Algunos de los 7.000 residentes de Taft anticipan un regreso de la industria petrolera en California. Foto: Robyn Beck / AFP
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Cada cinco años, la decadente ciudad estadounidense de Taft organiza un festival “Oildorado” de un día de duración para celebrar sus días de gloria en el centro de la fiebre del oro negro de California.
Miles de personas acuden en masa a su desfile de vaqueros a caballo, autos antiguos y carrozas con bombas de aceite, un homenaje al Salvaje Oeste de antaño.
Este año, nueve meses después del segundo mandato de Donald Trump, el tono ha pasado de la reminiscencia al renacimiento.
Haciendo caso omiso de las preocupaciones sobre el cambio climático, el presidente de Estados Unidos ha adoptado los combustibles fósiles con el objetivo declarado de “liberar la energía estadounidense” y eliminar los “impedimentos” a la producción de energía nacional.
Algunos de los 7.000 residentes de Taft anticipan un regreso de la industria petrolera en California, que se ha comprometido a abandonar la extracción de petróleo para 2045 para cumplir sus objetivos climáticos.
“Estoy 100 por ciento satisfecho con el presidente Trump”, dijo a la AFP Buddy Binkley, una opinión minoritaria en un estado fuertemente demócrata. “Y en cuanto al estado de California, creo que les está ejerciendo una buena presión para que, con suerte, cambien sus prejuicios contra el petróleo”.
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El supervisor de mantenimiento jubilado de 64 años de la compañía petrolera Chevron lucía una gorra roja con las palabras “Make Oil Great Again”, un juego de palabras con el lema MAGA de Trump y un eslogan que aparece en varias carrozas del desfile.
“La industria petrolera en California está sufriendo por razones políticas”, dijo Binkley. Pero con Trump en el poder, “creo que puede volver a ser como antes”.
‘Grandes esperanzas’
Taft se fundó en 1910 sobre el yacimiento petrolífero más extenso de California. Foto: Robyn Beck / AFP
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Ubicada a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte de Los Ángeles, Taft fue fundada en 1910 sobre el yacimiento petrolífero más extenso de California.
Hoy en día, el condado de Kern, donde se encuentra Taft, aporta más del 70 por ciento de la producción total de petróleo de California. Su paisaje rural está salpicado de miles de bombas de petróleo.
Una gigantesca torre de perforación de petróleo de madera sirve como punto de referencia central en Taft, que financia sus escuelas, su departamento de bomberos y su fuerza policial con los ingresos del petróleo.
Los asistentes al festival pueden competir por el título de mejor soldador, operador de grúa o retroexcavadora, o ser coronados como la “Reina Oildorado”.
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A pesar de su pompa y orgullo, la ciudad está en declive.
La producción de petróleo de California ha estado disminuyendo desde la década de 1980 y más recientemente se ha visto afectada por la presión por formas de energía más limpias. Algunos de los residentes de la ciudad se han mudado a Texas, donde la perforación está menos regulada.
Muchos en Taft están encantados de que Trump se haya retirado del acuerdo climático de París y haya eliminado los obstáculos a la perforación en tierras federales, al tiempo que ha otorgado miles de millones en exenciones fiscales para la industria petrolera.
“Tengo grandes esperanzas”, dijo Dave Noerr, alcalde de Taft. “Tenemos todas las materias primas. Tuvimos la dirección equivocada, ahora tenemos un liderazgo que va a liberar las posibilidades”.
‘Atrapado en el pasado’
La producción de petróleo de California ha ido disminuyendo desde la década de 1980. Foto: Robyn Beck / AFP
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La administración de Trump ha recortado los fondos federales para la energía renovable y la ciencia climática, y quiere despojar a la Agencia de Protección Ambiental de su poder para regular las emisiones de gases de efecto invernadero.
Al igual que el presidente, Noerr es escéptico respecto del “cambio climático, entre comillas”.
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“Necesitamos cuestionar la narrativa y actualizar esas cosas con la ciencia existente”, dijo.
Sin embargo, California es cada vez más vulnerable al clima extremo producido por el cambio climático. A principios de este año, 31 personas en el área de Los Ángeles murieron en incendios propagados por ráfagas huracanadas de 160 km/h (100 millas por hora).
“Si todo el mundo se comportara como Estados Unidos, el mundo estaría camino de un calentamiento global de cuatro grados centígrados para 2100”, dijo Paasha Mahdavi, politóloga especializada en política ambiental de la Universidad de California en Santa Bárbara.
La agricultura sigue siendo el principal empleador en el condado de Kern y “se vería dramáticamente afectada por una mayor incidencia de sequía y olas de calor sin precedentes que ya están azotando la región”, añadió.
Eso preocupa a Taylor Pritchett, un peluquero de perros de 31 años de Taft que se preocupa por la contaminación del aire en la zona.
“Si tuviera un hijo, no querría criarlo en el condado de Kern”, dijo. “Me gustaría ir a un lugar más limpio”.
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Ella cree que “tenemos que alejarnos de los combustibles fósiles”. Pero en Taft, reconoció, “estamos un poco atrapados en el pasado, ya sabes, muy poco dispuestos a cambiar”.
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