Christian Gray (#4) del Auckland City FC celebra después de anotar durante el partido del Grupo C de la Copa Mundial de Clubes FIFA contra Boca Juniors en Geodis Park el 24 de junio de 2025 en Nashville. A través de Getty Images
Poco después de ser elegido presidente de la FIFA, Gianni Infantino flotó la idea de expandir la Copa Mundial del Club, un torneo que, en ese momento, contó con los ganadores de la competencia de los mejores clubes de cada continente, en un evento más grande y más atractivo mundialmente atractivo.
“Hoy, el fútbol no se trata solo de Europa y América del Sur. El mundo ha cambiado, y es por eso que necesitamos hacer que la Copa Mundial del Club sea más interesante para los equipos y también para los fanáticos de todo el mundo”, dijo Infantino en una entrevista de 2016.
Dos años después, propuso formalmente un torneo de 24 equipos. Originalmente estaba programado para debutar en China en 2021, pero su plan se archivó debido a la pandemia Covid-19. La idea permaneció en espera hasta diciembre de 2022, cuando la FIFA dio Aprobación final solo unos días antes de la final de la Copa Mundial en Qatar.
La renovada Copa Mundial del Club ahora tiene lugar en 2025 presenta 32 equipos y refleja la visión de Infantino de traer clubes de todo el mundo para competir contra la élite del deporte y probar su calidad en un escenario global.
A mitad del torneo actual, los jugadores y entrenadores que hablaron con los Latin Times ya han dicho que agradecen la oportunidad y elogiaron el nivel de competencia.
Pocos minutos después de anotar un gol tardío para asegurar el Inter de Milán, el segundo subcampeón de la UEFA Champions League de la temporada pasada, una victoria sobre los Diamantes Redes Rojos de Japón, el alero argentino Valentín Carboni reflexionó sobre cuán competitivo se ha vuelto el juego global.
“Hemos visto cuánta intensidad han traído los equipos al torneo”, dijo Carboni. “Tal vez los equipos europeos no están acostumbrados a jugar contra este tipo de oponentes, pero el fútbol de hoy es un deporte muy uniforme, cada juego es enormemente difícil”.
Durante los primeros 10 días de la competencia, el Inter de Milán no fue el único club importante empujado al límite.
El lado saudí Al Hilal mantuvo a la potencia europea al Real Madrid para un empate en su primer partido de la fase de grupos. Al día siguiente, Botafogo de Brasil, reinando campeón de la Copa Libertadores, sorprendió al mundo al derrotar a Paris Saint-Germain, el actual ganador de la UEFA Champions League. El resultado destacó cuán disputado se ha vuelto el torneo, así como subrayando la visión original de Infantino: probar la brecha entre la élite global y los demás.
“Esa es la belleza de este torneo: obtienes diferentes estilos de fútbol de todo el mundo compitiendo entre sí”, dijo el mediocampista de los Rojos de los Urawa, Samuel Gustafson, después de la estrecha derrota por 2-1 ante el Inter.
Cuando se le preguntó si los clubes de fuera de Europa están cerrando la brecha, Gustafson era cauteloso.
“Este torneo es genial para eso”, dijo. “Pero los equipos están en diferentes fases de sus temporadas. El Inter acaba de jugar la final de la Liga de Campeones hace unas semanas … Estamos en medio de las nuestras. Es difícil juzgar por completo. Pero hoy dimos todo lo que teníamos”.
Mientras que pocos equipos han seguido el liderazgo de Botafogo en la derrota de los oponentes europeos, muchos jugadores y entrenadores dijeron que la experiencia de competir a este nivel ha sido valiosa.
Después de que Seattle Sounders concluyó su carrera en el torneo, el entrenador en jefe Brian Schmetzer dijo que la competencia beneficiaría a su equipo en el futuro.
“Lo que nuestros jugadores aprendieron en estos tres juegos es que la intensidad es un poco más alta”, dijo Schmetzer. “Esta experiencia mejorará a nuestros jugadores. Les dio una mejor idea de lo que se necesita para competir al más alto nivel de nuestro deporte”.
Sus pensamientos fueron eco por el gerente de PSG, Luis Enrique, quien elogió el torneo ampliado.
“Es una idea brillante”, dijo. “Podría ser la primera vez que vemos clubes de todos los continentes, cada uno con su propio estilo y filosofía, jugando entre sí. Me parece muy atractivo. Creo que esto se convertirá en una competencia de referencia en el futuro”.
Quizás la historia más convincente del torneo hasta ahora vino de uno de sus clubes más pequeños.
La ciudad de Auckland de Nueva Zelanda, el único equipo semiprofesional en el campo de 32 clubes, sorprendió a los fanáticos con un empate 1-1 contra la potencia argentina de Boca Juniors.
La mayoría de los jugadores de Auckland City tienen otros trabajos para complementar sus carreras de fútbol, sin embargo, lograron defenderse contra uno de los clubes más históricos de Sudamérica.
“Probablemente todavía se está hundiendo”, dijo Christian Gray, quien anotó el empate, en una entrevista con El heraldo de Nueva Zelanda. “Estoy muy feliz por el club, por los niños, por todos los involucrados.
“Es surrealista. Estos tipos son nombres masivos, y somos de la pequeña Nueva Zelanda”, agregó Gray.
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