El lunes 7 de julio, Carlos González Gutiérrez, el cónsul general de México en Los Ángeles, estaba a punto de comenzar su Audiencia Pública semanal cuando escuchó un helicóptero volando por encima. Comenzó como de costumbre, saludando a unos veinte o veinticinco miembros de la comunidad, que habían aparecido en el tercer y más concurrido piso del consulado para compartir sus inquietudes y hacer preguntas. En estos días, casi todos quieren discutir las redadas de inmigración en la ciudad y lo que el consulado puede hacer para proteger a los ciudadanos mexicanos. A medida que avanzaba la reunión, González Gutiérrez escuchó, encima del helicóptero, voces fuertes y una conmoción general afuera. Siguió hablando, parado frente a una bandera mexicana y un muro de naranja brillante estampado con el sello oficial de México.
Cuando concluyó el evento, su cónsul general adjunto se acercó a él y levantó su teléfono, que estaba reproduciendo videos de camiones militares beige, oficiales federales a caballo, manifestantes que los gritaban y la alcaldesa Karen Bass dijo que los oficiales necesitaban irse. González Gutiérrez se dio cuenta de que el combate cuerpo a cuerpo estaba teniendo lugar en MacArthur Park, directamente al otro lado de la calle del consulado. Volvió al micrófono que había usado para la audiencia y dijo que estaba ocurriendo una redada de inmigración. No quería causar un pánico, pero invitó a todos dentro del edificio a quedarse allí, y a todos los afuera, personas que esperaban en la fila de sus citas, vendedores que venden comida y pequeñas banderas mexicanas, para entrar. Estarían a salvo allí, les dijo. El consulado es inviolable bajo el derecho internacional, un santuario dentro de la ciudad de Los Ángeles.
Mientras que los agentes federales todavía estaban en el parque, González Gutiérrez volvió a su oficina en el quinto piso, donde una pared de ventanas ofrecía el mejor punto de vista para ver lo que sucedía en las calles de abajo. Los equipos de noticias estaban en escena, transmitiendo a los espectadores de todo el país. También lo fueron los activistas, que han estado tratando de documentar cada incursión y han estado publicando videos y fotos en las redes sociales.
La aplicación de la inmigración y la aduana habían detenido a cientos de mexicanos en Los Ángeles en las últimas semanas, pero no tomó una sola persona ese día en el Parque MacArthur, lo que sugiere que su presencia era una demostración de fuerza. Los agentes federales anunciaron que se iban poco después del alcalde Bass. González Gutiérrez encontró todo el episodio “asombroso”, me dijo. “Nunca esperé presenciar una operación como la que todos vieron en el Parque MacArthur, debido a lo que representa MacArthur Park, debido a lo que representa Los Ángeles, debido al despliegue de fuerzas por parte de la Patrulla Fronteriza”.
González Gutiérrez, quien nació en la Ciudad de México, ha pasado veintiocho de sus sesenta y un años en los Estados Unidos. Después de graduarse de El Colegio de México con un título en Relaciones Internacionales, se matriculó en el Instituto Matías Romero, la escuela de servicios extranjeros a la que se requiere asistir a los aspirantes a diplomáticos de México. Mientras estuvo allí, recibió el permiso del Ministerio de Relaciones Exteriores para ingresar a un programa de posgrado de relaciones internacionales en la Universidad del Sur de California, donde estudió con un experto en relaciones estadounidenses-americanas llamadas Abe Lowenthal. El año fue 1988. Los Dodgers derrotaron a los Atléticos de Oakland en la Serie Mundial. González Gutiérrez se convirtió en fanático de la ciudad y su equipo de béisbol.
Lowenthal le dio consejos que dieron forma al resto de su vida profesional, me dijo González Gutiérrez. “Si yo fuera tú”, recordó a Lowenthal diciendo, “trataría de concentrar mi carrera en la comunidad mexicana en los Estados Unidos”. Los conflictos en América Central, la fuerza del peso, la gravedad del problema de tracción de drogas: todo esto fluctuaría con el tiempo, predijo bajo. Pero las comunidades mexicanas en los Estados Unidos siempre estarían en la parte superior de la lista de las prioridades de política extranjera de México. Así es como se han desarrollado los eventos.
Cuando González Gutiérrez terminó en la USC, regresó a la Ciudad de México para completar el programa en Matías Romero, y se convirtió en un oficial de servicio extranjero junior. No mucho en el trabajo, recibió una llamada telefónica del ministro de Relaciones Exteriores, Fernando Solana Morales, quien le dijo que Lowenthal estaba interesado en que continúe trabajando en un proyecto de investigación sobre conexiones entre California y México, por lo que regresaría a Los Ángeles, para ayudar a su ex profesor y convertirse en el primer cónsul para asuntos comunitarios. González Gutiérrez también cree que fue enviado a Los Ángeles porque Estados Unidos y México estaban negociando el Tratado de Libre Comercio de América del Norte: el Ministerio de Relaciones Exteriores sabía que México necesitaba construir su red consular en los Estados Unidos. González Gutiérrez tiene un recuerdo de esos años colgando en la pared en su oficina, junto con pinturas de perforas y fotos con dignatarios de nosotros y de nosotros y los dignatarios mexicanos: un boleto para el juego perfecto lanzado por el fenómeno de los Dodger Fernando Valenzuela, el pitcher de June de June de June de June de June. lo había firmado para él.
Durante este período en Los Ángeles, González Gutiérrez me dijo: “Se podía ver lo importantes que las comunidades mexicanas iban a ser, o ya eran, para el tejido social de la ciudad. Pero no era nada como se volvería”. En noviembre de 1986, el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Reforma y Control de la Inmigración, que incluía una llamada disposición de amnistía que daba a las personas indocumentadas, incluidos los mexicanos, un camino hacia la ciudadanía. Casi dos millones y medio de mexicanos obtuvieron estatus legal como resultado de la IRCA, incluidos más de medio millón en el condado de Los Ángeles. A mediados de los noventa, la población mexicana del Gran Los Ángeles se encontraba en unos cuatro millones de personas, lo que lo convirtió en el más grande fuera de MexICO.
La nueva ley de inmigración hizo que muchos mexicanos se sintieran como si tuvieran una base más estable en Los Ángeles, lo que les permitió establecerse. Como Informe de 2011 Por los investigadores de la USC explicaron que los mexicanos que llegaron a fines de los setenta y principios de los años ochenta, y solicitaron legalización a través de las disposiciones de la IRCA, representaron una participación cada vez mayor de la Fuerza Laboral de Los Ángeles, se graduó de la escuela secundaria a tasas más altas que las generaciones anteriores de inmigrantes mexicanos, compró casas en un número cada vez mayor y tuvieron incomisos medianos más altos.
Según González Gutiérrez, son los inmigrantes mexicanos quienes, por una variedad de razones, no pudieron beneficiarse de IRCA que se han visto más afectados por las recientes redadas en hielo. Sus hijos y nietos nacidos en los Estados Unidos están liderando la resistencia contra los rodeos. “Ellos son los que protestan para proteger a sus padres y agitar la bandera mexicana para honrar esa parte de su identidad”, me dijo.
Unos años después de la firma de la IRCA, González Gutiérrez fue testigo de los disturbios provocados por la paliza de Rodney King. Recordó las tensiones raciales de este período, incluso entre los afroamericanos y los inmigrantes mexicanos y centroamericanos recientemente llegados que se mudaban a South Central. Del consulado mexicano, dijo, podía ver “incendios en todas partes, cinco o seis columnas de humo que se elevan al cielo al mismo tiempo”. González Gutiérrez también fue testigo de la campaña, en 1994, para aprobar la Proposición 187, una iniciativa de votación que buscó reducir los beneficios públicos a los inmigrantes indocumentados. (La medida fue aprobada por un amplio margen, casi el sesenta por ciento de los votantes que la apoyó, pero bloqueada por un juez federal). El 16 de octubre de 1994, Los Angeles Times realizó una fotografía de las protestas contra la iniciativa de votación, que muestra la avenida Cesar Chavez, nombrada después del cofundador del sindicato de trabajadores agrícolas del United, repleto de flaganes de Angelenos. Exactamente treinta años después de que se publicó la fotografía, González Gutiérrez celebró una ceremonia en el consulado, en la que presentó una reimpresión grande y enmarcada. Dijo que el aniversario era especial para él porque marcó el dramático cambio de California: “Un estado que era la vanguardia del movimiento antiinmigrante se había convertido en la vanguardia del movimiento proinmigrante en los Estados Unidos”.
