio con frecuencia enfrentan más violencia. Los prisioneros que abogan por los demás, especialmente los enfermos, a menudo son represalias por los guardias.
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