Denver Water podrá continuar la construcción para elevar la altura de la presa bruta, pero no se le permitirá llenar el depósito ampliado una vez que la presa esté completa, un juez federal dictaminó el jueves por la noche.
La construcción permanente de la construcción de la presa controvertida crearía demasiado riesgo de que la estructura incompleta fallara y amenazara al hábitat y vive aguas abajo, escribió la jueza de distrito de los Estados Unidos, Christine Arguello, en su decisión.
“Aunque la tolerancia del potencial del riesgo de una falla catastrófica de la presa y el incidente de inundación puede haber sido necesaria debido a la construcción de una nueva presa, este tribunal no jugará con la vida humana, sin importar las probabilidades”, escribió.
El fallo es el último giro en los esfuerzos de años de los grupos ambientalistas para detener la expansión del embalse bruto. Denver Water planea triplicar el tamaño del depósito fuera de Nederland en el condado de Boulder para aumentar su almacenamiento de agua y crear un sistema de entrega de agua más resistente.
La utilidad, que atiende a 1,5 millones de personas en el metro de Denver, planeó elevar la presa en 131 pies a una altura anticipada de 417 pies y agregar capacidad para suficiente agua para servir aproximadamente 156,000 hogares adicionales. La construcción del proyecto comenzó en 2022 y, a principios de mayo, la nueva presa estaba completa de aproximadamente el 60%.
Pero los grupos ambientalistas se oponen al proyecto porque requiere la reducción de medio millón de árboles y hará que la utilidad extraiga más agua del sistema del río Colorado ya tensado. Los reguladores federales no lograron analizar adecuadamente los impactos ambientales del proyecto o analizar otras opciones menos dañinas para que Denver Water satisfaga sus necesidades de suministro de agua, argumentaron los oponentes del proyecto.
Arguello estuvo de acuerdo con algunos de los argumentos de los grupos ambientalistas y el 3 de abril ordenó a Denver Water que detuviera la construcción del proyecto de $ 531 millones porque el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Violó la ley ambiental federal en su permiso del proyecto. Unos días después, ella permitió temporalmente la construcción continuar mientras consideraba el caso.
La decisión de Arguello el jueves sigue una audiencia de 10 horas a principios de este mes durante la cual los expertos de Denver Water y los grupos ambientalistas que luchan contra el proyecto explicaron al juez las implicaciones de no completar la presa.
Los expertos de Denver Water, el gerente del proyecto, el ingeniero que diseñó la presa y un funcionario federal que supervisa el proyecto, testificaron que cualquier pausa larga en la construcción aumentaría el riesgo de que un clima o evento sísmico catastrófico superaría la estructura incompleta.
Michael Rogers, el ingeniero que diseñó la presa, testificó que tomaría al menos 18 meses diseñar una nueva presa en caso de que arguelLo los obliga a hacerlo.
El experto en grupos ambientalistas, Stephen Rigbey, le dijo al tribunal que había poco riesgo de falla catastrófica si la presa se quedaba en su estado actual mientras se creaban nuevos planes.
Pero Arguello descubrió que los grupos ambientalistas no pudieron demostrar que se verían irreparablemente dañados si la presa se completara. Mientras que Denver Water “lamentablemente” dañó el medio ambiente cuando derribó la presa original, Arguello escribió que no encontró evidencia de que la construcción continua causaría más daños ambientales.
“De hecho, lo contrario es cierto”, escribió. “Existe un riesgo de lesiones ambientales y pérdida de la vida humana si la construcción de la presa se detiene durante otros dos años, mientras que Denver Water redisega la estructura de la presa y obtiene ese rediseño aprobado por (la Comisión Reguladora Federal de Energía)”.
Sin embargo, su fallo encontrando el proceso de permisos defectuoso sigue en pie, por lo que la utilidad tiene prohibido llenar el depósito a su nueva capacidad una vez que se completa la presa.
Gary Wockner, director ejecutivo del demandante principal Save the Colorado, dijo en un comunicado el viernes que respeta la preocupación del juez por la seguridad pública.
Proyecto de expansión del depósito bruto de Denver Water en el condado de Boulder el 9 de abril de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Es importante destacar que el fallo original de 86 páginas del juez todavía está intacto, al igual que su mandato permanente contra el agua de Denver que desvía el nuevo agua del río Colorado, por lo que todavía tenemos mucho en juego que defenderemos si Denver Water apela este caso”, dijo en un correo electrónico.
Denver Water en abril apeló el hallazgo de Arguello de que el proceso de permisos violaba la ley federal, y los líderes de la empresa de servicios públicos dijeron el viernes que continuarán persiguiendo ese caso.
“Completar la construcción para elevar la presa bruta en la línea de tiempo actual y obligatoria por parte de la Comisión Reguladora de Energía Federal es el camino más seguro, como lo refleja la orden del juez”, dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado.
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