La aplicación Tea es una especie de red de susurros digitales para mujeres. Ningún hombre puede unirse. Aquellos que deseen ser miembros deben presentar evidencia, incluidas las selfies, para demostrar que son mujeres. Una vez que han sido admitidos, los usuarios tienen acceso a perfiles de hombres anotados con información como verificaciones de antecedentes y revisiones de citas; Los hombres con historias de citas sombreadas están clasificadas con banderas rojas. Después de su lanzamiento en 2023, la aplicación Tea recibió poca atención durante dos años. Luego, en julio, gracias a los videos de Tiktok e Instagram que testifican la efectividad de la aplicación en Sussing Out Creeps, según los informes, ganó más de dos millones de solicitudes de nuevos usuarios. Esta podría haber sido solo otra historia de inicio triunfante, excepto que, el 25 de julio, la aplicación sufrió una violación de datos y los selfies de los usuarios, las fotos de identificación, las publicaciones y los mensajes directos comenzaron a aparecer en el tablero de mensajes anónimo 4Chan. El té está destinado a eliminar los documentos de los usuarios después de que los verifica, pero claramente no había podido hacerlo. (La compañía ha dicho que todo el material filtrado tenía años, lo que para las víctimas de la violación debe ser una comodidad fría). Un activista de la Privacia en línea de la Generación Z llamada May, quien me pidió dejar de lado su apellido, observó la fuga y temía lo que significaba para las mujeres que habían asumido que estaban comunicando dentro de un espacio protegido. “La gente puede ir y ver que has publicado algo sobre un chico”, dijo May. “Ahora puede ir tras ti”. (El té no respondió a las solicitudes de comentarios).
El derrame de té es emblemático de lo que está en riesgo cuando adjuntamos nuestras identidades de la vida real a nuestras actividades en línea. Sin embargo, la conexión de la identidad al acceso digital es precisamente lo que prescribe una nueva ola de leyes que entran en vigencia en todo el mundo y en facturas bajo consideración en los EE. UU. El mismo día en que se descubrió la fuga de té, la Ley de Seguridad en línea (OSA) se implementó en el Reino Unido. La Ley exige que las plataformas en línea implementen la verificación de edad para bloquear a los usuarios menores de edad del “contenido dañino e inapropiado de la edad”, como la pornografía y el material que podría alentar los trastornos alimentarios, el acoso escolar, el odio o el abuso de sustancias. En teoría, tales leyes protegen a los menores, pero en la práctica afectan a toda la experiencia de los usuarios en Internet. Para verificar quién es un niño en línea, después de todo, los sitios también deben determinar quién no. Los adultos en el Reino Unido ahora tienen que subir fotos de sus identificaciones que muestran sus fechas de nacimiento o someterse a Otras pruebas—Enstalación de la edad facial (de una selfie, digamos), una evaluación de cuentas bancarias, un cheque de tarjetas de crédito, en el para ver ciertos videos musicales en Spotify o crear nuevas cuentas de redes sociales sin restricciones. Eric Goldman, decano asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, que ha estado estudiando verificación de edad en línea, me dijo que estos cambios están a punto de desmantelar lo que queda de la red abierta, que se basaba en cualquier persona que pudiera acceder a casi cualquier cosa. “Estamos presenciando la destrucción en tiempo real de Internet tal como la conocemos”, dijo.
Depende de los editores hacer cumplir estas reglas y determinar qué cuenta como “dañino”. Reddit ha sido particularmente agresivo al cumplir con OSA en el Reino Unido, lo que requiere la verificación de edad para el acceso a subforums en temas como Alcohólicos Anónimos, Cannabis medicinal y menstruación. La aplicación de chat Discord requiere que los usuarios del Reino Unido verifiquen su edad si desean hacer ciertos cambios en su configuración de moderación, como desactivar las solicitudes de mensajes. X, Grindr y Bluesky también están implementando formas de verificación. Mientras tanto, los usuarios están ideando formas de evitar las barreras sin renunciar a sus identidades. Las redes privadas virtuales, o VPN pueden hacer que parezca que alguien está navegando por otro país; Un proveedor de VPN informó un ochabocientos por ciento de aumento En los registros diarios del Reino Unido después de las reglas de verificación de edad de la OSA entraron en vigencia. Otras personas están utilizando imágenes generadas por IA o capturas de pantalla de videojuegos para falsificar sus identidades.
Shoshana Weissmann, directora de medios digitales en el Instituto R Street, un grupo de expertos libertario, me dijo que estas regulaciones podrían parecer superficialmente similar a una licorería o un club nocturno que requiere que los clientes muestren identificación, solo otra molestia menor que aceptamos como rutina. Sin embargo, un empleado de la tienda mira a una identificación es muy diferente de un sitio web que almacena datos personales o rastrear las actividades de los usuarios. Como lo demostró la fuga de té, cualquier sistema de verificación de edad que almacene los datos del usuario viene con vulnerabilidades y corre el riesgo de comprometer la privacidad de los usuarios. En resumen, las nuevas leyes de seguridad eliminan el relativo anonimato que hemos seguido esperando en línea, incluso cuando las redes sociales han colapsado los límites entre nuestras vidas físicas y digitales. Algunos usuarios seguramente decidirán que no vale la pena sacrificar la privacidad por el acceso al material en línea, lo que significa que menos personas que pueden beneficiarse de un espacio supuestamente sensible, como una comunidad AA en línea, finalmente accederán a él. Como dijo Goldman, “los mandatos de autorización de edad reducen Internet para los adultos”. El efecto escalofriante se sentirá especialmente entre aquellos que carecen de credenciales de identificación adecuadas y entre los editores que no pueden permitirse fácilmente el software de verificación, sin el cual corren el riesgo de incurrir en multas pronunciadas.
Se acercan más leyes de esas leyes. Australia está intentando prohibir a los menores de dieciséis de las redes sociales, incluso de YouTube, y está listo para implementar los mandatos de verificación de edad incluso para los motores de búsqueda. Francia comenzó a ordenar la verificación de edad para el contenido de adultos en abril y, en junio, el presidente Emmanuel Macron propuso prohibir a los niños menores de quince años de las redes sociales. En los EE. UU., La Ley de Seguridad en línea para niños fue reintroducida con apoyo bipartidista este año. El proyecto de ley se originó en 2022, inspirado, en parte, por la fuga de documentos internos de Facebook que demuestran que la compañía era consciente de los impactos negativos de sus productos en los menores. Si se pasa por ley, de alguna manera les daría a los usuarios jóvenes más agencia sobre su experiencia en Internet, incluido el derecho de eliminar sus datos y optar por no recibir recomendaciones algorítmicas. Pero, al igual que OSA, también incluye medidas de verificación de edad que serán imposibles de implementar sin comprometer el acceso de todos los usuarios a Internet. Muchas compañías tecnológicas, incluida Apple, han salido en apoyo de Kosa, insinuando la forma en que el aumento de la vigilancia podría perjudicar a las personas más que a las empresas, lo que nunca timra a la recopilación de datos de los usuarios. YouTube ya está implementando herramientas automatizadas de verificación de edad impulsadas por AI para restringir cierto contenido de menores estadounidenses.
May, el activista de Michigan, ha estado siguiendo los desarrollos en la regulación en línea desde la aprobación de las leyes de Fosta-Sesta, en 2018, bajo Donald Trump, que empujó a las trabajadoras sexuales fuera de línea al mantener plataformas digitales como Backpage responsable por alojar su contenido. En 2022, May comenzó una conversación de discordia para las personas que buscan luchar contra las políticas propuestas por Kosa; Ahora tiene más de tres mil miembros trabajando en campañas y peticiones. Las tácticas vengativas y draconianas de la segunda administración de Trump han provocado que muchas personas de grupos marginados tengan más miedo de hacer públicas sus identidades personales. Como puede decir, “¿Tienes personas queer huyen de Texas y Florida, y ahora quieres que mi identificación gubernamental se adjunte a lo que busco como adulto?” Dicho de otra manera, si proteger a los usuarios menores de edad del contenido dañino significa implementar la vigilancia general, ¿ha hecho que Internet sea más seguro o menos? May ha notado que los miembros más jóvenes de su discordia parecen particularmente preocupados de que no puedan acceder a espacios digitales tan seguros como antes: “la perspectiva de que pierdan sus comunidades en línea, por muchos de estos jóvenes, eso es todo lo que tienen”. Por otra parte, aquellos de nosotros que dependemos más en Internet hemos tendido a subvaluar nuestro anonimato, dándole fácilmente a los gustos de Google y Meta a cambio de una comunicación fácilmente personalizada. Incluso ahora, los posibles nuevos usuarios de té claman en los comentarios de Instagram de la aplicación para verificar sus identidades. ♦
