La pasada víspera de Año Nuevo (2024), los hoteles, clubes y salones de Goa tenían un aspecto desierto, lo que dio lugar a rumores de que tal vez el estado del sol había perdido su brillo para los turistas. Y justo cuando las cosas estaban cambiando, trayendo la esperanza de que esta Navidad y Nochevieja traerían más turismo y negocios a los hoteles y clubes de Goa, se produjo una tragedia el 6 de diciembre. Se produjo un incendio masivo en el club nocturno del pueblo de Arpora, Birch by Romeo Lane, matando a 25 personas y arrojando una nube oscura sobre el futuro de la capital del partido de la India.
Desde entonces, la investigación ha abierto una lata de gusanos: supuestamente se lanzaron petardos eléctricos en el club, que era un polvorín en sí mismo, construido con materiales inflamables, sin extintores ni alarmas que funcionaran, y una ruta de acceso demasiado estrecha para los camiones de bomberos.
Kishore Amati, un ex periodista que creció en Goa pero se mudó a Mumbai hace dos años. El ejecutivo de comunicaciones corporativas que ahora vive en Lokhandwala está angustiado, enojado y preocupado por el futuro de su ciudad y está cansado de la falta de rendición de cuentas. “Pasé años informando sobre la vida nocturna de Goa, así que, lamentablemente, ya nada de esto me sorprende”, dice, “Cualquiera que conozca la costa de Goa puede señalar decenas de establecimientos en el norte y el sur que han crecido desobedeciendo abiertamente las normas CRZ y cualquier otra regla destinada a proteger la tierra. Goa ha estado funcionando por avaricia durante años y se toman atajos en cada etapa porque ‘Goa mein sab chalta hai'”, dice.
Kishore Amati, un ex periodista, teme que la codicia pueda ser el fin de su amada Goa. Foto/Nimesh Dave
Las normas de seguridad contra incendios no fueron la única infracción en la discoteca. La semana pasada, el Ministro Principal, Pramod Sawant, ordenó la demolición de unos 198 metros cuadrados de abedul porque invadía la playa, en violación de las normas costeras.
“Francamente, me niego a creer que el panchayat local, los MLA, el departamento de turismo, la administración y la policía no tuvieran idea de que este establecimiento estaba funcionando sin medidas de seguridad básicas. Lo sabían, todo el mundo lo sabía. Las fuertes declaraciones de las partes interesadas que estamos viendo ahora no son más que intentos de sacarle provecho a una tragedia”, dice Amati.
Este no fue un incidente extraño, dice Goans. “La gobernanza local ha sido débil durante años. Cuando las empresas con mucho dinero entran con el respaldo político adecuado, las reglas dejan de importar. Cuando la aplicación es tan débil, desastres como este no son sucesos extraños; son casi inevitables. Se ha informado ampliamente que la tasa de condenas en Goa fue apenas del 33 por ciento en 2023, lo que dice todo acerca de cuán poca responsabilidad realmente se mantiene”, dice Amati, y agrega: “Denle unos días y Goa volverá a ser un ‘negocio como’. lo habitual’”, se lamenta.
El exterior del hotel Birch Hotel Romeo Lane que se incendió matando a 25 personas. Imagen/imágenes falsas
Shohail Furtado ha sido un activista vocal en su batalla para proteger Goa, trabajando durante décadas para movilizar a los lugareños contra la codicia que se está apoderando del paisaje del estado. En su video más reciente en Instagram (@furtado_shohail), dice: “Serán su hogar y su familia los siguientes… vengan, arreglemos Goa juntos antes de que se convierta en un desastre”.
“En este momento, se siente como la fiebre del oro de California”, nos dice, “la gente simplemente está excavando, y habrá algunas ganancias a corto plazo para algunas personas, pero destrucción para el resto de nosotros a largo plazo. Fuimos bendecidos con el mar por un lado y los ghats por el otro. Tenemos ríos de agua dulce. Goa está naturalmente preparada para ser un muy buen centro turístico, pero lo estamos destruyendo. Si vienes a Goa desde Mumbai, no querrás intercambiar uno”. Se trata de una jungla de cemento, ¿verdad? Pero si visitas algunos lugares del norte como Panaji, es muy similar al AQI de Mumbai”, añade.
Comparte cómo la ola de apropiación de tierras se apoderó de Goa en las últimas décadas. “El terreno era más barato que Gurgaon y Delhi, lo que atrajo a los constructores a adquirir terrenos aquí, para obtener ganancias rápidas”, añade.
Shohail Furtado, Scarlett Rose y Tahir Noronha
El problema empeoró con la llegada de nuevos propietarios de negocios que no respetaban los encantos únicos de Goa y solo se concentraban en maximizar el uso del espacio y las ganancias.
Craig Afonso ha sido director de eventos en toda la India y 13 de esos años han sido en Goa. Recuerda: “Totos y Mambos eran los grandes clubes nocturnos originales cuando éramos niños. Eran clubes de playa al aire libre que daban ese ambiente de Goa. Ahora los propietarios de los clubes están creando espacios cerrados para crear un ambiente de club urbano”.
Y ahora todo el Estado podría pagar por estos errores. Además de la pérdida de vidas, se teme que la tragedia, que se produjo justo antes de la temporada alta de Navidad y Año Nuevo, también pueda acabar con el canal turístico que mantiene a flote a miles de millones de medios de vida. Alfonso dice: “Esta es la temporada alta, por lo que es un motivo de preocupación para la mayoría de nosotros”, dice, “Queremos que a Goa le vaya bien y queremos que los negocios vengan aquí, siempre y cuando se hagan legalmente”.
El incendio del club nocturno de Goa no es un caso aislado de flagrante incumplimiento de las leyes, afirma Furtado. “Hay muchos restaurantes y clubes de este tipo. Muchos, especialmente en el norte de Goa, son ilegales. Leí un artículo sobre algunos clubes que todavía aparecen como arrozales en el papel (en los registros de uso de la tierra del gobierno)”, dice. “Por ejemplo, se está construyendo un gran hotel en una playa virgen que es un lugar de anidación de tortugas. Los propietarios de Birch también tienen otra propiedad que también está bajo el escáner”.
El Ministro Principal, Pramod Sawant, ha prometido extraditar a los hermanos Luthra a la India, acusarlos de asesinato y ha prometido que cualquier construcción ilegal en espacios comerciales será demolida. Tahir Noronha, un arquitecto que actualmente se encuentra en los EE. UU. cursando un doctorado en Planificación con especialización en Goa, cree que el estado ya cuenta con reglas para proteger tanto a los ciudadanos como al medio ambiente, pero el problema es su aplicación. “Tenemos las notificaciones CRZ, el Reglamento de construcción de edificios de Goa y la Ley de planificación urbana y rural de Goa, que establecen normas de seguridad claras para los espacios comerciales, pero obviamente han sido incumplidas”, afirma, “Cada edificio necesita una carretera de seis metros de ancho y una carretera de acceso de 3,5 metros alrededor de la propiedad para los camiones de bomberos.
Cada piso necesita dos escaleras construidas con materiales ignífugos. Hemos visto que este club no tenía ninguno de estos requisitos previos”.
Han surgido informes de que Birch tenía escaleras de caracol, lo que probablemente hizo que el fuego se propagara más rápido. “Necesitamos asegurarnos de que todas estas cuestiones se aborden mucho antes de que se dé permiso a la estructura”, añade Noronha.
La modelo, actriz y personalidad de las redes sociales Scarlett Rose se mudó a Mumbai en 2013 por motivos de trabajo. Luego, durante la pandemia, regresó a Goa, el lugar que tiene su corazón: “Regresar a Goa después de siete años en Mumbai fue como redescubrir un lugar familiar con una energía completamente nueva”, dice, “El mayor cambio ha sido la forma en que Goa ha evolucionado de un destino de playa unidimensional a un lugar que ofrece cultura, creatividad, bienestar y comida que se siente genuinamente arraigada aquí. Espero que esta tragedia se convierta en el catalizador para una mejor estructura, capacitación y claridad”, dice.
¿El camino a seguir? “El cumplimiento simplificado, una mayor conciencia sobre la seguridad y las licencias, y estándares consistentes en todos los establecimientos ayudarán a los operadores genuinos que quieren hacer las cosas bien. Lo que me da confianza ahora es que la conversación ha cambiado. Todos (el gobierno, la industria, los locales, incluso personas influyentes) están hablando de la seguridad como algo no negociable.
Creo que vamos en esa dirección”, afirma.
Cronología de eventos
6 de diciembre
El incendio en el club de Goa, Birch by Romeo Lane, mata a 25 personas, 21 de los cuales son empleados del club. Horas más tarde, los propietarios del club, los hermanos Luthra (Gaurav y Saurabh), huyen de Delhi a Phuket.
11 de diciembre
La policía tailandesa los encuentra y arresta a los dos el 11 de diciembre.
12 de diciembre
Las autoridades dicen que Tailandia ha comenzado el proceso de deportación de los hermanos.
Flashback de Kamala Mills
Gaurav Dabrai
Para los propietarios de restaurantes y bares en Mumbai, la tragedia de Goa les ha traído escalofriantes recordatorios del incendio en dos pubs de Kamala Mills el 29 de diciembre de 2017, que mató a 14 personas y puso de relieve importantes violaciones de seguridad contra incendios. Gaurav Dabrai, copropietario de Praia, el restaurante y bar en la azotea del Atria Mall en Worli, recuerda abrir una de sus propiedades al día siguiente y la presión que significó. “Después de ese incendio, BMC, así como los propietarios de propiedades comerciales, se aseguraron de que la seguridad contra incendios se convirtiera en la norma”, afirma. “Mumbai también ha aprendido la lección de la manera más dura y gracias a ello hemos avanzado mucho en los últimos años”, añade.
Dabrai se enorgullece del hecho de que sus propiedades no solo siguen todas las normas, sino que su personal también está capacitado para manejar la evacuación sin problemas.
Lista de verificación de seguridad contra incendios de los clubes de Mumbai
Derecha: Los extractores/ventiladores se limpian según un cronograma
Derecha: Uso de materiales ignífugos en tapizados y más.
Derecha: Uso de pinturas ignífugas en zonas abiertas.
