Por el Dr. Milind Shetti, consultor de radiación oncólogo, Centro de cáncer HCG – Hubli
El cáncer de hueso es poco común pero grave. Puede afectar a las personas a casi cualquier edad, incluidos niños y adultos jóvenes. Considerado como raro y sus síntomas se asemejan a los de los problemas comunes de hueso o articulaciones, a menudo no se diagnostica hasta que ha progresado. En muchos casos, las señales de advertencia temprana son sutiles: confirmados por lesiones deportivas, dolores de crecimiento o artritis. Estas pistas tempranas son fáciles de perder, por lo tanto, un más cercano es muy importante.
Un dolor insoportable
El dolor es uno de los signos más tempranos y más comunes de cáncer de hueso. Por lo general, no surge repentina o severamente, pero a menudo comienza como un dolor aburrido que persiste, a veces durante semanas o meses. A diferencia del dolor por una lesión, este tipo de incomodidad puede no tener una causa clara y no responder bien al descanso o los analgésicos. Puede sentirse peor por la noche o durante la actividad, y no mejora la forma en que esperaría un esguince o tensión de rutina. Cuando el dolor de hueso no se relaja o continúa empeorando con el tiempo, vale la pena mirar más de cerca.
Sin hinchazón ni bulto antes
A medida que el tumor crece, el área a su alrededor puede hincharse. Esta hinchazón puede aparecer gradualmente y a menudo no es dolorosa al principio. Algunas personas notan un bulto firme cerca de un hueso, a menudo cerca de las articulaciones como la rodilla o el hombro. Puede descartarse como un músculo sacado o inflamación del uso excesivo. Pero cuando la hinchazón no cae, o el bulto se hace más grande con el tiempo, no debe ignorarse.
Cambios sutiles en el movimiento
Un tumor cerca de una articulación puede reducir la flexibilidad o hacer que el movimiento diario se sienta rígido o tenso. En los niños, esto podría aparecer cojeando o evitando ciertas actividades. En adultos, puede haber un rango de movimiento reducido o una incomodidad inexplicable mientras camina o sube escaleras. Estos cambios pueden ser graduales y fácilmente descartados, especialmente si no hay lesiones obvias para explicarlos.
Fracturas que no parecen encajar
A veces, el primer signo de cáncer de hueso es una fractura que ocurre con muy poca fuerza. Un hueso debilitado por un tumor puede romperse más fácilmente, incluso durante una caída menor o un movimiento de rutina. Estos se llaman “fracturas patológicas”. Si una persona sin condición ósea conocida sostiene una fractura después de un trauma mínimo, debe generar preocupación y provocar una evaluación adicional.
Notando lo que es fácil de perder
Muchos signos tempranos de cáncer de hueso son inespecíficos, y eso es lo que dificulta el diagnóstico. Los síntomas como la fatiga, la fiebre de bajo grado o la pérdida de peso pueden aparecer más tarde y no son exclusivos de los tumores óseos. Pero cuando aparecen junto con dolor de hueso persistente o hinchazón, no deben ser cepillados.
También es importante considerar los factores de edad y riesgo. Los niños y los adolescentes tienen más probabilidades de desarrollar ciertos cánceres óseos primarios como el osteosarcoma. En los adultos mayores, es más probable que los tumores óseos sean secundarios, extendidos de los cánceres del seno, la próstata o los pulmones. En ambos casos, los retrasos en el diagnóstico pueden reducir la efectividad del tratamiento.
Cuándo investigar más
Actúe inmediatamente cuando los síntomas no sigan el patrón habitual. Dolor óseo que dura más de dos o tres semanas, un bulto que se hace más grande, o un movimiento que se vuelve cada vez más limitado, estos son signos que merecen atención médica. Lo mismo es cierto para fracturas o hinchazón inexplicables que no se resuelve.
Los estudios de imágenes como radiografías, resonancia magnética o tomografía computarizada pueden ayudar a identificar lesiones sospechosas. Pero la confirmación viene solo con una biopsia, y esto debe ser hecho por un especialista entrenado en oncología ortopédica.
El cáncer de hueso es raro, pero los riesgos de faltar temprano son reales. Cuando se pasan los primeros signos como dolor o tensión de rutina, la posibilidad de atraparlo a tiempo puede escapar. Cuanto antes se encuentre, mejor, no solo para tratar la enfermedad sino para aferrarse a la fuerza, el movimiento y la tranquilidad.
