Fetien Gibre-Michael y Yoseph Assefa crecieron en círculos similares, primero cuando eran niños en Etiopía y luego, después de mudarse a Denver, en la escena musical local. Gibre-Michael dirigió las noches de reggae semanales bajo el nombre del club Afrik, mientras que Assefa participó en la escena del hip-hop de Colorado.
Pero a mediados de la década de 2000, la comida se convirtió en el enfoque de Gibre-Michael. “En mis shows, estaba sirviendo comida de todo el continente, pero cuando hice mi propia comida, les encantó”, dijo.
El plato de cordero con pan injera en Konjo Etiopian Food, que acaba de abrir una segunda ubicación dentro del mercado de la leche de Denver. (Proporcionado por Konjo Etiopian Food)
Eso significaba platos como misir, tikel gomen y cordero, pollo o carne de res servido con verduras a fuego lento y berbere, la especia que impregna la mayoría de la cocina etíope.
En 2008, abrió una empresa de catering, preparando platos que había aprendido de su madre al crecer. Aunque dirigía el negocio en gran medida como un espectáculo de una mujer, ocasionalmente llamaba la ayuda de la familia: Gibre-Michael es la hija mayor de 12 hermanos. “Siempre estaba cocinando para una especie de mini ejército”, dijo. “Mi madre hizo grandes lotes, pero de vez en cuando me etiquetaba”.
Siete años después, ella y Assefa, a quien conoció en la escena musical, abrieron un camión de comida juntos (Gibre-Michael cree que fue el primer camión etíope en Denver). Eso fue seguido en 2019 por Konjo Etiopian Food, un puesto en el mercado público de Edgewater, en 5505 W. 20th Ave.
El 28 de junio, los dos abrieron el segundo puesto avanzado de Konjo en Milk Market, otro salón de comidas en 1800 Wazee St., cerca de Union Station.
Colorado es el hogar de más de 30,000 inmigrantes etíopes, según un estudio de la Universidad de Colorado. Como resultado, hay una buena cantidad de restaurantes etíopes, incluidos los conocidos como Abyssinia, Mesob y Nile. La mayoría de ellos se encuentran a lo largo de East Colfax Avenue en Denver o Aurora, donde la próspera comunidad puede visitar los lugares sin tener que conducir demasiado lejos. Pero Gibre-Michael y Assefa querían llevar las delicias a un público más amplio.
Los propietarios de alimentos etíopes de Konjo, Fetien Gibre-Miel y Yoseph Assefa. (Proporcionado por Konjo Etiopian Food)
Ahora están colmando placas forradas con injera, el pan esponjoso y similar a la masa madre que sirve tanto como plato como utensilio en la cocina etíope. Los platos se superan generosamente con una variedad de platos de lentejas, repollo curry, espinacas sazonadas y una selección de proteínas. Si bien muchos menús etíopes pueden ser hasta 15 páginas, Gibre-Miceal y Assefa han encontrado una manera de crear un menú poderoso, accesible y delicioso basado en alimentos básicos cruciales.
También han combinado recetas heredadas y simplificado el proceso a menudo arduo de hacer los muchos platos complicados, desarrollando un concepto que esperan que continúen creciendo. “Redujimos las horas sin cortar sabores”, dijo Gibre-Michael, quien está en la junta de Eatdenver y miembro de la junta asesora de la Escuela de Hospitalidad de la Universidad Metro State. “Trabajamos bien juntos”.
Para complementar su enfoque ya simplificado, Gibre-Micheal y Assefa también hacen burritos de desayuno. Inicialmente un pivote covid, los burritos se han convertido en un accesorio importante durante el brunch de fin de semana. La opción vegana viene llena de arroz de cúrcuma, papas sazonadas, gomen y lentejas rojas.
La variedad de carne robusta está llena de huevos sazonados con ajo, cebollas, jalapeños y tomates, mantequilla clarificada a pisadas caseras y el mismo filete que se puede encontrar en su menú principal. (Los Burritos también están disponibles toda la semana en Rise Cafe y en todas las ubicaciones de Colfax and Cream).
Milk Market fue fundada en 2018 por el restaurador de Denver Frank Bonanno, quien llenó el gran espacio con sus propios conceptos de comida. Sin embargo, la pandemia del coronavirus afectó el negocio, y Bonanno lo vendió al operador de hoteles y restaurantes Sage Hospitality en 2023.
Además de Konjo, Sage recientemente dio la bienvenida en Lucky Bird Fried Chicken, que también tiene un puesto en el mercado público de Edgewater; East3, que vende tazones tailandeses, japoneses y filipinos; y Yumcha Noodles and Dumplings, un concepto dirigido por el propietario del restaurante Lon Symesma.
