Investigadores de la Universidad de Sunshine Coast pasaron más de 10 años desarrollando una vacuna de dosis única para proteger al famoso marsupial australiano de los efectos de la clamidia, que incluyen infecciones del tracto urinario, infertilidad, ceguera y muerte, dijo la universidad en un comunicado el miércoles.
La clamidia es responsable de la mitad de las muertes de koala en las poblaciones salvajes del país, que se encuentran predominantemente en los bosques de eucalipto a lo largo de la costa oriental de Australia.
Un koala afectado por los incendios forestales se devuelve a los matorrales nativos el 21 de febrero de 2020, luego del tratamiento en el Parque de Vida Silvestre de Kangaroo Island en Parndana, Australia. (Lisa Maree Williams/Getty Images a través de CNN Newsource)
“Algunas colonias individuales se están acercando a la extinción local todos los días, particularmente en el sudeste de Queensland y Nueva Gales del Sur, donde las tasas de infección dentro de las poblaciones a menudo son de alrededor del 50 por ciento y, en algunos casos, pueden alcanzar hasta el 70 por ciento”, dijo en una declaración de Peter Timms, profesor de microbiología en el Centro de Bioinnovación de UNISC, en una declaración.
A menudo se usa como un emblema de la cultura australiana, los marsupiales grises y esponjosos solo se pueden encontrar en Australia, y se consideran en peligro en Queensland, Nueva Gales del Sur y el territorio de la capital australiana.
Además de la enfermedad, las criaturas son vulnerables a la pérdida de hábitat, ataques animales y ser golpeados por automóviles, y fueron nombrados en peligro crítico en 2022, según el Fondo Mundial de Vida Silvestre de Australia (WWF).
A menudo también son víctimas de los incendios forestales mortales que han devastado a Australia en sus meses de verano en los últimos años.
Anteriormente, los antibióticos se usaban para tratar la clamidia en koalas, pero las drogas a menudo interfieren con su capacidad para digerir su dieta básica de hojas de eucalipto, lo que hace que mueran de hambre a la muerte.
Ahora aprobado por la Autoridad de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios de Australia para la producción y el uso generalizado, en lo que los investigadores describen como un “mundo primero”, la vacuna de clamidia ya ha sido probada en cientos de koalas salvajes y cautivos, según UNISC, que ya no había sido probada en múltiples generaciones del animal en un estudio del año pasado.
“Este estudio encontró que la vacuna redujo la probabilidad de que Koalas desarrolle síntomas de clamidia durante la edad reproductiva y disminuyó la mortalidad por la enfermedad en las poblaciones silvestres en al menos un 65 por ciento”, dijo el investigador Sam Phillips, quien dirigió el estudio, que fue el estudio más grande y más largo de koalas salvajes.
“Se basa en la principal proteína de membrana externa de Chlamydia Pecorum (MOMP), y ofrece tres niveles de protección: reducir la infección, prevenir la progresión a la enfermedad clínica y, en algunos casos, revertir los síntomas existentes”, agregó.
En los humanos, la clamidia es una infección bacteriana de transmisión sexual que puede causar infertilidad si no se trata.
La enfermedad se propaga en las poblaciones de koala a través de la reproducción y el comportamiento social relacionado con el apareamiento. Además, los baby koalas, conocidos como Joeys, pueden detectar la enfermedad de sus madres.
