Para la columna de fallas de esta semana, Jon Allsop está completando para Jay Caspian Kang.
En 1877, Giovanni Schiaparelli, un astrónomo italiano (y tío del ícono de la moda Elsa), comenzó a hacer un mapa de la superficie de Marte, que estaba en uno de los puntos más cercanos a la Tierra en su órbita. Schiaparelli era daltónico, pero esta aflicción puede haber aumentado su capacidad para ver contornos geométricos, y lo que observó en Marte fue extraordinario: no solo formas que se parecían a los océanos sino largas líneas rectas entre ellos. Las líneas eran misteriosas: “Pueden desaparecer completamente, o ser nebulosas o indistintas, o ser tan fuertemente marcados como una línea de pluma”, observó Schiaparelli, y a veces incluso se duplicaba. Schiaparelli no estaba seguro de lo que representaban, pero los llamó “canales” o, en italiano, canali. En el mundo anglófono, pronto se convirtieron en “canales”.
Unos quince años después, un brahmán de Boston llamado Percival Lowell cayó bajo el hechizo de los “canales” de Schiaparelli. Nacido en 1855, Lowell había pasado sus veinte años y treinta recorriendo Japón y Corea, que acababa de abrir hacia Occidente, y escribiendo sobre sus experiencias, pero en los dieciocho novatos dirigió su atención, y considerable medios, hacia el cosmos. Lowell era un aficionado, pero contrató a dos astrónomos afiliados a Harvard que sabían lo que estaban haciendo, fundó un observatorio homónimo en Arizona, adquirió equipos de primer nivel y comenzaron a observar a Marte por sí mismo. En 1895, afirmaría, en una serie de conferencias, que las líneas en la superficie del planeta eran pruebas de un sistema de riego altamente sofisticado, alimentando oasis donde los habitantes de Marte tenderían a los cultivos a sobrevivir a un entorno hostil; El sistema sugirió “una mente sin orden medio”, dijo Lowell, uno de “considerablemente más exhaustividad que la que preside los diversos departamentos de nuestras propias obras públicas”. Lowell presentó su caso con tal “aparente lógica” y “humildad desarmadora”, el periodista David Baron escribe en su nuevo libro, “”Los marcianos: la verdadera historia de una moda alienígena que capturó la América de principios de siglo“Eso, si Baron hubiera asistido a las conferencias de Lowell, podría imaginarse a sí mismo haber sido” barrido “.
En los primeros años después de que Schiaparelli observara sus canales, nadie creíble creía que tenían un diseño inteligente, a pesar de algunas charlas en ese sentido en la prensa. (As Baron notes, the word “Martians” was not even in common usage yet, with reports instead referring inconsistently to “Marsians,” “Marsonians,” “Marsites,” or “Martials.”) Lowell’s lectures, reproduced in The Atlantic Monthly and in book form, began to sell the public on the idea, and, as American popular culture started to become more unified, Mars—and Martians—became a meme, popping up En todas partes, desde anuncios hasta vodevil. “La guerra de los mundos“, La aterradora historia de Hg Wells de una invasión marciana de Londres, encontró una audiencia en los Estados Unidos, y el ingeniero Nikola Tesla afirmó haber detectado una señal de los marcianos que intentaban contactar a la Tierra. La sensacionalista Yellow Press, en la cima de su influencia en el momento, lo superó todo.
Incluso en este punto, la idea de la vida en Marte no fue tomada en serio por todos; Los observadores más sobrios todavía lo vieron como entretenimiento en el mejor de los casos, sin sentido en el peor. (Cuando el Chicago Tribune informó sobre la afirmación de Tesla, incluyeron sugerencias de “uno o dos que lo conocen” que, al pasar la corriente eléctrica a través de su cuerpo, el inventor había frito su cerebro). Pero con el tiempo, como Lowell y sus asociados ofrecieron más evidencia más supuesta del sistema de riego, la teoría gana la credibilidad de la tensión: el consultivo New York Times, que inició inicialmente hacia Lowelt hacia Lowell, eventualmente, la cabeza de la cabeza, la cabeza de la cabeza, la cabeza de la cabeza, la cabeza de la costa, finalmente, la cabeza, la cabeza de la cabeza, la cabeza de la cabeza de la cabeza, la cabeza de la cabeza, la cabeza de la costa, que está en la cabeza, la cabeza de la cabeza. Planeta Marte ”; Para 1907, un editorial de Wall Street Journal estaba hablando de “prueba” de “vida humana consciente e inteligente”. Esto no era un engaño, exactamente; Baron presenta un caso convincente de que Lowell creía apasionadamente en sus grandiosas afirmaciones, y que muchos miembros del público querían creer en ellos, en un momento de cambio desorientador. Finalmente, sin embargo, las ideas de Lowell fueron desacreditadas (Schiaparelli, una vez un aliado, las renunció, y el mundo siguió adelante. Hasta el final, Lowell se negó a abandonar su creencia. En un momento, que el problema no era una falta de inteligencia en Marte, sino en la Tierra.
Hoy, es difícil desenvolver mentalmente la conversación de la ilusión masiva de la fuerza de sobrealimentación de Internet. Pero una vena paranoica siempre ha pasado por la vida pública estadounidense, como escribí en una columna sobre el reciente pánico de Jeffrey Epstein. Al relajar la historia de Lowell, Baron muestra hábilmente cómo las creencias fantásticas obtuvieron la compra en una era anterior a la edad, no solo gracias a los medios impresos sino a instituciones sociales como iglesias y clubes de mujeres. Baron compara la locura de Marte con un “incendio forestal”. Su libro en realidad muestra una idea extravagante que se meta más lentamente que eso, ganando credibilidad y respetabilidad durante un período de una década o más. Pero, incluso en nuestra era actual de intercambio de información instantánea, esta dinámica sigue siendo altamente reconocible. (Anexo A, como He sostenido en otro lugarPodría ser el pánico de Epstein, que se ha comido desde las franjas conspiradoras para convertirse en un asunto serio para la prensa convencional.) Entonces, también, la sensación de confusión epistemológica de que Baron describe como impregnando el período, uno en el que fue difícil “separarse de la delusión, identificar quiénes eran los genios y quiénes eran las menclos”.
Aún así, si Baron ilustra hábilmente las raíces históricas de los fantasmas colectivos, su libro es en última instancia más interesante para lo que dice sobre la atemporalidad de nuestra fascinación compartida con las estrellas y Marte en particular. Las ficciones que inducen la paranoia como las de Wells apartan, el público vino a ver a los marcianos no como monstruos sino como representantes de una civilización superior, como ángeles, incluso, en un momento en que la nueva ciencia estaba sacudiendo viejas certezas religiosas. Si la historia de Lowell y su búsqueda se pueden leer como una advertencia contra el engaño masivo, Baron escribe, es, en última instancia, una historia de amor. Hasta cierto punto, parece haber seducido al propio autor. Baron argumenta persuasivamente que ceder a nuestra imaginación podría no ser lo peor: incluso si hoy, en medio de lo que los futuros historiadores podrían diseccionar como una segunda locura de Marte, identificando las líneas borrosas entre la verdad y la ficción pueden parecer una tarea más urgente que nunca, y los genios a menudo resulta también para ser de manivela.
Si uno comparara a Elon Musk con un personaje del libro de Baron, entonces Nikola Tesla, el Inventor loco, podría parecer el candidato más obvio; Musk, por supuesto, nombró a su compañía automotriz después de Tesla, y ha llamado él “uno de los mejores ingenieros de la historia”. Pero hay más que un toque de Lowell sobre almizcle. Musk también es una persona muy rica con una obsesión de Marte de larga data; su sueño de facilitar la vida humana en el planeta, que El ha diseñado Como “seguro de vida” para la humanidad en caso de desastre en la tierra, y se comparó con respaldar un disco duro, es la misión guía no solo su compañía de cohetes, SpaceX, sino, en cierta medida, su otros negociostambién. A diferencia de Lowell, Musk no parece creer en la vida inteligente de Marte; de hecho, él sugerido Para GQ, en 2015, que vio su ausencia como una especie de permiso ético para la colonización humana. Pero, en la misma entrevista, usó la palabra “marciano” para describir a los humanos que podrían moverse allí. Lowell una vez escribió que era “mitad martiano”, aunque en broma. (Nació un martes de marzo, o, en francés, un Mardi en Marte). Musk ha dicho que espera morir a un marciano, por su definición, aunque no “en el impacto”.
La entrevista de GQ de una década, en la que el almizcle “entrañablemente juvenil y geek” fue acreditado por hacer que las ideas extravagantes suenen “no solo cuerdas, sino sensibles”, y artículos como él otorgaron cierta credibilidad en sus diseños de Marte. Él, y ellos, han ganado tracción política. Después de respaldar a Donald Trump en las elecciones presidenciales del año pasado, Musk bailó en un mitin con una camiseta que decía “Occupy Mars”; Una vez que Trump ganó, aprovechó a Musk para liderar el (supuestamente) Departamento de Eficiencia del Gobierno de los costos, y la camisa reapareció en la Oficina Oval; En el medio, Trump prometió, en su inauguración, que Estados Unidos “plantaría las estrellas y rayas” en el planeta. Detrás de escena, Musk parecía estar remodelando la política espacial de los Estados Unidos, que de otro modo había priorizado recientemente un regreso a la luna por poner a los humanos en Marte, un objetivo que Musk parecía descartar como una distracción. Desde entonces, por supuesto, la relación de Trump y Musk ha explotado, y el camino de la luna primero parece estar encerrado. Sin embargo, SpaceX ha continuado con sus proyectos de Marte, que, que, que, que, son, que, que, que, son, que, que, que, son, han continuado. los tiempos Reportado el año pasado, ahora puede implicar el diseño de casas marcianas y explorar el potencial de procreación allí. (Según el Times, Musk ofreció su esperma para sembrar una colonia; Musk negó este y otros aspectos de la historia). Esta semana, después de varias fallas, la nave espacial que SpaceX quiere enviar a Marte realizó una prueba exitosa. (El barco también está programado para su uso por la NASA en su misión lunar; Sean Duffy, el administrador interino de la NASA, elogió la prueba como un “gran día” para la agencia. Puede sacar a Musk del gobierno, pero no del gobierno de Musk).
Baron, que muestra una moderación admirable, no nombra a Musk en su libro, aunque se refiere a él como un “multimillonario tecnológico conspicuo” en un pasaje sobre las esperanzas modernas de hacer que Marte sea habitable. Baron reconoce que tales esperanzas podrían ver algún día como la ingenuidad de Lowellian. Pero él no los descarta. En un reciente entrevista Con Space.com, dijo más explícitamente que está “muy emocionado” por las ideas de Musk, incluso si lograrlas será “mucho más difícil de lo que podemos imaginar”. Y se refirió a la conclusión de “los marcianos”, que explora cómo, aunque la locura de Marte de la era de Lowell estaba enraizada en el engaño, ayudó a inspirar la era espacial posterior, lo que mejoraría nuestra comprensión del planeta. El libro de Baron “se propuso contar una historia de locura humana”, escribe. “Esa es, por supuesto, una lección de la historia, pero descubrí otra comida para llevar, quizás más poderosa: la imaginación humana es una fuerza tan potente que puede cambiar lo que es verdad”.
Esta es una visión noble, en un momento en que el engaño masivo tiene una reputación comprensiblemente mala. Me hizo preguntarme si Musk y su tipo podrían verse algún día con una luz tan caritativa. Eso es imposible de saber, por supuesto, como es la viabilidad de algún día llevar a la humanidad a Marte, no importa establecer una colonia. (Como laico, soy de mente abierta, aunque los obstáculos científicos me llaman como muchos y enormes, y los horizontes del tiempo de Musk, que en un punto reciente prevalecen a las misiones tripuladas tan pronto como 2028, me consideran absurdo). Aún así, no hay duda de que el progreso científico se basa en el juicio y el error e intentando lograr lo improbable.
Sin embargo, en muchos sentidos, la representación de Baron de la edad de Lowell hace que un contraste pesimista con el nuestro. Claro, era, como el nuestro, turbulento, a menudo violento y nadar en ideas nocivas. Pero también fue una era de lo que Baron describe como “optimismo vertiginoso” y “posibilidades ilimitadas”. Nuestra edad también es de avance tecnológico rápido. Pero no todos han visto un progreso adecuado en esto; Una famosa máxima asociada con el multimillonario tecnológico Peter Thiel, por ejemplo, se queja de que “queríamos autos voladores” pero en su lugar “obtuvieron 140 caracteres”, una referencia a la ubicuidad y la mundanidad comparativa, de las redes sociales (y, específicamente, Twitter, que Musk ahora posee). Ciertamente es difícil ver esto como un momento para el optimismo. En cuanto al conocimiento, la ciencia puede estar avanzando, pero, políticamente, sus poderes de persuasión están en retiro, en un momento definido, en muchos sentidos, por la ignorancia y la queja de mente estrecha. Uno de los principales avatares de esta tendencia ha sido el almizcle, que recientemente ha sido desacreditado a los ojos de muchos, no por nada de lo que dijo sobre Marte, sino por su comportamiento terrenal como un cruzado de guerra cultural y un hombre de hacha para Trump. (Es decir, hasta que sugirió que Trump está en los archivos de Epstein). En junio, Thiel sugerido A los tiempos que Musk ha renunciado a Marte, al menos como un objetivo político que todo lo consume, después de concluir que el socialismo y la wokeneridad se arriesgaron a seguir a la humanidad allí, lo que significa que la prioridad tenía que detener esos valores en la tierra primero.
