Los clientes beben bebidas matcha en Kettl Tea en el vecindario de Los Feliz de Los Ángeles. Foto: Frederic J. Brown / AFP
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En una barra minimalista de Los Ángeles Matcha, el té japonés en polvo se prepara con precisión, a pesar de una escasez global impulsada por el estrellato de las redes sociales de la bebida verde brillante.
De los 25 tipos de matcha en el menú en Kettl Tea, que abrió en Hollywood Boulevard este año, todos menos cuatro estaban agotados, dijo el fundador de la tienda Zach Mangan a la AFP.
“Una de las cosas con las que luchamos es decirles a los clientes que, desafortunadamente, no tenemos” lo que quieren, dijo.
Con su aroma de hierba profunda, color intenso y efectos de pico, la popularidad de Matcha “ha crecido exponencialmente en la última década, pero mucho más en los últimos dos o tres años”, explicó el joven de 40 años.
Ahora es “un punto de contacto cultural en el mundo occidental”, que se encuentra en todas partes, desde tablas de sabor de helado hasta Starbucks.
Esto ha provocado que el mercado de Matcha casi se duplique durante más de un año, dijo Mangan.
Bright Green Matcha Tea se ha convertido en un ‘punto de contacto cultural’, dijo a AFP un dueño de una tienda de té. Foto: Frederic J. Brown / AFP
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“No importa lo que intentemos, simplemente no hay más para comprar”.
A miles de millas (kilómetros) de distancia en Sayama, al noroeste de Tokio, Masahiro Okutomi, la 15ª generación para dirigir el negocio del té de su familia, está abrumado por la demanda.
“Tuve que poner en nuestro sitio web que no estamos aceptando más órdenes de matcha”, dijo.
Producir el polvo es un proceso intensivo: las hojas, llamadas “Tencha”, están sombreadas durante varias semanas antes de la cosecha, para concentrar el sabor y los nutrientes.
Luego se devoran cuidadosamente a mano, se secan y finamente molidos en una máquina.
‘Esfuerzo a largo plazo’
Masahiro Okutomi, trabajando en su granja en Sayama de Japón, dice que ha sido imposible mantenerse al día con la creciente demanda de matcha. Foto: Philip Fong / AFP
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“Se necesitan años de entrenamiento” para hacer matcha correctamente, dijo Okutomi. “Es un esfuerzo a largo plazo que requiere equipo, mano de obra e inversión”.
“Me alegra que el mundo se interese en nuestra matcha … pero a corto plazo, es casi una amenaza, simplemente no podemos seguir el ritmo”, dijo.
El boom de Matcha ha sido alimentado por personas influyentes en línea como Andie Ella, que tiene más de 600,000 suscriptores en YouTube y comenzó su propia marca de productos Matcha.
En la tienda emergente de color rosa pastel, abrió en el distrito de Hip Harajuku de Tokio, docenas de fanáticos esperaban con entusiasmo tomar una foto con la mujer francesa de 23 años o comprar sus latas de fresa o matcha con sabor a chocolate blanco.
“Matcha es visualmente muy atractivo”, dijo Ella a AFP.
Las hojas de matcha, llamadas ‘Tencha’, se cultivan a la sombra durante varias semanas antes de la cosecha, luego se secan y finamente molidas. Foto: Philip Fong / AFP
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Hasta la fecha, su marca Matcha, producida en la región rural de Mie de Japón, ha vendido 133,000 latas. Lanzado en noviembre de 2023, ahora tiene ocho empleados.
“La demanda no ha dejado de crecer”, dijo.
En 2024, Matcha representó más de la mitad de las 8.798 toneladas de té verde exportado desde Japón, según datos del Ministerio de Agricultura, el doble de década.
Tokyo Tea Shop Jugetsudo, en la turista ex área del mercado de pescado de Tsukiji, está tratando de controlar sus niveles de existencias dada la creciente demanda.
“No imponemos estrictamente los límites de compra, pero a veces nos negamos a vender grandes cantidades a los clientes sospechosos de revender”, dijo el gerente de la tienda Shigehito Nishikida.
“En los últimos dos o tres años, la locura se ha intensificado: los clientes ahora quieren hacer matcha ellos mismos, como ven en las redes sociales”, agregó.
Amenaza arancelaria
Matcha, que significa ‘té molido’ en japonés, se puede mezclar con leche para hacer un café con leche. Foto: Frederic J. Brown / AFP
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Anita Jordan, una turista australiana de 49 años en Japón, dijo que “los niños están obsesionados con Matcha”.
“Me enviaron a una misión para encontrar el mejor”, se rió.
Se estima que el mercado global de Matcha vale miles de millones de dólares, pero podría ser afectado por los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump sobre los productos japoneses, actualmente el 10 por ciento, con un aumento al 24 por ciento en las cartas.
La escasez y los aranceles significan “Tenemos que aumentar los precios. No lo tomamos a la ligera”, dijo Mangan en Kettl Tea, aunque hasta ahora no ha disminuido la demanda.
“Los clientes dicen: ‘Quiero matcha, antes de que se agote'”.
En Kettl Tea, Matcha se puede mezclar con leche en un café con leche o disfrutar de recto, con agua caliente con agua caliente en un tazón de cerámica para apreciar mejor su sabor sutil.
Veinte gramos de polvo de matcha para llevar a casa pueden retrasarlo de $ 25 a $ 150 en una tienda de té de Los Angeles. Foto: Frederic J. Brown / AFP
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No es un regalo barato: la última opción cuesta al menos $ 10 por vaso, mientras que 20 gramos (0.7 onzas) de polvo para hacer la bebida en casa tiene un precio de entre $ 25 y $ 150.
El gobierno de Japón está alentando a los productores de té a cultivar a mayor escala para reducir los costos.
Pero eso corre el riesgo de sacrificar la calidad, y “en las zonas rurales pequeñas, es casi imposible”, dijo el productor Okutomi.
El número de plantaciones de té en Japón ha caído a una cuarta parte de lo que era hace 20 años, a medida que los agricultores envejecen y les resulta difícil asegurar a los sucesores, agregó.
“Entrenar a una nueva generación lleva tiempo … no se puede improvisar”, dijo Okutomi.
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Fuente: AFP
