Nanditha subhadra
Vantara, un centro de ‘rescate y rehabilitación de la vida silvestre de alto perfil’ en Jamnagar, Gujarat, fundado por Anant Ambani, hijo del magnate del negocio multimillonario Mukesh Ambani, está nuevamente en el centro de atención por razones equivocadas. La Corte Suprema el 25 de agosto de 2025 ha pedido una investigación sobre el lujoso centro de vida silvestre. El Tribunal de Apex constituyó un Equipo de Investigación Especial (SIT) para investigar las acusaciones de transferencias ilegales de vida silvestre, maltrato animal e irregularidades financieras en la instalación.
Lanzado en febrero de 2024 e inaugurado por el primer ministro Narendra Modi en marzo de 2025, Vantara, que significa “estrella del bosque”, es promovida como el centro de rescate zoológico y rehabilitación más grande del mundo. Con un abarción de más de 3,000 acres dentro del complejo de refinería Jamnagar de Reliance Industries, alberga más de 10,000 animales en 345 especies, incluidos 200 elefantes, 300 gatos grandes y 1,200 reptiles. La instalación cuenta con una infraestructura veterinaria avanzada, incluido un hospital de elefantes con UCI, MRI, tomografías computarizadas y grupos de hidroterapia. La misión declarada de Vantara, arraigada en el principio hindú de “Jeev Seva” (servicio a la vida), es rescatar a los animales de condiciones abusivas, pérdida de hábitat y conflictos animales humanos, brindando atención de por vida para aquellos que no pueden regresar a la naturaleza.
La decisión del Tribunal fue sobre la base de dos litigios de interés público (PIL), uno presentado por el abogado Cr Jaya Sukin, alegando violaciones de la Ley de Protección de la Vida Silvestre, 1972, y tratados internacionales como la Convención sobre Comercio Internacional en Especies en Peligro en En peligro de extinción (CITES). Los PIL afirman que Vantara participó en adquisiciones de animales ilegales, particularmente elefantes, maltrato de animales en cautiverio y mala conducta financiera, incluido el lavado de dinero y el mal uso de los créditos de carbono y agua. El tribunal señaló que si bien las acusaciones carecen de “material de valor probatorio”, era necesaria una investigación independiente debido a las afirmaciones de que las autoridades legales, como la Autoridad Central del Zoológico (CZA), no estaban dispuestos o incapaces de abordar los problemas.
Según la orden del Banco de la Corte Suprema que comprende jueces Pankaj Mithal y Prasanna B. Varale, un equipo de investigación especial (SIT) presidido por el ex juez de la Corte Suprema, Juez Jasti Chelameswar, llevará a cabo una “evaluación objetiva independiente” de acusaciones contra Vantara. El SIT también incluye al ex Presidente del Tribunal de Uttarakhand y los Tribunales Superior de Telangana Raghvendra Chauhan, al ex comisionado de policía de Mumbai, Hemant Nagrale, y al oficial del IRS Anish Gupta. El SIT tiene que presentar su informe antes del 12 de septiembre de 2025, y el caso ha sido cotizado para su revisión el 15 de septiembre.
El SIT se asigna para investigar las siguientes acusaciones:
1. Además, las investigaciones de Süddeutsche Zeitung y Armando Info informaron importaciones a gran escala de especies en peligro de extinción, como un gorila de montaña y orangutanes de los Emiratos Árabes Unidos, nutrias gigantes y antiescos de Venezuela y Pythons de árboles verdes de Malaysia e Indonesia, que plantean preguntas sobre el cumplimiento de las ciudades.
2. Cautiverio ilegal de elefantes: un elefante de 36 años llamado Mahadevi (también conocido como Madhuri) desde un templo jainista en Kolhapur, Maharashtra, a Vantara en julio de 2025, de conformidad con una orden de la Corte Suprema. Esta reubicación provocó protestas por miles de residentes de Kolhapur, que vieron al elefante como integral de sus prácticas culturales y espirituales. Se alegó que los elefantes fueron tomados por la fuerza de templos y propietarios privados bajo el pretexto de prevenir la crueldad, potencialmente en colusión con las ONG y los departamentos de bosques estatales.
3. Preocupaciones de bienestar animal: la ubicación de Vantara en el clima caliente y seco de Gujarat, adyacente a una refinería de aceite de confianza, no es adecuada para ciertas especies. También han surgido acusaciones de cuidado veterinario de calidad inferior, altas mortalidades animales y la creación de una “colegia privada” en lugar de un centro de rehabilitación genuino. La inaccesibilidad de la instalación al público ha alimentado la especulación sobre su verdadero propósito.
4. Irregularidades financieras y ambientales: irregularidades financieras, incluido el lavado de dinero y el uso indebido de los créditos de carbono y agua en la región árida de Gujarat. La acusación es que las operaciones de Vantara pueden servir como un “proyecto de vanidad” enmascarar los impactos industriales, particularmente dados sus lazos con los objetivos de emisiones netos de Reliance Industries.
5. “Proyecto de vanidad” enmascarando los impactos industriales, particularmente dados sus vínculos con los objetivos de emisiones netos de Reliance Industries.
Vantara ha reconocido la orden de la Corte Suprema con una declaración que enfatiza su compromiso con “transparencia, compasión y pleno cumplimiento de la ley”. La instalación niega las acusaciones de adquisiciones ilegales, afirmando que toda la vida silvestre fue criada o rescatada con permisos de CITES válidos. Con respecto a la transferencia de Mahadevi, Vantara aclaró que actuó bajo la autoridad judicial, brindando atención y apoyo veterinario sin intención de interferir con las prácticas culturales. La organización ha prometido plena cooperación con la SIT, instando a que el proceso proceda sin especulación a priorizar el bienestar animal.
La controversia que rodea Vantara refleja tensiones más amplias entre la filantropía corporativa y la supervisión regulatoria. El estatus de alto perfil de la instalación, subrayado por su papel en las lujosas celebraciones de la boda de Anant Ambani en julio de 2024, donde invitados como Mark Zuckerberg y Bill Gates recorrieron el sitio, ha intensificado el escrutinio público y activista. Los críticos argumentan que la escala de Vantara, que alberga más de 150,000 animales y su naturaleza privada plantean preguntas éticas sobre las prácticas de conservación, particularmente la falta de planes para reintroducir a los animales a la naturaleza. El Foro de Protección de Animales de Vida Silvestre de Sudáfrica, durante la 77ª Reunión del Comité Permanente de la Cita en noviembre de 2023, marcó las preocupaciones sobre el cumplimiento de la India con las regulaciones internacionales de comercio de vida silvestre debido a las importaciones de Vantara.
El mandato del SIT es integral, cubriendo el cumplimiento de las leyes de vida silvestre, los estándares de bienestar animal, la atención veterinaria y las prácticas financieras. Tiene la autoridad para buscar documentos, consultar expertos e inspeccionar las instalaciones de Vantara, con los procedimientos de desacato que no se elevan la no cooperación. El resultado de la sonda podría validar las afirmaciones de Vantara de ser un modelo de conservación global o exponer lapsos en estándares éticos y legales, potencialmente redefiniendo las iniciativas de vida silvestre dirigidas por corporaciones.
Sin embargo, la decisión del Tribunal de Apex de formar un SIT subraya la necesidad de responsabilidad en proyectos de conservación de alto perfil, particularmente aquellos respaldados por entidades corporativas influyentes como la Fundación Reliance.
