Tamara Rhone quiere saber qué sucedió con un escaparate dentro de la Biblioteca de Investigación Afroamericana de Blair-Caldwell de Denver que mostró recuerdos de la firma de abogados negras pioneras de su padre.
Hace unos meses, el personal retiró la vitrina en el museo de arriba de la biblioteca y todas las pertenencias dentro de él. La colección que representó a su padre, Robert Rhone, y su compañero de derecho, Irving Andrews, todavía está desaparecido.
“Solía aparecer en el segundo y tercer piso y bañarme en la historia”, dijo Rhone. “Necesitamos conocer nuestra historia. Nuestros hijos necesitan conocer nuestra historia. Esta fue la instalación construida para honrar eso”.
Las exhibiciones faltantes que una vez llenaron los vestíbulos de dos pisos de la biblioteca provocaron la angustia en el vecindario de cinco puntos, ya que los líderes de la comunidad negra temían que la Biblioteca Pública de Denver estuviera borrando su historia y faltando el respeto a una comunidad que ha contribuido tanto a la ciudad.
El director interino de la biblioteca ahora se ha disculpado y las vitrinas se están restaurando.
La eliminación de las exhibiciones se produce cuando la administración del presidente Donald Trump ha fregado historias de estadounidenses negros y otras personas no blancas de sitios web gubernamentales, purgó libros sobre derechos civiles y racismo de bibliotecas en campus de la academia militar, y amenazado con reducir los fondos de las escuelas públicas y los gobiernos de la ciudad, incluidos los de Denver, incluidos los programas de diversidad, equidad e inclusión.
Ese telón de fondo hizo que la eliminación le diera aún más.
“Muchos de nosotros hemos luchado y sangrado para que nuestros casos estén allí”, dijo el ex alcalde de Denver Wellington Webb. “Esta biblioteca tiene nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futuro. Esto tiene nuestra historia sobre quiénes somos y de qué estamos”.
Cinco puntos, una vez conocidos como el “Harlem of the West”, se ha gentrificado en las últimas dos décadas, con familias negras a un precio y edificios de apartamentos de varios pisos que se elevan sobre Welton Street, el principal corredor del distrito histórico. Cuando esas familias abandonaron el vecindario, la Biblioteca Blair-Caldwell, la única biblioteca de investigación afroamericana de Colorado, permaneció como un faro de su historia en Denver.
El martes, dos empleados con guantes blancos eran carteles, fotos, camisetas y programas de actuación en un caso en el museo que honra a Cleo Parker Robinson, un innovador coreógrafo y bailarín propietario del estudio de baile homónimo en Denver.
La redecoración se produjo cuando Webb convocó una reunión comunitaria el miércoles por la tarde para que las personas pudieran transmitir sus quejas y los funcionarios de la Biblioteca Pública de Denver pudieran discutir sus planes en el futuro.
En esa reunión, la biblioteca interina de la ciudad, Theresa Liguori, se disculpó por las mudanzas, diciéndole a las docenas de personas que asistieron: “Del personal de la Biblioteca Pública de Denver, nos disculpamos por cualquier sentimiento de borrado”.
Liguori insistió en que nadie estaba tratando de borrar intencionalmente la historia negra de Denver, aunque varias personas en la audiencia murmuraron el desacuerdo mientras hablaba.
El ex alcalde de Denver, Wellington Webb, no en la foto, celebró una reunión comunitaria en la Biblioteca de Investigación Afroamericana de Blair-Caldwell en Denver el miércoles 21 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Webb y su esposa, la ex representante estatal Wilma Webb, lideraron la carga para construir una biblioteca y archivos en el vecindario de cinco puntos. Blair-Caldwell abrió en 2003 con una biblioteca en el primer piso y un museo y archivos para la historia negra de Denver en el segundo y tercer piso.
A lo largo de los años, se permitió a los destacados denveritas negros patrocinar vitrinas para albergar recuerdos, conmemorando sus contribuciones a la historia de la ciudad. Las exhibiciones representaban organizaciones como el Consejo de Enfermeras Negras de Colorado y Jack y Jill of America, así como a personas como Adetunji Joda, un inmigrante nigeriano que enseñaba tambores, y Nathaniel Estes, que era dueño de un negocio de plomería en el vecindario.
Faye Rison, quien enseñó en la Metropolitan State University of Denver de 1970 a 2000 como una de sus primeras profesores negras, dijo recientemente a la Biblioteca Blair-Caldwell para una reunión y subió a mirar su vitrina. Se había ido.
“Ninguno de los casos estaba aquí”, dijo Rison. “Hice preguntas, ¿qué pasó? ¿Dónde están mis cosas? No me dijeron nada”.
El caso de Rison volvió a exhibirse el miércoles. El objeto más valioso en el interior es una talla de marfil de elefante de un príncipe africano. El marfil está prohibido en los Estados Unidos, pero Rison dijo que lo trajo a casa de un viaje a África en la década de 1980. Vale cientos de dólares. El caso también tiene una variedad de placas y certificados que recibió como profesora que tiene poco valor monetario pero que significa el mundo para ella.
“Es como encontrar a alguien muerto y todo se fue”, dijo Rison.
‘Este no es maow lolf’
Los casos se eliminaron por múltiples razones, incluida la necesidad de una mejor preservación, según los involucrados en la biblioteca.
El nuevo supervisor del Museo y Archivos, Dexter Nelson II, que no habló en la reunión, tenía planes de modernizar el espacio con pantallas más interactivas y digitales, dijo Wellington Webb. El ex alcalde dijo que nadie se oponía a la tecnología y la iluminación actualizadas, pero agregó: “Esto no es Meow Wolf”.
En agosto de 2023, la sucursal de Blair-Caldwell reabrió después de una renovación de 15 meses y $ 3.7 millones que mejoró la biblioteca del primer piso, pero no incluía los archivos y el museo en el segundo y tercer piso. Sin embargo, los dos pisos superiores son envejecidos y necesitan renovaciones.
Los líderes de Webb y la biblioteca están presionando para que la biblioteca Blair-Caldwell se incluya en el programa de bonos de Denver del vibrante del alcalde Johnston, que requerirá la aprobación de los votantes antes de que la ciudad pueda pedir prestado dinero para varios proyectos de obras públicas, como mejorar los parques, los centros de recreación y las carreteras. El sistema de la biblioteca desea $ 12.3 millones en el paquete de bonos, dijo Will Schoeppner, director de operaciones de la Biblioteca Pública de Denver.
Las exhibiciones en honor a personas y asociaciones notables en la historia negra de Denver se ven en la Biblioteca de Investigación Afroamericana de Blair-Caldwell en Denver, el miércoles 21 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Durante la reunión, Webb trató de canalizar la ira de la comunidad en apoyo del programa Bond. Pero también dijo que debería haber garantías para Blair-Caldwell antes de hacer campaña por su paso.
“Estamos dispuestos a trabajar para ello, pero algunas cosas deben suceder”, dijo.
Ya, la Biblioteca Pública de Denver planea gastar $ 3 millones este año para reemplazar dos de las cuatro unidades HVAC en Blair-Caldwell. Esas dos unidades están rotas, causando fugas y grietas, así como una alta humedad en el edificio, dañando parte de la colección, dijo Liguori. La mala iluminación también se ha desvanecido de algunos de los documentos y obras de arte que se exhibieron.
“No nos hemos comunicado”, dijo Liguori. “No le hemos dicho a la comunidad”.
Se han llevado algunos artefactos a la Rama de la Biblioteca Central en Broadway para una mejor preservación, dijo.
Liguori reconoció que el museo y los archivos no pudieron instalar señales para explicar que algunas exhibiciones, incluido el escritorio que Webb usaba cuando era alcalde, había sido retirado para preservación o renovación.
“No hicimos eso”, dijo. “Asumiré toda la responsabilidad de eso. Eso depende de nosotros”.
‘La confianza se ha roto’
Otro problema que la Biblioteca Pública de Denver encontró cuando eliminó las pantallas fue la falta de cualquier inventario de lo que fue en los casos y quién posee los derechos del material, dijo.
Ahora, la biblioteca está pidiendo a las personas con vitrinas que complete el papeleo para detectar lo que hay en ellos y enumerar su valor monetario. También quieren que las personas firmen acuerdos para donar o prestar sus artículos a la Biblioteca Pública de Denver. Los donantes privados pagaron las vitrinas, por lo que también existe confusión sobre si pertenecen a la biblioteca o individuos.
“La confianza se ha roto”, dijo el concejal de la ciudad de Denver, Darrell Watson, quien representa el vecindario de cinco puntos. “Necesitamos obtener claridad sobre la parte de la propiedad y quién posee las piezas de arriba”.
Pero incluso eso frustró a los donantes.
Rison sacó un formulario de acuerdo de préstamo fuera de la reunión, pero dijo que no entendía algunas de las preguntas que se estaban haciendo. Ella dijo que tampoco estaba preparada para proporcionar un valor de seguro en cualquier cosa. Ella dijo que el formulario no le proporcionó suficiente espacio para que enumerara todo en su caso.
Rison entiende que Blair-Caldwell puede no tener suficiente espacio para todo, pero quiere responsabilidad y transparencia sobre los planes para los recuerdos.
“No creo que mi exhibición esté aquí para siempre”, dijo. “Creo que podría ser reemplazado por otras mujeres negras. Pero me gustaría recuperar mis cosas. Es importante para mí”.
La Dra. Faye Rison se mantiene en un caso que muestra sus pertenencias en la Biblioteca de Investigación Afroamericana de Blair-Caldwell en Denver el miércoles 21 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
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