Investigadores del Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Madrás han identificado indicadores fisiológicos mensurables que pueden ayudar a identificar a los estudiantes más vulnerables a la ansiedad ante los exámenes, allanando el camino para nuevas intervenciones específicas que podrían revolucionar la forma en que los sistemas educativos abordan el estrés y el rendimiento, según los funcionarios.
La investigación ha sido publicada en Behavioral Brain Research, una revista internacional revisada por pares que publica estudios sobre las bases neurobiológicas del comportamiento y los procesos cognitivos en humanos y animales.
El estudio arroja luz sobre cómo el cerebro y el corazón interactúan de manera diferente en los estudiantes que luchan contra la ansiedad durante los exámenes, ofreciendo una base científica para la identificación temprana y estrategias de afrontamiento personalizadas.
La ansiedad ante los exámenes afecta aproximadamente al 81 por ciento de los estudiantes indios, según el Consejo Nacional de Investigación y Capacitación Educativa (NCERT, 2022), y a menudo afecta el rendimiento académico y la salud mental a largo plazo. Mientras que algunos estudiantes logran desempeñarse bajo presión, otros caen en conductas de evitación, incapaces de afrontar la situación de manera efectiva.
Según Venkatesh Balasubramanian, Departamento de Diseño de Ingeniería del IIT Madras, el equipo de investigación buscó comprender por qué sucede esto, centrándose en datos objetivos y fisiológicos que van más allá de las percepciones autoinformadas.
“Descubrieron que cuando la red de comunicación cerebro-corazón se rompe durante el estrés, ciertos estudiantes tienen más probabilidades de experimentar una mayor ansiedad y evitación, lo que revela una clara distinción biológica entre respuestas adaptativas y desadaptativas a las pruebas”, dijo a PTI.
“El avance del estudio radica en la integración de dos marcadores fisiológicos: la asimetría alfa frontal (FAA), un indicador de regulación emocional basado en el cerebro, y la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), una medida del control adaptativo del corazón. Juntas, estas señales ayudan a identificar a los estudiantes predispuestos a la ansiedad”, añadió.
Balasubramanian explicó que el equipo encontró que aquellos con un patrón negativo de FAA mostraban una regulación cardíaca significativamente más débil durante el estrés, lo que significa que su predisposición a la ansiedad podría anular la capacidad del corazón para mantenerse equilibrado en un entorno de evaluación.
“Esta comprensión matizada transforma la forma en que vemos el estrés académico, no como una cuestión puramente psicológica, sino como una cuestión basada en interacciones fisiológicas mensurables”, dijo.
Swathy Parameswaran, investigador del IIT Madras, informó que estos conocimientos abren inmensas posibilidades para aplicaciones prácticas. Al entrenar sistemas de inteligencia artificial en estos marcadores psicofisiológicos, pronto será posible desarrollar herramientas de monitoreo no invasivas en tiempo real que alerten a los educadores y profesionales de la salud mental sobre los estudiantes en riesgo, sin esperar signos visibles de angustia.
“Los hallazgos también respaldan el diseño de intervenciones conductuales y de manejo personalizado del estrés que podrían integrarse en los programas de bienestar escolares y universitarios, ofreciendo apoyo proactivo en lugar de tratamiento reactivo”, dijo.
Aunque preliminar, el estudio, realizado con 52 participantes, marca un paso fundamental hacia la integración de la neurociencia con la psicología educativa.
El equipo ahora pretende ampliar la investigación involucrando a grupos de participantes más grandes y diversos y explorando factores adicionales como patrones de sueño y niveles de actividad para perfeccionar los modelos predictivos. También se emplearán técnicas avanzadas, como el mapeo de conectividad basado en EEG, para profundizar la comprensión de la dinámica corazón-cerebro bajo estrés.
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