Un hombre gambiano acusado de torturar a las personas durante una dictadura en el país de África occidental será juzgado en Denver esta semana en un primer caso en su tipo en los Estados Unidos.
Michael Correa, de 45 años, se convertirá en el primer ciudadano no ciudadano en ser juzgado en un tribunal federal estadounidense por tortura cometida en el extranjero cuando su juicio con jurado de 10 días comience el lunes en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Denver.
Correa está acusado de un cargo de conspiración para cometer tortura y seis cargos de infligir tortura a víctimas específicas. Se enfrenta a hasta 20 años de prisión por cada cargo.
Está acusado de torturar al menos seis personas durante varios meses en 2006, mientras que sirvió en una unidad armada gambiana especial conocida como los “Junglers” que recibieron órdenes directamente del entonces presidente Yahya Jammeh. La fiscalía está siendo seguida de cerca por organizaciones internacionales de derechos humanos y personas de toda la gambia.
“Este caso es definitivamente algo que la gente está observando, porque es tan histórico que Estados Unidos traiga un caso como este, y porque ha habido tan poca responsabilidad por los crímenes bajo el régimen de Jammeh”, dijo Carmen Cheung Ka-Man, un abogado del Centro de Justicia y Responsabilidad, que representa a tres de las seis víctimas.
Correa está acusado de torturar a las personas sospechosas de consignar un golpe de estado contra Jammeh, según una acusación del gran jurado en el caso. Los fiscales estadounidenses alegan que Correa venció a las personas, las electrocutó, goteó plástico fundido y ácido en sus cuerpos, pusieron bolsas de plástico sobre sus cabezas y las amenazó con armas, varillas de metal caliente y otros dispositivos.
Correa llegó a los Estados Unidos en 2016 para escoltar al vicepresidente de Gambia en un viaje en Nueva York y nunca se fue, superando su visa y reasentando en Denver, donde los fiscales dijeron que trabajaba como trabajador diario. Fue arrestado sin incidentes en 2019 y acusado de los delitos federales de tortura en 2020.
Se declaró inocente y permaneció bajo custodia federal.
Los defensores públicos federales de Correa se negaron a hacer comentarios a través de un mensaje telefónico general pregrabado que dijo que la oficina no discute los casos. Una portavoz de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Colorado no devolvió una solicitud de comentarios.
Cuando Correa fue acusado, los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que la fiscalía mostró que Estados Unidos no sería un “refugio seguro” para los perpetradores de tortura y que tales perpetradores enfrentarían justicia en este país.
El enjuiciamiento federal mueve a los Estados Unidos a una nueva era, dijo Cheung Ka-Man.
“Eso es algo realmente importante para nuestros tribunales”, dijo. “Significa que estamos defendiendo el estado de derecho aquí, y que nuestros tribunales son espacios donde los infractores de derechos humanos pueden ser responsables”.
Agregó que el gobierno gambiano está en el proceso de establecer su propio tribunal de crimen de guerra, y que varias personas involucradas en ese esfuerzo planean asistir al juicio de Denver para aprender cómo puede funcionar el proceso.
Sirra Ndow, una representante de la alianza de organizaciones dirigidas por víctimas, una organización sin fines de lucro en Gambia que tiene como objetivo defender los derechos de las víctimas, dijo que el enjuiciamiento de los Estados Unidos, mientras desafía porque está teniendo lugar tan lejos, está ampliamente apoyado por los gambianos.
Culturalmente, los gambianos tienden a evitar el proceso de justicia, dijo, por lo que un amplio apoyo es particularmente notable.
“Tendemos a rehuir ir al sistema de justicia formal, por lo que ver que la mayoría de los gambianos exigen justicia es una gran señal de que … nunca queremos que algo así vuelva a suceder en este país”, dijo.
Ella dijo que la fiscalía trae una medida de “satisfacción” a todos los sobrevivientes de tortura, no solo a las seis víctimas identificadas en el caso de los Estados Unidos.
“La justicia para una víctima es justicia para todos”, dijo.
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