Rizwan Tahir Chohan
Pakistán enfrenta una grave crisis de salud, una que va más allá de los médicos y los hospitales. La verdadera causa radica en el aire sucio que respiramos, el calor creciente y el agua contaminada que usamos. El cambio climático, la contaminación y el daño ambiental son ahora las principales razones por las cuales más personas en el país se enferman. En ciudades como Karachi, Lahore y Faisalabad y Multan, el aire está lleno de humo y polvo dañinos, causando problemas respiratorios. En las zonas rurales y ahora urbanas, las inundaciones están extendiendo agua sucia, lo que lleva a enfermedades como la diarrea y las infecciones de la piel. Las ondas de calor extremas se están volviendo más comunes, especialmente en Sindh y South Punjab, y a menudo conducen a un golpe de calor e incluso a la muerte. Todos estos problemas están conectados y están empeorando. El sistema de salud de Pakistán ya está bajo presión. Ahora está luchando por lidiar con nuevas amenazas para la salud que provienen de los cambios en el medio ambiente. Pero hay alguna esperanza. Se ha lanzado una nueva estrategia nacional llamada Iniciativa de “One Health Pakistán”. Reúne los departamentos de salud, cuidado de animales y medio ambiente del país para trabajar juntos en estos problemas. El objetivo es detener las enfermedades antes de comenzar, especialmente las causadas por la contaminación, los animales y el cambio climático. Este nuevo esfuerzo ‘Proyecto de desarrollo de la fuerza laboral de salud’ está dirigido por la Academia de Servicios de Salud (HSA) del Ministerio de Regulación y Coordinación Nacional de Salud (MONHRC) y respaldado por el Ministerio de Cambio Climático y Coordinación Ambiental (MOCC y CE). También tiene el apoyo de importantes grupos globales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de la Agricultura y la Agricultura de la ONU (FAO), el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) y WWF-Pakistán. En reuniones recientes en Islamabad, expertos en salud y clima, funcionarios gubernamentales y socios internacionales se reunieron para discutir cómo capacitar a las personas y mejorar los sistemas para lidiar con futuras amenazas para la salud. El Dr. Malik Mukhtar Ahmed Bhurt, el Coordinador del Primer Ministro sobre la salud, hizo un punto importante: “Nuestro objetivo no es solo tratar enfermedades sino construir un sistema que detenga los brotes antes de que ocurran”. Este es el enfoque correcto. La pandemia Covid-19 nos mostró que debemos estar listos antes de que comience una crisis. Necesitamos sistemas más fuertes que puedan rastrear enfermedades, una mejor investigación y más trabajo en equipo entre diferentes departamentos. Según el Dr. Tariq Mahmood Ali, coordinador nacional del proyecto One Health, Pakistán ya no puede pensar en la salud humana, la salud de los animales y la salud ambiental como algo separado y abordarlos solo es posible a través de una respuesta unida de todas las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. El Dr. Nelson Azeem, Secretario Parlamentario Federal de Salud, acordó que Pakistán debe apoyar completamente el único enfoque de salud para proteger a las personas, los animales y la naturaleza. Al mismo tiempo, Muhammad Asif Sahibzada, director general del Ministerio de Cambio Climático y Coordinación Ambiental, advirtió que la contaminación del aire, las temperaturas crecientes y la pérdida de plantas y animales están aumentando el número de enfermedades peligrosas. El Director General dijo que la coordinación débil entre los departamentos puede retrasar una acción rápida durante las emergencias. Para resolver esto, sugirió, estableciendo unidades especiales de salud en departamentos federales y provinciales. Estas unidades compartirían datos en tiempo real y responderían rápidamente a los brotes de enfermedades causados por la contaminación o el cambio climático. La financiación podría provenir de programas de desarrollo gubernamental o apoyo internacional. El especialista en salud y comunicación ambiental, Muhammad Saleem Shaikh, subdirectora del Ministerio de Cambio Climático y Coordinación Ambiental, dijo que es muy importante construir confianza y trabajo en equipo entre grupos clave, como formuladores de políticas, trabajadores de la salud y comunidades locales. También dijo que Pakistán debería usar medios tradicionales y digitales para crear conciencia y apoyo para el programa One Health. Otros expertos agregaron que Pakistán necesita más trabajadores capacitados, mejores políticas y nuevas formas de trabajar juntos. El enfoque debe estar en la planificación del futuro, especialmente porque el cambio climático hace que los desafíos de salud sean más impredecibles. La verdad está claro que la contaminación y el cambio climático están enfermando a más personas. Las enfermedades transmitidas por insectos como el dengue y la malaria se están extendiendo más rápido. El smog está causando problemas respiratorios por millones. El agua contaminada conduce a infecciones y enfermedades estomacales. Y si estas tendencias continúan, las pandemias futuras pueden afectar a Pakistán aún más duro que Covid-19. Es por eso que la iniciativa de la One Health Pakistán es tan importante. Reúne a personas de diferentes campos para combatir estos problemas. Se centra en prevenir enfermedades, no solo en tratarlas después de que se propagan. Y ayuda a que Pakistán esté más listo para futuros riesgos para la salud relacionados con el clima y el medio ambiente. Pero los buenos planes no son suficientes. El gobierno debe convertir este plan en realidad. Eso significa financiación adecuada, capacitación, coordinación y claras responsabilidades en todos los niveles, desde los ministerios federales hasta las clínicas locales. El éxito de este esfuerzo también dependerá de qué tan bien el público lo comprenda y lo apoye. Es por eso que la comunicación, la educación y la participación pública deben ser parte de la estrategia. Las personas necesitan saber por qué el clima y la salud están entrelazados y qué pueden hacer al respecto. La crisis de salud de Pakistán es alarmantemente real. Se está empeorando por la forma en que tratamos nuestro aire, agua, tierra y animales. Si no actuamos ahora, más personas sufrirán, especialmente los pobres, los niños y los ancianos. La iniciativa One Health es un paso en la dirección correcta. Ofrece la esperanza de que Pakistán pueda volverse más fuerte y saludable ante el cambio climático y la contaminación. Pero eso solo sucederá si seguimos adelante con urgencia, unidad y determinación. Debido a que la salud de nuestra gente depende no solo de los médicos, sino de proteger el medio ambiente juntos, todos compartimos. _El escritor es un Ph.D. Académico de Numl Islamabad y un periodista que trabaja afiliado a los principales medios de comunicación. Se le puede contactar a (correo electrónico protegido) ._
