En Mumbai, a menudo se puede olvidar el significado de la palabra descanso. Y tiene sentido que este ajetreo se traduzca en el festival más grande de la ciudad, Ganesh Chaturthi, cuando la ciudad literalmente cobra vida mientras baila en la adoración del Señor.
La otra cara de la moneda es las consecuencias de este festival. Los activistas han discutido durante mucho tiempo sobre el daño ambiental causado por el tradicional Visarjan (inmersión) de los ídolos de Ganpati en el mar. Pero la semana pasada, cuando el Tribunal Superior de Bombay dio un visto bueno a la inmersión de ídolos que son más altos de 6 pies para sumergirse en el mar, una gran parte de la ciudad puede estar celebrando, pero otro lado respira una frustración, reflexionando sobre el daño ecológico que esto causará.
El historiador Sandeep Dahisarkar dice: “La historia dice que cuando Lokmanya Tilak vio cómo Ganpati reunió a la gente en Gwalior, quería revivirla en Maharashtra para unir a la gente”.
Originalmente, los ídolos estaban hechos de Shadu Mati o Clay, que está “aprobado por los Shastras”, dice Dahisarkar. “Mumbai siempre fue un centro para las artes. La venerada Escuela de Arte JJ se llamaba Bombay School of Art entonces, y los escultores vendían allí para aprender la fabricación de esculturas académicas y crear fundidos de yeso”. El yeso de París (pop) trajo una revolución a esta forma de arte. Era más barato, duró más y era fácil de moldear. “Los ídolos de arcilla eran muy pequeños. El pop permitió a los artistas experimentar con enormes ídolos. Con el fondo de la lucha por la libertad, Ganpatis comenzó a aparecer en forma de luchadores por la libertad como Gandhiji”.
Sandeep Dahisarkar
Ganpati no siempre fue el monolito de la cultura que es hoy. Originalmente era un asunto privado; Las celebraciones de Sarvajanik fueron un desarrollo posterior. “La competencia entre Mandals podría ser la razón para seguir subiendo la apuesta (en la escala de los ídolos). Ese tipo de experimentación, que fue más estética en el período colonial, se está volviendo un poco más feo. Por ejemplo, si ahora ves que algunos ídolos también se inspiran en Bollywood”, agrega.
El verdadero bullicio comienza aproximadamente un mes antes de que comience el festival. Los tramos de la ciudad están repletos de karigars, Murtikars y vendedores de ídolos, y la emoción es palpable cuando visitamos Lalbaug para encontrarnos con algunos de los Murtikars. La primera parada es en Atharava Ganesh Shilpkala Art. Sidhish Saraonto y Vilas Shekhar han estado trabajando en esta tienda durante más de dos décadas. Donde Saraonto maneja el trabajo administrativo, Shekhar es el artista detrás de su ganpatis.
“Pop Ganpatis es demasiado fácil de hacer. Podría hacer tantos como quisiera en un día: 15, 20, 30”, dice Shekhar. Originario de la región de Konkan, Shekhar ha estado haciendo ídolos toda su vida, primero en su pueblo y luego en Mumbai. “Mi hermano y yo solíamos hacer ídolos juntos, y él todavía está allí. En mi pueblo, solo usan Shadu Mati. Pero aquí no es prácticamente posible”.
Saraonto dice: “Hacemos ídolos de 12 pies de altura. Clay tomaría demasiado tiempo. Se rompería. Shekhar explica que los modelos de arcilla deben hacerse con las manos y requieren una excelente artesanía; un arte desaparecido. “Llevan mucho tiempo secarse. Solo entonces pueden ser pintados a mano. Para el pop, ya tenemos moldes de goma, no se requiere mucha habilidad”.
Eso no quiere decir que los grandes ídolos no puedan ser ecológicos. En Chandivli, el año pasado, el Namo Namo Sanghatan pudo poner un ídolo de 26 pies y completamente reciclable hecho de papel de seda. Este es el ídolo Ganpati ecológico más alto grabado. Sameer Manegaokar ha estado vendiendo ídolos de Ganpati ecológicos en Lalbaug durante 25 años, en su tienda llamada Morya Kala Kendra. En la producción máxima, Manegaokar puede vender alrededor de 250 ídolos en una temporada. Cuando se le preguntó por qué no cambió a vender ídolos pop, dice: “He estado haciendo esto durante tanto tiempo, tengo el conocimiento de Shadu Mati. Además, las personas que compran ídolos Shadu ni siquiera miran a los ídolos pop. Todos tienen su propia fe”.
Sameer Manegaokar ha estado vendiendo ganpatis ecológicos en Lalbaug durante 25 años
Prashant Morey, propietario de Kaushik Art, explica que los ídolos más pequeños a menudo están hechos de Shadu Mati. “Ghar Mein Baithane Ke Liye Shadu Hola Leté Hai. Porque puedes sumergirte en tu propia casa. Yo mismo no hago ídolos más altos de 3 pies. Por lo tanto, la mayoría de mis ventas son de los ídolos Shadu Mati”. “Ab Rakhna Padta Hai”, dice cuando se le pregunta sobre los ídolos pop. “Se han vuelto populares ahora porque también son más baratos”.
Muchos en esta ciudad empatizan con la difícil situación de Murtikars. Una de esas personas es Rohit Joshi, un activista ambiental, que ha estado luchando en muchos casos en los tribunales con respecto a este tema. En un litigio de interés público de 2024, sacó a la luz el flagrante desprecio de las pautas 2020 de la Junta de Control de Contaminación Central (CPCB) en Maharashtra cuando se trata del uso de POP en la creación de ídolos e inmersión de los ídolos de Ganesh en el mar.
El ambientalista Rohit Joshi con su ídolo Ganpati ecológico en su casa en Thane. Pic/Atul Kamble
“Me abordaron muchos artesanos de arcilla que dejaron de hacer ídolos pop desde que se emitieron las directrices del CPCB. Debido al incumplimiento de las autoridades, estos Murtikars de arcilla estaban haciendo grandes pérdidas. Así que las tomé como copetitions. Peticiones con nueve artesanos de arcilla diferentes de Nine Districts de Maharashtra”, dice Joshi.
Joshi ha presentado peticiones antes cuando descubrió, a través de una RTI, que la corporación municipal de Thane estaba deshaciendo de los escombros de los ídolos de Ganesh que se han sumergido en tanques artificiales en Thane Creek.
En su investigación, Joshi descubrió que “la inmersión en ídolo de Ganesh es la amenaza más grande para los flamencos de Thane Creek, como se indica en el plan de gestión del santuario de Flamingo Thane Creek 2020-21 a 2029-30, por la célula de los manglares del departamento forestal. Alrededor de 6 lakh kg de Pop de Pop solo, el año pasado; 46 lakh Kg de los Mumbery de los 6 kg de Pop. La estimación es que alrededor de 1 crore kg van al mar, en la totalidad de Maharashtra “.
Un vistazo al Visarjan en Chowpatty en 2023. Alrededor de 6 lakh kg de pop fueron arrojados solo a Thane Creek, el año pasado; 46 lakh kg en la totalidad de Mumbai. FILE PIC/RANE ASHISH
Hay poca documentación fotográfica de cuántos escombros se recopilan a lo largo de la costa como resultado del festival, ya que a los fotógrafos no pueden tomar fotos de la playa después de Visarjan para no dañar los sentimientos religiosos. La nueva política solo aborda los ídolos por debajo de los 6 pies, pidiéndoles que se ajusten a los nuevos cambios de directrices. Sin embargo, los mandales con enormes recursos que de todos modos harían que los ídolos sean más grandes que 6 pies quedan libres. Los ambientalistas creen que este cambio de política no es suficiente.
“¿Quién lo va a hacer cumplir?” Preguntas a Stalin D, ambientalista y jefe de la ONG Vanashakti: “¿Quién se va a sentarse y medir a los ídolos? Esto es simplemente una guarnición”. Llevar el ídolo y bailar al mar comprende una gran parte de la esencia cultural del festival. “Es lo más atractivo que hacer que ir a un tanque para la inmersión”, dice Stalin, “la orden judicial solo alentará a los ídolos más pequeños a superar 6 pies y bailar hasta el mar”. Cuando se le preguntó por qué las autoridades solo han cambiado la política de ídolos de menos de 6 pies, dejando a Mandals libres de ser tan grandes como quieran con sus ídolos, Stalin dice: “Las autoridades no quieren revolver a ninguna pluma política”.
Stalin Dayanand
Con las encuestas del cuerpo local por delante este año, el festival es un tema principal para atraer a los bancos de votación en la ciudad. A principios de este año, el 21 de mayo, el CPCB también suavizó su postura sobre el tema, afirmando que sus directrices son solo de naturaleza asesora. Joshi dice: “Los desafíos actuales de cumplimiento con respecto a las directrices de inmersión en ídolos parecen influenciados por consideraciones políticas más amplias durante los ciclos electorales. Según los informes, las prioridades de gobernanza municipal han tomado prioridad sobre la implementación consistente de los protocolos ambientales del CPCB.
Fort Cha Ichchhapurti Ganesh Mandal cuenta con un ídolo Ganesh de 9 pies de altura en su pandal. El secretario de la encuesta de Mandal, Rupesh, nos dice: “Siempre hemos hecho el Visarjan en Chowpatty. Los tanques artificiales no son lo suficientemente grandes como para que podamos encajar un ídolo tan grande”. “Durante décadas, hemos estado haciendo grandes ídolos, en Khetwadi, en Girgaon, en Lalbaug. Community Ganpatis tiene al menos 9 pies de altura. El tamaño del ídolo depende de la magnitud de la fe de la persona”, agrega Surve.
Cuando se le preguntó por qué Pop es el material preferido, dice: “Para hacer ídolos tan grandes que necesite Pop. Si hiciéramos Shadu Murtis, nos llevaría dos o tres meses. El pop se puede hacer en menos de un mes. Shadu no se seca en esta temporada debido a las lluvias”.
Rupesh Surve
“Durante los últimos años, se ha hablado de no sumergir a los ídolos en el mar. Pero siempre lo hemos hecho. Y este año, incluso el Tribunal Superior ha dado una ventaja. Dado que nos estábamos preparando la inmersión del mar de todos modos, de todos modos, no tendremos que cambiar nada”, dice, “los tanques de inmersión parecen ser una solución dorada, pero prácticamente no es posible. Creo que Pop es el único material que es prácticamente posible.
Mientras Mumbai se prepara para otra temporada de grandes procesiones y ídolos más grandes que la vida, el fallo del Tribunal Superior ha abierto una vez más el debate entre la fe y la sostenibilidad. Entre la tradición y la marea, Mumbai ahora debe decidir cómo honrar a su amado Bappa sin ahogar la costa en el proceso.
‘La reutilización es la clave’
¿Qué sucede una vez que estos imponentes ídolos se encuentran con las olas? Esto es lo que el conservacionista marino Ajay Sawant tiene que decir:
“Cuando sumerges grandes cantidades de pop, el océano abierto puede parecer no afectado, pero la marea agrupa microhabitats que forman una parte muy importante del ecosistema marino de Mumbai.
Ajay Sawant
En el contexto de Mumbai, los ecosistemas locales como los manglares, ya bajo amenaza, enfrentan tensión adicional durante estas emersiones. También estamos incurriendo en lo que se conoce como deuda ecológica: cuando nos sobreguse de la capacidad de la naturaleza para recuperar y reponer los servicios del ecosistema de los que dependemos, como el aire limpio, la protección costera y la producción de oxígeno. Dos de cada tres respiraciones que tomamos provienen del océano. Esa es la escala de lo que está en juego.
La temporada de inmersión coincide con el período máximo de desove de especies de peces locales como Bombil, Indian Mackerel y Pomfret, que se reproducen en aguas cercanas a la costa y zonas estuarinas como Mahim Creek, Versova y Thane, aunque son profundamente significativos, estos rituales interrumpen los ciclos de cría delicados sin intencionalmente.
Siento que la solución más simple es reutilizar estos ídolos a lo largo de los años. Otra solución efectiva es tener una escultura más pequeña de Ganpati hecha de Shadu Mati. Puede ser un poco caro, pero se puede sumergir cada año. Reutilizar realmente es la clave “.
Cambio de política
Mayo de 2020: la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) publicó pautas que prohíben el yeso de París en la fabricación de ídolos Ganpati
Agosto de 2020: BMC aclara que no hay prohibición de la inmersión de los ídolos de Ganpati en el mar; agrega que los tanques artificiales son solo un servicio adicional
2024: Tribunal verde nacional pide formalmente que los ídolos de hasta 5 pies de altura se sumerjan en estanques artificiales
Mayo de 2025: CPCB aclara que sus directrices son solo de naturaleza asesora, no legalmente exigible
Julio de 2025: Bombay HC gobierna que todos los ídolos por encima de los 6 pies se pueden sumergir en el mar
1 cr kg
Cantidad de POP que se estima que va al mar en 2024 desde Maharashtra, según el ambientalista Rohit Joshi
45 pies
Altura del ídolo Ganpati más alto de 2024, en Khetwadi, Girgaon
